Capítulo 42: Universo de Sangue e Ferro, Salto Interestelar, uma Pequena Nave de Combate!
Afinal, o sucesso de uma caçada não deveria depender da navegação segura dos anciãos.
Contudo, a fenda espaço-temporal aumentou...
Embora a facção dos Predadores estivesse profundamente dividida por lutas internas, naquele exato momento, todos se uniram como um só.
— Esperamos que não seja o que estamos imaginando.
Um dos anciãos mais velhos da raça dos Predadores não pôde deixar de suspirar.
A tecnologia de sua raça não progredia há muitos anos; o que utilizavam atualmente ainda era o equipamento fornecido pelos antigos Mantenedores da Luz.
Agora que os Mantenedores da Luz haviam sido destruídos por uma civilização hostil, o armamento e a tecnologia deles nunca mais haviam sido atualizados.
Foi exatamente por isso que o grupo se dividiu em duas facções.
Uma parte, visando o futuro e o progresso da raça dos Predadores, preparava-se para estender a mão aos humanos — os vizinhos mais próximos que outrora eram vistos como oferendas de caça pelos Predadores —, com a intenção de estabelecer uma aliança e crescerem juntos.
A outra parte permaneceu apegada ao passado...
Nessas circunstâncias, as disputas incessantes entre ambos os lados levaram a uma grave cisão.
E agora, diante dessa crise repentina e desconhecida...
Sem falar nele, até mesmo os outros Predadores presentes sentiam uma profunda angústia.
Ainda assim, para cada facção ansiosa, havia uma facção otimista.
— Não se preocupem!
— Para eles, não somos uma ameaça.
— Se quisessem agir contra nós, nem seria preciso tanto alarde.
— ...É verdade!
Os líderes Predadores pensaram por um momento e assentiram em conjunto.
Nesse exato instante, o pico dos dispositivos de monitoramento de energia à frente deles atingiu um patamar aterrorizante.
Em uma fração de segundo, a expressão de todos os Predadores mudou drasticamente.
— Eles chegaram!
Todos olharam em uníssono para a fenda, apenas para ver a fenda até então sombria brilhar subitamente com uma luz roxa resplandecente.
Em seguida, uma quantidade avassaladora de encouraçados dourados esuros, verdadeiras obras de arte, pareceu surgir do nada, saltando em sincronia para o espaço estelar escuro.
Num piscar de olhos, quase todo o domínio estelar foi eclipsado.
O brilho do sol se apagou e o mundo mergulhou na escuridão.
Os Predadores... ficaram simplesmente estupefatos, sem reação.
— Isto...
Eles previam que o alvo da caçada dos anciãos poderia rastrear os vestígios e contra-atacar através de uma invasão, mas que diabos era isso...
À primeira vista, a visão humana pode ter seus limites.
Mas a tecnologia...
Toda a extensão observável em suas telas estava densamente coberta por pontos de luz vermelha.
— Isto...
— Como é possível?
Aqueles mesmos anciãos Predadores, capazes de decidir o destino de um sistema estelar, sentiram-se naquele momento infinitamente insignificantes...
Eram absolutamente esmagados pelo choque visual.
Eles...
Não, nem mesmo seus antigos mestres haviam testemunhado tal espetáculo.
Tudo o que podiam ver eram encouraçados...
— Que tipo de existência aquele velho cicatrizado foi provocar para trazer isso de volta para nós?
...
Bem, o cicatrizado, agora acorrentado e arrastado de volta ao Universo do Fim para ter sua forma de vida catalogada, também estava sem palavras.
Quem diabos imaginaria que uma simples desinstalação de um ponto de salto cósmico no chat em grupo atrairia um pai tão aterrorizante?
Segundo o raciocínio deles, não deveria ser apenas um posto de reabastecimento ou uma estação?
Qualquer nave de vanguarda dos Predadores poderia capturá-lo facilmente.
Mas assim que chegaram, antes mesmo de terem tempo de desdobrar o mapa estelar, foram capturados.
Se a Aliança Anti-Calamidade não fosse tão poderosa, eles realmente suspeitariam que essa coisa estava aliada ao Quarto Desastre.
Caso contrário, como o Quarto Desastre saberia da chegada deles?
E por que teriam armado uma emboscada no cosmos com tanta antecedência?
Além disso... por que aquele grupo era tão poderoso?
Se soubessem disso, com certeza não teriam aceitado participar da missão.
Embora a raça dos Predadores cultuasse o "Fim", tratava-se do fim com honra, e não de um fim onde eram pisoteados tão facilmente quanto formigas.
Infelizmente...
Tudo já era tarde demais.
E sua própria civilização provavelmente enfrentaria uma catástrofe iminente.
O cicatrizado ergueu a cabeça, com o olhar atravessando a caixa translúcida de tecnologia desconhecida.
Até onde sua vista alcançava, havia apenas fileiras que lembravam matrizes de assassinato dimensional, repletas de formas de vida de todos os tipos aprisionadas no interior.
...
— Isto...
— Esperem, Patriarca, eles parecem estar se movendo.
Um grito de surpresa ecoou.
Os Predadores imediatamente cravaram os olhos na direção indicada e viram que, entre a imensa frota estelar, a escotilha de um dos encouraçados se abriu, e uma pequena nave transportadora emergiu do hangar...
Em seguida, a frota que cobria todo o domínio estelar moveu-se em perfeita sincronia, saltando e desaparecendo em outras dobras espaciais.
Apenas nesse momento os Predadores conseguiram se recuperar do choque.
Eles: "???"
— Droga, esses invasores são incrivelmente arrogantes.
— Eles enviaram apenas uma pequena nave transportadora.
Uma pequena nave transportadora...
Até os caças da era da energia atômica eram maiores do que aquilo.
Esse nível de humilhação...
Embora estivessem cientes de que a diferença entre os níveis de civilização era intransponível.
Era como a superioridade imbatível de organismos unicelulares diante da química moderna.
O abismo intransponível entre uma civilização de Nível 1 e uma de Nível 2.
No passado, eram sempre os Predadores que agiam como os mestres supremos, mas agora eles próprios...
Essa sensação de desgosto e frustração por serem desprezados fez com que cada Predarca presente, sendo membro de uma raça de caçadores, sentisse uma fúria avassaladora.
No entanto, nesse exato momento, a voz do Patriarca sobrepôs-se às emoções.
— Uma pequena nave transportadora; a atitude deles em relação a nós é realmente arrogante.
— Mas isso pode muito bem ser uma oportunidade para nós!
— O oportunidade?
Alguém perguntou, confuso.
O Patriarca continuou pausadamente:
— Aos olhos de uma civilização desse calibre, não passamos de formigas que nem valem a pena ser esmagadas pessoalmente.
— Esta nave transportadora é apenas um capricho conveniente. Se vencermos, talvez eles nem voltem para ajustar contas.
Estas palavras... por mais humildes que parecessem.
Pensando bem, faziam todo o sentido.
Quando você vê uma formiga na rua e tem preguiça de esmagá-la com o próprio pé, você apenas joga uma pedrinha e vai embora.
Mais tarde, você se daria ao trabalho de voltar para verificar se aquela formiga específica morreu?
A alta cúpula dos Predadores compreendeu imediatamente.
— Hump, afinal, é apenas uma pequena nave transportadora.
— Eles pagarão o preço por seu desdém.
— Embora os Predadores tenham entrado em declínio após perderem seus deuses, nós... ainda estamos longe de chegar a tal ponto.
Quase simultaneamente, uma única vontade foi firmada.
No espaço sideral, três mil encouraçados estelares receberam a ordem e giraram seus cascos em uníssono, mirando na pequena nave transportadora.
A pequena nave flutuava no vácuo sombrio e solitário, parecendo um mero mosquito, prestes a ser engolida a qualquer segundo por uma bocarra aberta de repente no espaço.
Enquanto isso, os anciãos da raça dos Predadores exibiam sorrisos confiantes.
Parecia que já conseguiam prever como sua poderosa frota esmagaria o desdém daquela civilização, estilhaçando aquele brinquedo com uma força avassaladora.
Apenas o Patriarca permaneceu em silêncio.
Um vislumbre de inexplicável inquietação cruzou seu olhar.
Contudo, eles não tinham a opção de recuar.
Além do mais, talvez aquela inquietação fosse apenas uma ilusão?
Afinal, era apenas uma pequena nave transportadora; por mais poderosa que fosse, quão longe sua força poderia chegar?
Era preciso lembrar que a civilização dos Predadores tampouco era fraca.
Eles pelo menos haviam entrado na era interestelar.
Embora esse "nível" tivesse sido obtido com a ajuda de terceiros e não fosse inteiramente genuíno.
Mas...
No momento seguinte, sob a vontade coletiva de todos os anciãos Predadores, os três mil encouraçados estelares iniciaram o carregamento de energia.
Feixes de íons azuis começaram a surgir gradualmente nos focos dos canhões, antecipando uma grandiosa e espetacular guerra estelar.
Contudo... bem no instante antes do disparo...