Fu Yan voltou para casa.

Neve caía em todo o céu, cobrindo a sinuosa trilha de pedras azuis. Mal haviam acabado de limpar o caminho e já se acumulava uma nova camada fina.

No meio do cenário invernal, um ponto vermelho em movimento se destacava.

Tian Mi segurava o guarda-chuva com uma mão, enquanto com a outra esfregava o rosto meio escondido pelo cachecol, subindo com fôlego ofegante os degraus de pedra.

Ao entrar no templo taoista, tudo se abriu diante dela; o incenso queimava em profusão no grande braseiro de bronze. Ela ergueu o pé, cruzou o batente e viu Zhuang Lin oferecendo incenso e orando diante da majestosa e imponente estátua do Imperador Protetor da Vida.

Tian Mi não ousou interromper e esperou silenciosamente ao lado. A senhora Fu havia ofertado três conjuntos de joias; ao se virar, viu Tian Mi e seu semblante austero suavizou-se um pouco.

Depois de mais algumas cortesias com o mestre Qingyang, ela finalmente perguntou: “Não pedi para você levar Fu Jing de volta primeiro? Por que voltou?”

“Esqueci minha bolsa.” Ela a havia deixado em um canto que não atrapalhava e, na pressa, esqueceu ao sair. Sabendo que Zhuang Lin ficaria o dia inteiro no templo, Tian Mi não quis ligar para não atrapalhar suas orações e, como ainda não estava longe, voltou para pegá-la.

“Tia, então vou indo, Fu Jing está me esperando no carro.” Ela encontrou a bolsa atrás da porta.

Zhuang Lin assentiu e voltou a conversar com o mestre Qingyang.

A neve já cobria novamente as solas dos sapatos. Um jovem aprendiz varria atrás dela.

Com receio de deixar Fu Jing esperando, Tian Mi apressou o passo descendo a montanha.

De repente, uma sombrinha preta surgiu em sua frente. Os degraus, não muito largos, permitiam passagem apenas para duas pessoas. Esta parte da escada era inclinada, e ela instintivamente se encostou mais à parede da montanha.

O homem era alto, de ombros largos onde a neve se acumulava, a mão que segurava o guarda-chuva era esguia, e o andar, firme e lento.

Ao passar por ela, seus ombros se tocaram levemente.

No ar cortante, o cheiro de tabaco misturava-se com um aroma profundo de madeira de ébano, invadindo suas narinas.

Ela se surpreendeu, achando aquele cheiro familiar, e, sem querer, virou-se. Para sua surpresa, o homem também se virou, como se a observasse de cima, seus olhos frios e atentos.

Sem coragem de encarar, Tian Mi rapidamente desviou o olhar, sentindo-se constrangida.

“Tian Mi.” Uma voz grave e calma pronunciou seu nome com certeza.

Ela se voltou, surpresa. O homem ergueu um pouco o guarda-chuva preto, revelando completamente o rosto ao vento e à neve. O contorno do queixo e do nariz desenhava um perfil perfeito, os flocos de neve pousavam delicadamente em suas sobrancelhas e olhos, onde o gelo ainda não havia derretido, refletindo um leve tom carmim.

“Titio?” Tian Mi falou sem pensar, depois sentiu-se embaraçada.

Quando Fu Yankai havia retornado ao país? E ainda aparecia ali? Ao lembrar das disputas entre ele e a família Fu, Tian Mi sentiu-se desconfortável.

Ela ficou meio retraída, inclinando levemente o guarda-chuva, tentando se proteger do olhar frio dele.

Fu Yankai notou o gesto, olhou para o alto do templo e esboçou um sorriso irônico. “Ainda vive como esposa adotiva na família Fu?”

O coração de Tian Mi foi duramente atingido.

Ela abaixou o guarda-chuva, encarando-o com raiva. “Ainda é melhor do que ser expulso de casa!”

Logo se arrependeu. Fu Yankai havia praticamente rompido com a família Fu, mas nunca teve grandes desavenças com ela. Agindo assim, não era diferente dos que o maltrataram no passado.

Ele desceu dois degraus, ficando à sua frente, olhando-a de cima. Nos olhos, uma escuridão gelada como blocos de gelo. “Então preste bem atenção. Desta vez, veja quem realmente será expulso.”

A aura opressora dele fez Tian Mi recuar, esquecendo que não estava em solo plano. Sentiu uma vertigem, apertou o guarda-chuva e, instintivamente, agarrou algo ao acaso.

Ela puxou a gola alta do suéter de Fu Yankai; os dois tombaram juntos. Fu Yankai segurou o tronco de uma árvore que crescia na fenda da montanha e, ajoelhando-se com uma perna ao lado dela, impediu que ambos rolassem escada abaixo.

Sob o guarda-chuva vermelho, os dois estavam numa posição estranha. Tian Mi abriu os olhos e viu Fu Yankai erguer a cabeça ao lado de seu pescoço; fios de cabelo gelados roçaram seu rosto, causando um arrepio.

A pele pálida dele ganhou um tom avermelhado; o hálito quente logo esfriou em seu rosto. Tian Mi achou o olhar dele estranho, e, lentamente, Fu Yankai prendeu seus olhos nos dela, puxando de volta o suéter que ela ainda segurava com força. A gola estava frouxa. Ele apoiou as mãos nos ombros dela e se ergueu.

Que droga... Não, droga era o avô de Fu Jing.

Tian Mi reprimiu o pensamento.

Sentia o quadril pressionado contra o degrau, como se houvesse sido dividido em quatro partes pelo peso no ombro.

A calça de Fu Yankai estava manchada de lama.

Ela também não estava melhor, sentindo o frio úmido se infiltrando no corpo.

Ergueu os olhos e, surpresa, viu um corte na testa dele. “Você... sua testa está sangrando.”

O corte era pequeno, mas um pouco profundo, e o sangue escorria pela têmpora.

Esquecendo a discussão, Tian Mi apressou-se em tirar do bolso cotonetes e antisséptico.

Fu Yankai olhou para a bolsa dela, e seu tom ficou ainda mais frio. “Guarde sua bondade desnecessária.”

A mão de Tian Mi parou no ar, olhando incrédula para ele. Esse homem era como um gato: não sabia distinguir o cheiro bom do ruim!

Ele tirou um lenço e pressionou o ferimento, olhou de relance para o guarda-chuva preto levado pelo vento e, em seguida, pegou o guarda-chuva vermelho do chão e foi embora.

Tian Mi ficou sem palavras, mas ainda alertou: “A dona Zhuang também está no templo.”

A figura alta parou, e a voz, mais fria que o vento, respondeu: “É ela que estou procurando.”

O som da buzina atrás dela não permitiu mais devaneios. Arrumou a bolsa, pôs o capuz e desceu a montanha.

O carro de Fu Jing a esperava ao pé dos degraus. Ele parecia impaciente, pois mandara o motorista buzinar duas vezes, apressando-a.

Tian Mi limpou o casaco, tirou um livro da bolsa e o colocou no assento — Fu Jing odiava que sujassem seu carro.

“Ele te empurrou?”

Tian Mi sabia exatamente a quem ele se referia e também que Fu Jing tinha visto tudo.

“Não... foi só que escorreguei.” Sentou-se ao lado dele e percebeu um carro preto parado do outro lado da rua.

Só havia aquele caminho para o templo: um subindo, outro descendo, o encontro era inevitável.

Fu Jing apertou os dentes, claramente irritado. “Ele apareceu todo arrogante na minha frente. Veio ao país para ficar, pelo visto.”

“Quando ele voltou?”

“Não sei. Não disse uma palavra. Esse cara sempre foi desprezível e traiçoeiro.”

Tian Mi olhou o semblante sombrio de Fu Jing, lembrando que ele tinha problemas de coração e não podia se irritar. Rapidamente mudou de assunto: “Hoje é seu aniversário. A dona Zhuang sempre vem orar por você. Não pense em coisas desagradáveis, está bem?”

Na verdade, embora Fu Yankai fosse três anos mais velho, nascera no mesmo dia que ele.

Vinte de janeiro. O dia mais frio do ano.

Fu Jing assentiu e mandou o motorista seguir, mas seu humor não melhorou.

Tian Mi, no entanto, não conseguia tirar da cabeça a frase de Fu Yankai: “Ainda vive como esposa adotiva na família Fu?”

O peito apertava. Afinal, tinham sido companheiros de infância... bem, mais ou menos. Mas agora estavam completamente em lados opostos.