Capítulo Um: O Mercado Espacial-Temporal

No romper do amanhecer, a névoa fina ainda pairava no ar. Qilang permanecia silencioso diante da entrada do supermercado, as costas levemente curvadas, as mãos cruzadas atrás do corpo, o olhar fixo na rua deserta à frente, tomado por inúmeros pensamentos. Jamais imaginara que, ao despertar de um sono, estaria subitamente atado a um sistema de supermercado interdimensional e, junto de sua pequena loja recém-inaugurada, seria transportado para uma cidade desconhecida chamada Fênix.

Seguindo as orientações fornecidas pelo sistema, Qilang compreendeu que se encontrava no Continente dos Espíritos Ilusórios, um mundo repleto de cultivadores, entre os quais existiam figuras lendosas capazes de voar pelos céus, atravessar montanhas e mover oceanos.

Suspirando resignado, Qilang só pôde aceitar a nova realidade e voltou para dentro do supermercado.

Pouco depois, um jovem de rosto pálido e aura enfraquecida aproximou-se da porta. “Supermercado Lang Lang? Desde quando surgiu uma loja de nome tão estranho e aparência tão peculiar neste bairro comercial?”, murmurou ele, curioso, adentrando lentamente o estabelecimento.

Observando ao redor, percebeu que aquela loja era singular: as prateleiras estavam repletas de artigos dos mais variados tipos, todos desconhecidos para ele — jamais vira ou ouvira falar de algo semelhante.

Ao notar o cliente, Qilang, que repousava numa poltrona de olhos fechados, endireitou-se de imediato, esboçando um largo sorriso e foi ao seu encontro com entusiasmo. “Bem-vindo ao Supermercado Lang Lang, sou o proprietário Qilang. Em que posso ajudá-lo?”

O jovem, surpreso com a recepção calorosa, hesitou um instante antes de apontar para uma garrafa azul na prateleira e perguntar, curioso: “O que é isso? Jamais vi uma garrafa tão estranha.”

“É uma bebida energética. Se estiver cansado ou sonolento, basta beber uma e sentirá disposição o dia inteiro”, explicou Qilang com entusiasmo.

Ao ver que o preço era apenas cinco pedras espirituais de baixo nível, o olhar do jovem revelou hesitação. Suas pedras eram escassas e cada uma fora conquistada com dificuldade. Contudo, lembrando-se de seu progresso lento na cultivação, pensou que talvez aquela bebida pudesse ajudá-lo a superar o impasse. Com decisão, retirou cinco pedras do bolso e as entregou a Qilang.

Qilang recebeu as pedras com um sorriso ainda mais radiante, apanhou a bebida da prateleira e entregou ao jovem.

Sem demora, o jovem destampou a garrafa. Um frescor agradável invadiu seu olfato. Virando-a de uma só vez, sentiu um calor reconfortante subir do estômago e rapidamente se espalhar pelo corpo.

“O quê...?”

Seus olhos se arregalaram de espanto. Sentia que sua energia vital não mais vacilava, sua fundação na cultivação tornara-se firme como nunca antes, e até mesmo o fluxo de energia espiritual, antes lento e obstruído, agora corria vibrante por todo seu ser, aliviando os bloqueios do cultivo.

***

“Esta bebida energética é realmente extraordinária!”, exclamou o jovem, maravilhado.

Qilang sorriu satisfeito, regozijando-se em silêncio. Quem diria que uma simples bebida, comum em seu antigo mundo, tornar-se-ia uma valiosa fonte de auxílio para cultivadores em um continente repleto deles?

Observando o jovem partir radiante, Qilang deixou escapar um sorriso de contentamento.

Então, novos passos soaram à entrada do supermercado. Qilang ergueu o olhar e viu um homem de meia-idade, trajando túnica azul e de porte elegante, entrar. Seus olhos percorreram as prateleiras até repousar sobre um romance de fantasia.

“Nove Céus: A Dama Celestial Apaixona-se pelo Rei de Pedra?”

O homem apanhou o livro, surpreso. Ao folhear as páginas, deparou-se com histórias fascinantes de cultivação, sentindo-se transportado para um universo de magia e aventura.

“As técnicas de cultivação descritas aqui são completamente diferentes das que conheço...”, murmurou ele, os olhos reluzindo de curiosidade e entusiasmo.

Vendo o interesse, Qilang aproximou-se e explicou: “Este é um dos nossos best-sellers. Os métodos de cultivação apresentados são distintos dos tradicionais, mas dizem ter efeitos notáveis. Se desejar, vale a pena experimentar.”

O homem ergueu o olhar, uma centelha brilhando em seus olhos: “É mesmo? Pois bem, comprarei para experimentar.”

Desembolsando quinze pedras espirituais de baixo nível, o homem saiu com o romance como se tivesse adquirido um tesouro.

Qilang assistiu as pedras desaparecerem de suas mãos — somando as cinco anteriores, havia obtido vinte pontos no sistema, ciente de que aquele era apenas o início.

Sentou-se novamente, pronto para consultar o sistema, quando uma tempestade repentina caiu sobre a cidade, fazendo portas e janelas tremerem com violência.

Qilang franziu a testa e correu até a entrada para fechar a porta. Nesse momento, uma pequena criatura emplumada, encharcada e de olhos brilhando de inteligência surgiu à porta do supermercado.

Balançando as asas, entrou cambaleante no interior, como se buscasse abrigo.

Espantado, Qilang contemplou a visita inesperada, tomado por uma estranha sensação. “Sistema, quem é esta ave espiritual?”, perguntou em pensamento.

A resposta veio de imediato: “Detectada criatura espiritual desconhecida, possivelmente portadora de linhagem ancestral e potencial extraordinário.”

Ao ouvir isso, Qilang sentiu o coração acelerar.

***

Se um dia aquela ave despertasse sua linhagem, não seria um auxílio inestimável?

Pensando nisso, Qilang apressou-se em pegá-la com cuidado e levá-la ao banheiro para um banho.

A ave, sentindo a bondade de Qilang, fechou os olhos docemente em seus braços, desfrutando da rara sensação de calor e carinho.

Ao sair do banheiro, passos rápidos soaram do lado de fora. Um jovem de vestes ricas e presença imponente entrou às pressas.

Seus olhos varreram o local e logo pousaram sobre a ave nos braços de Qilang.

Ao notar que a criatura tremia de medo, Qilang logo entendeu a situação e a protegeu em seu abraço.

“Então é aqui que você, maldita criatura, veio se esconder!” — rosnou o jovem, avançando para arrancar a ave dos braços de Qilang.

Qilang recuou, desviando da mão do rapaz e respondeu com firmeza: “Prezado cliente, esta ave veio por vontade própria e parece buscar proteção. Se deseja levá-la, ao menos respeite sua vontade.”

O jovem, tomado de raiva, soltou uma gargalhada fria: “Proteção? Que piada! Um inseto como você acha que pode proteger esta aberração?”

Dito isto, lançou uma descarga de energia espiritual sobre Qilang.

Qilang, impassível, continuou protegendo a ave. Uma força suave emanou de seu corpo, dissipando facilmente o ataque.

O jovem arregalou os olhos, incrédulo, balbuciando: “Você... você conseguiu anular meu ataque?”

Qilang apenas sorriu, sem responder. Sabia que aquele era um dom do sistema: dentro dos limites do supermercado, ele era invencível.

O jovem, percebendo o erro, respirou fundo e decidiu não se opor mais, virando-se para sair.

Porém, naquele instante, a ave espiritual agitou as asas nos braços de Qilang e, para surpresa de todos, falou em voz clara: “Não podemos deixá-lo ir!”