13. Banho

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Tan Yu ergueu os olhos e olhou para Luo Yixuan, que estava parada ao lado sem tempo de trocar a roupa de trabalho usada para o deslocamento. Ele não falou nada, apenas acenou para ela. Luo Yixuan não hesitou, aproximou-se dele e, conforme seu gesto, sentou-se docilmente em seu colo. Seus braços envolveram naturalmente o pescoço dele, e ela não ousou encará-lo, inclinando levemente a cabeça, com os longos cabelos caindo para cobrir um pouco o rosto.

Tan Yu estendeu a mão para ajeitar os fios soltos atrás da orelha dela. Um forte cheiro de álcool invadiu suas narinas, causando-lhe desconforto; ela mexeu-se inquieta em seus braços. Ele segurou sua cintura, fixando o olhar no pescoço branco dela por um longo tempo sem desviar os olhos. De repente, sentiu que aquele pescoço de cisne tão belo merecia um colar magnífico.

“Sábado tem uma exposição de joias no norte de Jing, quer ir comigo?” Tan Yu levantou o queixo, olhando-a fixamente. Luo Yixuan achou que tinha ouvido errado. Ele estava realmente consultando sua opinião? “Tudo bem,” respondeu obedientemente. Tan Yu sorriu satisfeito ao ouvir a resposta que desejava, acariciando suavemente a face pálida dela com os dedos. O toque delicado provocou um arrepio que Luo Yixuan tentou conter.

Sua pele era como nata, os lábios finos entreabertos, os olhos em forma de amêndoa pareciam sempre conter uma lágrima, e ao piscar, os cílios, como pequenos leques, tremulavam suavemente. Não era preciso falar; só o olhar dela já despertava ternura. A proximidade era quase invisível; ela sentia a respiração quente dele, junto com o aroma do álcool, que lhe causava uma sensação estranha.

Tan Yu tinha olhos amendoados e levemente inclinados para cima, o que tornava o sinal perto do canto do olho nada vulgar, ao contrário, quando ele sorria, a mancha acompanhava a curva dos olhos, transmitindo uma ternura indescritível. Seu rosto era muito bonito, com traços firmes e marcantes. Os olhos suavizavam o olhar frio, conferindo a ele uma autoridade natural sem parecer excessivamente distante ou severo.

Quando não expressava emoções, suas pálpebras finas escondiam pupilas negras como um abismo sem fundo, difíceis de decifrar, fazendo dele uma espécie de iceberg cuja totalidade era invisível, com ondas turbulentas escondidas sob a superfície congelada. Mas quando sorria, dava a impressão acolhedora como uma brisa de primavera.

Não se sabe de onde ela tirou coragem, talvez fosse o cansaço extremo depois de um dia inteiro, pois não queria mais suportar aquele cheiro forte de álcool. Ela afastou-se dele, descendo os braços do pescoço dele e os colocando entre eles, sobre o peito dele. “Você bebeu,” disse num tom baixo, mas ele ouviu claramente.

O silêncio do quarto era tão profundo que se escutava o batimento dos corações e a respiração. Antes, Luo Yixuan fora criada com requinte e orgulho, e seu espírito rebelde, embora pudesse ser disfarçado por um tempo, jamais seria quebrado. Seus olhos amêndoa encheram-se de lágrimas, e as bordas ficaram vermelhas, parecendo muito magoada.

Tan Yu ficou surpreso por alguns segundos, mas não se irritou. Por algum motivo, ele sentiu naquele protesto uma leveza encantadora. Isso o agradava mais do que a obediência sem temperamento. Durante aqueles segundos de olhar, nenhum dos dois falou. Ele segurava sua cintura fina e macia, que mal cabia em sua mão. Ela sentava-se obediente em seu colo.

Atrás deles, a lareira ardia com chamas dançantes, iluminando a ampla sala de estar. Um lustre de cristal com franjas prateadas pendia alto sobre suas cabeças, lançando luz entre eles. Não havia sombras, apenas uma claridade infinita.

Finalmente, Tan Yu soltou Luo Yixuan e levantou-se para o elevador. Ela voltou para a cozinha, segurando um punhado de macarrão instantâneo, sem saber se deveria colocá-lo na água fervente. Tan Yu provavelmente não comeria isso... assim como ela, que nunca se dava ao trabalho de comer essas coisas. No passado, a governanta da família Luo cuidava de suas refeições diárias. Os ninhos de andorinha para nutrir a pele, importados especialmente para ela por Luo Zhenye, eram da espécie selvagem do Vietnã, raros e caros. O gel de ágar, para fortalecer seu corpo antes do período menstrual, era feito sob encomenda por Meng Wanqing, usando ingredientes envelhecidos por décadas.

A cozinha da família Luo era famosa em toda Jing. O paladar de Luo Yixuan tinha se tornado muito exigente; os restaurantes que vendiam aparência enganosa não a iludiam. Por isso, quando precisava cozinhar ou comer comida pronta, muitas vezes preferia passar fome.

Depois de um dia cansativo e sujo, até um simples prato de macarrão parecia delicioso. A água fervente cessou seus borbulhos, e o aroma do macarrão se espalhou pelo pequeno caldeirão. Luo Yixuan olhou para o andar de cima, sem ouvir nada, pegou uma tigela pequena e serviu mais da metade do macarrão. Quando se preparava para comer, Tan Yu saiu do elevador.

Ele havia tirado o paletó, vestindo uma camisa branca e um cardigã preto de cashmere, aparentemente feito sob medida pela BTWO, cujos clientes exclusivos no mundo mal ultrapassavam algumas dezenas. O restaurante no térreo era diferente do segundo andar; o segundo era um terraço aberto privativo de Tan Yu, com churrasqueira, lareira e tudo o que havia, mas o térreo tinha um ar mais formal e majestoso.

O teto alto era adornado por um lustre de cristal com bordas douradas, e uma longa mesa de mármore branco de aproximadamente sete ou oito metros, com cadeiras em pares, todas com encostos cobertos por bordados artesanais de nuvens tradicionais. Luo Yixuan hesitou, deixou o caldeirão na mesa e se preparou para subir com a tigela na mão.

“Sente-se,” Tan Yu puxou uma cadeira casualmente. Ela parou, voltou para a mesa, hesitou e finalmente sentou-se em uma cadeira diagonal a ele. O caldeirão ficou no centro da mesa; ela olhou para ele, imaginando que Tan Yu provavelmente não tocaria na comida.

No passado, na mansão Luo, ela tinha um armário inteiro para guardar seus utensílios de mesa, copos e louças, todos usados com extremo cuidado, com peças específicas para frios, frutas, sobremesas e outras para exposição. Agora, um simples caldeirão bastava para tudo. Ela aceitava isso, mas Tan Yu, provavelmente, não.

O macarrão já estava frio; Luo Yixuan abaixou a cabeça e, sem prestar atenção a Tan Yu, pegou dois fios para comer. Quando levantou o olhar, Tan Yu também mexia nos pauzinhos, usando o mesmo caldeirão.

Ele tinha bebido a noite toda, não estava bêbado, mas sentia-se desconfortável. Depois do banho, a dor de cabeça melhorou, mas o estômago ainda revirava; ao descer as escadas, chegou a vomitar uma vez. O macarrão não estava bem cozido, parecia que esqueceram o sal; não tinha sabor e a massa estava dura, quase como mastigar cera.

Luo Yixuan percebeu isso e observava Tan Yu cuidadosamente. O semblante dele não mostrava emoção, ele comia silenciosamente, com a mesma quietude.

“Quer que eu ligue para o mordomo pedir para entregar o jantar?” perguntou ela. Tan Yu não respondeu, apenas olhou para ela, sem expressão de ternura.

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Luo Yixuan ficou em silêncio, sentindo-se um pouco sem graça, e não falou mais. Aquela mesa longa os separava; sentavam-se frente a frente, porém não estavam próximos, como estranhos dividindo uma mesma mesa por acaso. Comeram o macarrão sem trocar uma palavra, apenas sentaram-se no mesmo espaço, em uma harmonia inexplicável.

Talvez fosse o campo magnético invisível entre duas pessoas. Enquanto comia, Tan Yu olhava de leve para Luo Yixuan, que não estava distante. Por um instante, teve a sensação de um casal comum, que após um dia de trabalho, a esposa prepara o jantar para o marido e compartilham a refeição.

Era uma cena que ele jamais imaginara, mas que agora acontecia de forma real. Naquele momento, ele sentia não apenas uma felicidade intensa, mas um alívio profundo. De bastardo desonrado a terceiro jovem mestre Tan, o representante máximo da família Tan e chefe da casa, sua luta e resistência ao longo de oito anos foram inimagináveis para os jovens privilegiados da alta sociedade.

Ele subiu ao topo com toda força, mas ao chegar lá, percebeu que tudo não passava de algo comum. Recordava as humilhações iniciais na família Tan, as provocações de He Yueqiong e Tan Jingxiao, e a indiferença fria de Tan Zhengqing. A jornada foi dura demais, por isso o final, mesmo bom, parecia menos alegre.

Mas naquele instante, ele sentiu-se feliz, achou que valeu a pena, pois se não fosse ele naquele lugar, Tan Jingbin não teria sido expulso da família e revelado sua verdadeira face. Ela teria continuado no noivado com Tan Jingbin, e eles estariam destinados a nunca se cruzar.

Enquanto pudesse mantê-la legitimamente ao seu lado, ele poderia suportar todas as tempestades que enfrentou. Porque naquele momento concreto, sentiu que o destino florescia como as cerejeiras da noite, apontando para a primavera e para ela.

Tan Yu largou os pauzinhos e olhou para ela em silêncio, até que ela também terminou de comer. Ela foi buscar água e, de passagem, serviu um copo para ele, sem falar, apenas colocou ao lado da mão dele, depois recolheu seus pratos e foi para a pia lavar.

Ela não sabia usar a máquina de lavar louça; na família Luo, nunca precisou mexer com isso, e depois sempre lavava à mão. Tan Yu olhou para ela junto à pia, não impediu, bebeu água e levantou-se para subir.

Antes de sair da sala, virou as costas para ela e disse: “Quando terminar de lavar, venha para o meu quarto.” “Entendi,” respondeu ela.

Fechou a porta do armário de louças e subiu. Antes de entrar no quarto de Tan Yu, voltou ao seu próprio para deixar o computador e o celular. De relance, notou que o grupo de trabalho estava bastante agitado.

Antes que terminasse de ler, o telefone de Zhou Yi tocou. “Yixuan, viu as mensagens no grupo? O responsável pelo fornecedor dos equipamentos do palco ligou hoje, pediu desculpas em nome da empresa pelo comportamento fora de controle de Liu Leqing naquele dia.”

“Ah?” Luo Yixuan ficou confusa. “Disseram que ela foi muito irresponsável! Você é a futura senhora Tan, e ela agiu assim com você, foi muito imprudente. Agora, não vai mais aparecer no evento.” Zhou Yi falou animada: “Que maravilha!”

Depois da ligação, Luo Yixuan revisou as mensagens no grupo. Liu Leqing não apareceu à tarde, e Tan Yu só voltou agora. O pedido de desculpas da família Liu teria relação com ele?

Guardou o celular e, conforme o pedido de Tan Yu, bateu na porta do quarto principal. “Entre.”

O quarto era grande, com uma pequena sala e um escritório. O ambiente era limpo, como se cada objeto estivesse exatamente onde deveria estar. Tan Yu olhava arquivos no computador, preparando uma breve reunião. Quando ela entrou, nem levantou as pálpebras.

“Faça um chá e acenda um incenso perfumado.” “Sim.”

O conjunto de chá ficava na sala de estudos de Tan Yu. Ao vê-la ir até lá, ele abriu a câmera e iniciou a reunião.

O avô materno de Luo Yixuan, pai de Meng Wanqing, era um mestre renomado da arte do chá em Jing. O tio Meng Xianrong praticamente dominava o comércio de casas de chá da cidade. Embora não tão grandiosos quanto as famílias Tan e Luo, prezavam pela elegância e erudição, pois muitos descendentes se dedicavam às letras e à pesquisa histórica, formando uma família de tradicional cultura literária.

Luo Yixuan aprendia a preparar chá com o avô e com Meng Wanqing, que a ensinaram pessoalmente. Seu talento era tal que seu nível na arte do chá era invejado entre as jovens da alta sociedade de Jing. Ela não esperava que Tan Yu tivesse um conjunto tão completo.

Além do básico, havia no centro da mesa uma xícara especial. Ela sentou-se para examinar a peça: era uma xícara “Rabbit Hair” — o ápice dos Jian Zhan, altamente valorizados. A peça apresentava um azul com um brilho lacrimoso e esmalte de qualidade, com pelos de coelho perfeitos, o melhor entre os melhores.

Mesmo com o avô, ela raramente vira tantas. Comparava-se a uma leiloada no Sotheby’s de Nova York anos atrás. A base tinha uma marca, e a parede da xícara mostrava pequenas fissuras, exigindo cuidado no uso. Provavelmente era um legado ancestral da família Tan. Hoje, valia uma fortuna incalculável.

Tendo a xícara Jian, era uma pena não preparar o chá corretamente. Luo Yixuan, que há muito não praticava, sentiu-se animada. Primeiro acendeu o incenso, e logo uma fumaça tênue se espalhou do braseiro de argila, como um véu leve.

O aroma familiar de sândalo e madeira de buxo lembrava o dia em que estivera no hotel Ritz para um culto ao chá. Parecia que Tan Yu realmente gostava do incenso da família Yun.

Enquanto queimava o incenso, a água já estava quente. Ela despejou na xícara, limpou com o batedor de chá e iniciou o primeiro passo — aquecer a xícara. Depois descartou a água.

Colocou o pó de chá, acrescentou a água e começou a mexer até formar uma pasta. No segundo preparo, continuou agitando, e a superfície do chá criou espuma. No terceiro, ajustou o batedor para movimentos mais delicados, formando padrões chamados “olhos de caranguejo”.

No quarto, o movimento do batedor ficou mais amplo e lento, e a espuma começou a se assemelhar a nuvens. No quinto, se a espuma ainda não estava formada, batia para ajudar; se já estava demais, alisava para conter, até que o chá atingisse a cor desejada.

No sexto preparo, observava o ponto de espuma, que se formava em pequenas bolhas. No sétimo, a névoa de espuma transbordava da xícara.

O processo longo levou quase vinte minutos. Luo Yixuan fez tudo com extremo cuidado, lembrando-se repetidamente dos ensinamentos do avô e de Meng Wanqing. Sob a mesa do chá, havia um par de pequenas xícaras feitas provavelmente de jade Hetian, translúcidas e sem nenhuma impureza.

Ela serviu o chá na xícara, limpando cuidadosamente a borda. Enquanto isso, Tan Yu participava da reunião, mas sua mente vagava. Seu olhar passava discretamente por ela, sob a luz suave, revelando sua silhueta esbelta. O cabelo preso atrás da cabeça deixava cair alguns fios sobre o rosto, conferindo-lhe um ar delicado e encantador.

No passado, Luo Yixuan raramente aparecia em público ou em eventos grandiosos, sua única aparição alta e pública fora na festa de maioridade aos dezoito anos. Naquela noite, a família Luo convidou a elite de Jing, e a festa foi tão grandiosa que a mídia publicou manchetes por três dias seguidos.

Em toda Jing, nenhuma filha de família tinha tanto prestígio e presença. Ela caminhava de braço dado com Luo Zhenye, vestindo alta-costura dourada Ellis e usando a coroa de diamantes antigos que deixava todos boquiabertos, descendo pela escada em espiral.

O diamante principal da coroa era um escudo lapidado, extremamente transparente e puro, pesando mais de sessenta quilates, brilhando intensamente e deslumbrando a todos. Diziam que a família Luo o havia comprado em um leilão da realeza britânica.

Desde aquela noite, a fama da senhorita Luo se espalhou por toda Jing, e os jovens da mesma geração fantasmiavam sobre ela. Mesmo hoje, com roupas simples e maquiagem leve, sua beleza não podia ser ocultada.

Assim como sua habilidade no chá, mesmo que não praticasse por um tempo, ela ainda a dominava com facilidade. Algumas pessoas nascem para ser princesas, vivendo orgulhosas como em um conto de fadas.

Ele também pensava assim: ela deveria ser uma princesa eternamente, e nunca desejou que ela caísse, apenas queria subir sozinho para apoiá-la, agora com poder suficiente para isso.

Tan Yu franziu ligeiramente as sobrancelhas, e um olhar foi suficiente para que ele perdesse a concentração na reunião. Seus dedos longos seguravam a caneta eletrônica, batendo suavemente sobre a mesa, produzindo um som abafado.

Luo Yixuan, segurando a xícara, foi até a mesa de Tan Yu, viu que a reunião ainda não terminara e ficou esperando silenciosa, segurando o chá. Porém, o chá esfriava e perdia o sabor.

Tan Yu percebeu seu gesto e encerrou a reunião em poucos minutos. Ela aproveitou para entregar o chá. Ele olhou para o líquido na xícara de jade, levou à boca e tomou um pequeno gole.

Luo Yixuan mexia as mãos, hesitando por um momento, e finalmente perguntou:

“Onde você foi... esta noite?”

As palavras de Zhou Yi ecoavam em sua mente. Ela estava distraída enquanto preparava o chá, e falhou até na primeira agitação da xícara. O timing era perfeito: Liu Leqing não aparecera à tarde, e a família Liu pediu desculpas logo depois. Seria mesmo Tan Yu?

Ela queria confirmar a verdade, mas a pergunta soou mais como uma investigação do itinerário. Seu tom era delicado e baixinho, com um toque de carinho, o que suavizava toda a frase.

Tan Yu franziu a testa, surpreso com a pergunta inesperada. Para ele, parecia o cuidado de uma futura esposa ou até um afago. Após um longo silêncio sem resposta, Luo Yixuan percebeu que havia exagerado e não insistiu.

“Você não perguntou agora há pouco?” ele respondeu.

“O quê?”

“Sobre o álcool.” Tan Yu apontou para o que ela dissera quando o afastara ao chegar.

“Ah,” ela assentiu, entendendo que fora só uma coincidência. Como Tan Yu ajudaria ela? Era besteira pensar nisso. Talvez Wen Zijia soubesse da história e estivesse protegendo-a.

Tan Yu controlou a expressão, sem explicar nada; não queria envolver Luo Yixuan em assuntos confusos. Ela não precisava saber, apenas fazer o que quisesse e permanecer ao lado dele.

“Já tomou banho?” perguntou ele.

Luo Yixuan balançou a cabeça. “Vai tomar.”

Ela não resistiu e voltou à tranquilidade habitual, acenando com a cabeça para confirmar. Quando se preparava para ir ao banheiro do quarto de hóspedes, ele disse de repente:

“Tome aqui.”

Luo Yixuan parou, confirmando que ouvira direito, e virou-se para encará-lo, assentindo com a cabeça. Logo o som da água correndo no banheiro ecoou, enquanto Tan Yu, sentado no escritório, sentia-se perturbado. O chá esfriara, mas aquele era o momento perfeito para bebê-lo.

O aroma do chá se espalhava, deixando um sabor persistente na boca. Era ideal para neutralizar o cheiro residual do álcool. Ele ergueu a xícara; a luz brilhante do quarto atravessava o jade translúcido, destacando a cor viva do chá.

O efeito do álcool parecia atrasado; o leve tonto e o coração acelerado se manifestavam. Quando Luo Yixuan saiu do banho, Tan Yu já não estava no escritório, restando apenas a xícara de chá sobre a mesa.

Ela foi até o quarto e ficou parada, obediente. O roupão solto envolvia seu corpo, sem esconder sua forma perfeita. Sob a barra, suas pernas brancas e retas brilhavam à luz. Estava descalça, com os cabelos ainda soltos e bagunçados.

“Tire a roupa,” ele ordenou.