Capítulo 32: Expandindo Horizontes

Um rastro de luz desceu lentamente sobre o deserto.

— Ora! Olhem só! Aquilo é um clarão! Será que algum tesouro foi revelado?

Uma cultivadora expressou expectativa. Bai Xiaodan, infiltrado no grupo, acompanhou os demais mercenários em direção ao local de onde a luz emanara.

— Ei, novato, você vai na frente explorar — ordenou um mercenário com uma cicatriz no rosto, apontando para Bai Xiaodan.

Bai Xiaodan assentiu docilmente. Ele não sentia qualquer ressentimento; afinal, se houvesse algo valioso, ele mesmo o tomaria, e se aqueles sujeitos tentassem roubá-lo, teriam primeiro que se entender com seus punhos. O homem da cicatriz era o mais forte entre os cinco, ostentando o sétimo nível do Reino do Núcleo Dourado. Os outros não disseram nada; o único propósito de levar Bai Xiaodan era usá-lo como isca. Jamais dividiriam o mapa com ele sem motivo.

Ao chegarem ao local, encontraram um homem parado, com os olhos injetados de raiva.

— Ah! Maldito Bruce, do Palácio Miaoyuan! Eu vou te matar!

Lu Yuan fez um gesto com as mãos e um pequeno tsuru de papel apareceu em sua palma. Era uma técnica secreta da família Lu, capaz de localizar Lu Buju automaticamente. Ele precisava reunir-se com Lu Buju para, então, contra-atacar Ye Feng.

"Bruce?" O nome deixou Bai Xiaodan confuso. "Quem?"

Lu Yuan percebeu a presença de alguém atrás de si e virou-se imediatamente.

— Você é o terceiro jovem mestre da família Lu, Lu Yuan! — O homem da cicatriz reconheceu-o instantaneamente e ficou chocado. Um membro da família Lu teve o braço decepado? Quem teria tamanha audácia?

— Me conhece? Viram mais alguém da família Lu por aqui? — Lu Yuan precisava de seus parentes para protegê-lo; ele poderia recuperar o braço ao retornar à sede, mas, no seu estado atual, temia não conseguir enfrentar um inimigo forte.

Quando os mercenários responderam, Bai Xiaodan escondeu um brilho frio entre os dedos.

— Vocês, venham aqui! Ajudem-me a encontrar o pessoal da família Lu e serão generosamente recompensados!

O homem da cicatriz exultou. Conseguir uma ligação com um membro central da família Lu era algo que muitos buscavam a vida toda. Os outros também ficaram empolgados. Sem proteção e com pouca força, ter um figurão como guia era pura sorte. Quem não trataria o terceiro jovem mestre da família Lu com reverência?

Bai Xiaodan guardou suas agulhas prateadas em silêncio. Lu Yuan estava alerta, tornando um ataque surpresa difícil; ele esperaria por uma oportunidade melhor.

— Vocês, têm pílulas? Tragam-me agora! — Lu Yuan estava frustrado. Sua bolsa de armazenamento ficara com os outros parentes, e ele fugira às pressas.

Ao ouvirem isso, os mercenários esvaziaram seus pertences, oferecendo várias pílulas valiosas. Para o Reino do Núcleo Dourado eram boas, mas para o Reino da Alma Nascente eram insuficientes.

— Tsc, tudo lixo. Não têm nada de nível superior? — Lu Yuan repreendeu-os franzindo a testa.

— Jovem mestre Lu, somos apenas cultivadores errantes do Núcleo Dourado, não possuímos grandes tesouros — disse a cultivadora, piscando sedutoramente. Se ela conseguisse atrair Lu Yuan, alcançar o topo não seria um sonho.

Bai Xiaodan também ofereceu suas pílulas. De fato, elas podiam curar ferimentos do Reino da Alma Nascente, pois a fórmula fora obtida de sua seita. Contudo, ele a modificara: o efeito de cura era excelente, mas causava uma diarreia incontrolável após algumas horas. Na última vez que testara, sofrera por um dia inteiro, quase exaurindo seu corpo. Ele não tinha outros hobbies, apenas o de alterar fórmulas de medicamentos. Tinha pelo menos sete ou oito pílulas modificadas guardadas, cujos efeitos colaterais desconhecia.

— Oh! Estas são muito boas! — Lu Yuan, que esperava algo medíocre, ficou surpreso. Ele simpatizou com o gordinho; parecia honesto e simples, tal como ele mesmo.

— Jovem mestre Lu, sou um alquimista errante. Posso refinar pílulas para o Reino da Alma Nascente! — Bai Xiaodan sorriu radiantemente. Quem não o conhecesse certamente o tomaria por um jovem ingênuo e honesto.

Lu Yuan assentiu. — Excelente. No futuro, você pode buscar um cargo na minha família; eu mesmo farei sua recomendação.

Os outros mercenários ficaram incomodados. A avaliação de Lu Yuan sobre aquele sujeito era alta demais, e eles o haviam maltratado durante todo o caminho. Todos começaram a entrar em pânico, temendo uma retaliação. Bai Xiaodan, por sua vez, preparava-se para agir assim que o efeito colateral começasse.

— Há um mercado adiante. Vamos descansar lá — disse Lu Yuan, guardando as pílulas e liderando o grupo.

O mercado era vibrante, um ponto de encontro estabelecido pelos próprios cultivadores. Como nem sempre os recursos encontrados eram úteis para quem os achava, trocavam-nos ali. O lugar era bem movimentado, com direito a tabernas. Lu Yuan alugou um camarote e começou a ingerir as pílulas de Bai Xiaodan.

— Ah, que alívio! — Lu Yuan abriu os olhos, radiante. O efeito era muito superior ao esperado. Tirando o braço perdido, seus ferimentos estavam praticamente curados. — Muito bem! Suas pílulas são poderosas! — Lu Yuan deu tapinhas nas costas de um Bai Xiaodan aparentemente modesto. — Traga o melhor vinho e comida!

Enquanto Lu Yuan pedia o banquete, os mercenários comentavam entre si, e o dono da taberna murmurava que seria uma sorte ser o "cão" de estimação do jovem mestre Lu. Bai Xiaodan, com sua audição aguçada, ouviu tudo. Aquele dono de taberna ousara chamá-lo de cão! O ditado diz que a vingança é um prato que se serve frio? Que nada! Seu mestre ensinara que a vingança deve ser imediata, ou o Dao sofreria instabilidade.

Lu Yuan estava excitado. Sentia que sua técnica secreta finalmente contatara Lu Buju, que enviara uma equipe de discípulos para buscá-lo.

— Vocês, espalhem a notícia: quem capturar vivo Bruce, do Palácio Miaoyuan, ganhará um artefato de alto nível! Se o matarem, ganham o equivalente a metade do valor em pedras espirituais!

Os mercenários saíram apressados. Bai Xiaodan não precisou se mover; Lu Yuan já o considerava seu braço direito.

— Bom irmão, daqui em diante você anda comigo. Não tenho outras habilidades, mas tenho voz na família Lu. Você será meu alquimista pessoal! — Lu Yuan, embriagado, começou a tratar Bai Xiaodan como irmão.

— É uma honra, que o jovem mestre Lu me guie. — Bai Xiaodan sorria por fora, enquanto planejava como matar aquele idiota.

— Não! Nada de "jovem mestre"! Chame-me de irmão Lu! Você é meu irmão caçula! — Lu Yuan estava completamente bêbado. Ele poderia ter expelido o álcool instantaneamente se quisesse, mas apreciava a embriaguez.

*Pfff...*

Um som de flatulência alto e claro veio das calças de Lu Yuan.

*Pruuuut, pfff, pfff...*

Uma sequência de sons seguiu-se. Alguns cultivadores franziram a testa, prestes a reclamar, mas ao verem quem era, calaram-se imediatamente. O terceiro jovem mestre da família Lu não era alguém com quem se pudesse brincar.

O brilho frio reapareceu nas mãos de Bai Xiaodan. O efeito colateral chegara!

— Hã? O que é isso? — Lu Yuan olhou para o próprio ventre, confuso; ele não conseguia controlar os gases.

Justo quando Bai Xiaodan estava prestes a atacar, um grupo de pessoas vestindo as túnicas da família Lu entrou na taberna, arfando, e ajoelhou-se diante de Lu Yuan.

— Membros da família Lu chegaram atrasados para o resgate, jovem mestre! Perdoe-nos pelo seu sofrimento!

Bai Xiaodan guardou as agulhas resolutamente. Não era covardia; era uma mudança de perspectiva. Havia tantos membros da família Lu que ele os deixaria para sua mestra matar. Antes disso, testar seus novos venenos neles não parecia algo tão condenável.