Capítulo 30: Para manter a pureza do imperador e da criada, Sua Majestade pessoalmente me impôs um libertino (7)

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De qualquer maneira, a missão dela era apenas fazer o protagonista masculino desejar estar morto. Desde que Shijiu não estivesse do lado de Qi Zhan, os dois não entrariam em conflito.

Poucos dias depois, chegou a data do banquete oferecido pela corte aos enviados estrangeiros. A visita tinha como principal objetivo discutir a abertura do comércio exterior entre os diversos países, por isso o banquete no palácio foi bastante grandioso.

As consortes do harém que tinham direito a participar da celebração reuniram-se no Palácio da Harmonia Terrena.

A Jia sentou-se dignamente no lugar de honra, apreciando as beldades abaixo. Cada uma possuía seus próprios encantos; era como contemplar um jardim em plena floração! Afinal, o requisito mínimo para ser enviada ao palácio era ter traços delicados e uma aparência agradável.

A mais velha delas acabara de completar vinte anos; a mais jovem tinha apenas treze. Seu rosto ainda conservava as bochechas infantis e, quando sorria, revelava um adorável par de dentinhos afiados.

Ao perceber que A Jia olhava para ela, a garota ergueu a cabeça e sorriu sem jeito.

— Os doces daqui são muito gostosos, Majestade!

As consortes ao redor cobriram a boca com os lenços. A maioria apenas brincava com boa intenção, pois o imperador, até então, jamais convocara qualquer uma delas para passar a noite em seus aposentos. Assim, as mulheres do harém levavam uma vida bastante tranquila. Embora houvesse alguns conflitos no dia a dia, nada chegava ao ponto de uma luta de vida ou morte.

Uma bela mulher de aparência delicada usou o lenço para limpar a boca da menina e disse, sorrindo com suavidade:

— Mesmo que sejam gostosos, você não pode comer demais. Quem foi que ontem ainda gritava que queria emagrecer?

A menina — que não era outra senão a Consorte Shen — mostrou a língua e murmurou:

— É preciso estar alimentada para ter forças para emagrecer, não é?

A beldade delicada tocou de leve a ponta do nariz dela, impotente.

— Você, hein!

A Jia lançou um olhar à outra mulher. Ela era a Nobre Consorte Imperial, filha única do Grande Acadêmico Jiang, líder dos letrados, além de ser conhecida como uma talentosa dama da capital. O imperador a tomara como esposa e a nomeara Nobre Consorte Imperial, primeiro porque queria usar a facção do Grande Acadêmico Jiang para fazer frente à família Jiang; segundo, porque ouvira dizer que ela e Jiang Jiahui não se davam bem e esperava que ambas travassem uma batalha sangrenta no harém, acabando destruídas.

Infelizmente para ele, isso não aconteceu. As duas de fato haviam tido alguns pequenos conflitos quando ainda viviam na casa dos pais, mas, diante do grande acontecimento que mudara o destino de ambas — a entrada no palácio —, aquelas antigas mágoas perderam toda a importância.

A antiga Jiang Jiahui era digna e afável, enquanto a Nobre Consorte Imperial era extremamente hábil em lidar com as pessoas. Em vez de se digladiarem como o imperador esperava, as duas, por terem temperamentos pacíficos, acabaram tornando o ambiente do harém cada vez mais harmonioso.

A Jia desviou o olhar.

Que pena. No fim, todas elas morreriam.

A mais jovem, a Consorte Shen, morreria de uma hemorragia após perder o filho. Ainda não havia completado catorze anos quando sua vida chegou ao fim, encerrada por uma caixa de doces enviada por seus pais, as pessoas em quem mais confiava.

Mais tarde, ao descobrir toda a verdade, o pai de Shen embranqueceria de um dia para o outro.

Depois, ele descobriria que fora a imperatriz Jiang Jiahui quem adulterara os doces. Naquela altura, Jiang Jiahui já teria sido morta a flechadas por manter relações ilícitas com um guarda. O incidente se tornaria o último golpe contra a família Jiang.

…

Quando A Jia conduziu as consortes do palácio ao local, o banquete ainda não havia começado. Depois de algum tempo, ao som da voz aguda de um eunuco anunciando sua chegada, Qi Zhan entrou no salão a passos largos, vestido com uma túnica imperial amarelo-brilhante. Ao seu lado caminhava, ombro a ombro com ele, Xia Qianqian, disfarçada de criada do palácio.

Era preciso admitir: aquela garota realmente não se intimidava. Num grande banquete imperial, em que todos levavam as regras e a postura à perfeição, ela não apenas caminhava de maneira desajeitada como também olhava para todos os lados.

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Quando viu A Jia conduzindo as consortes numa reverência respeitosa, ela torceu os lábios com desdém.

Ela odiava amantes! Aquelas mulheres tinham origens e famílias tão boas, mas ainda assim se apressavam em aceitar o papel de concubinas. Que falta de vergonha!

Como era de esperar, as mulheres antigas só sabiam depender dos homens. Tinham mãos e pés; se queriam alguma coisa, por que não se esforçavam para conquistá-la por conta própria?

Ai! Qi Zhan era tão digno de pena… Seria obrigado a se casar com tantas mulheres que não amava!

O imperador ergueu a mão sem emoção.

— Podem levantar-se.

Todos se sentaram em seus respectivos lugares. O imperador deu alguns tapinhas na mão de Xia Qianqian e falou com ela em voz baixa e carinhosa por um bom tempo. Só então caminhou com o rosto frio até o assento de honra, como se os dois fossem marido e mulher.

Qi Zhan sentou-se ao lado de A Jia. Talvez para mostrar a Xia Qianqian que não havia nada entre ele e a imperatriz, manteve o semblante gélido durante todo o tempo e não lançou sequer um olhar à mulher sentada a seu lado.

A Jia nem sequer levantou os olhos. Ele não passava de um homem hipócrita, que queria parecer virtuoso depois de agir com indecência. Só de olhar para ele, sentia os olhos se sujarem.

Logo chegaram os enviados, que ofereceram ao Grande Yue, o país soberano, diversos presentes. A Jia manteve a postura digna de uma imperatriz, mas seus olhos acompanhavam tudo com enorme interesse.

Depois de entregar os presentes, um homem vestido com peles de animais e enfeitado com diversos acessórios coloridos tirou solenemente do peito um maço de papéis. Visivelmente empolgado, declarou:

— Grande e poderoso imperador, meu nome é Zaxi. Desde pequeno gosto da cultura das Planícies Centrais, especialmente de poemas, versos e canções. Meu pai contratou especialmente para mim um professor da etnia Han. Vocês, homens das Planícies Centrais, gostam de compor poemas quando estão felizes. Eu estou muito feliz por poder vir até aqui, por isso escrevi alguns poemas durante a viagem. Será que Vossa Majestade poderia pedir a um mestre que os examinasse e dissesse se escrevi bem?

Embora falasse a língua das Planícies Centrais com certa dificuldade, todos os presentes conseguiram entendê-lo. Tratava-se do príncipe de um pequeno país das regiões ocidentais.

O imperador assentiu com um sorriso discreto.

— O jovem príncipe demonstra grande desejo de aprender. Grande Mestre Liu…

O senhor Liu, diretor da Academia Imperial, aproximou-se e recebeu os papéis das mãos de Zaxi. Se ele mal conseguia falar com fluência, naturalmente não seria capaz de escrever poemas verdadeiramente dignos desse nome. Ainda assim, o Grande Mestre Liu admirou aquela vontade sincera de aprender. Alisando a barba, declarou com uma risada afável:

— Estes poemas do jovem príncipe são muito espontâneos e não se prendem às formas convencionais. Há ainda um grande espaço para progresso.

O que ele realmente queria dizer era: “Você escreveu muito mal; isso nem sequer é poesia. Mas, pelo menos, esforçou-se. Continue tentando, rapaz!”

O problema era que Zaxi não entendera nada. Ao ouvir que fora elogiado, concluiu que seus poemas eram obras-primas extraordinárias e exclamou, feliz:

— Então sou tão talentoso assim! Nesse caso, posso competir na composição de poemas com os letrados do Grande Han?

O rosto do Grande Mestre Liu não mudou nem um pouco. Ele apenas lançou um olhar ao erudito da Academia Imperial que estava a seu lado.

O erudito de sobrenome Wang levantou-se calmamente. Era preciso exaltar a grandiosidade da poesia e da literatura chinesas sem destruir por completo o entusiasmo do jovem príncipe estrangeiro pelos estudos. Ele sabia exatamente como encontrar esse equilíbrio!

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Era apenas uma questão pequena. No entanto, a protagonista, sempre ávida por chamar atenção, não conseguiu ficar quieta.

Xia Qianqian olhava para o grupo de consortes sentadas com toda a compostura do outro lado do salão, e quanto mais olhava, mais desconfortável se sentia. Algumas delas perceberam seu olhar e lhe lançaram discretamente um olhar irritado, o que a deixou ainda mais furiosa.

Ora! Não passavam de flores parasitas que só sabiam viver dependendo dos homens!

Quando ouviu alguém dizer que haveria uma disputa de composição poética, ela se levantou sem pensar e declarou em voz alta:

— Muito bem! Eu vou competir com você!

— …

Assim que suas palavras caíram, o salão inteiro irrompeu em alvoroço. Inúmeros olhares se voltaram para ela ao mesmo tempo.

Observada por tantos pares de olhos, Xia Qianqian sentiu o coração vacilar. Então se lembrou de que era uma mulher da nova era e de que todos ali não passavam de gente antiga. Do que deveria ter medo? Endireitou-se e ergueu o queixo com teimosia.

O erudito Wang, que já estava de pé, lançou olhares constrangidos para os lados.

Assim que todos compreenderam o que Xia Qianqian havia dito, trataram de lançar olhadelas furtivas ao imperador, sentado no lugar de honra.

Qi Zhan ficou atônito por um instante, mas então bateu palmas e riu.

— Muito bem! Qianqian, você e o príncipe Zaxi terão uma disputa. Se vencer, receberá uma grande recompensa.

Qianqian era tão inteligente que, às vezes, sabia mais do que ele, um imperador. Derrotar aquele príncipe estrangeiro que nem sequer conhecia todos os caracteres seria uma tarefa fácil.

Além disso, ele poderia aproveitar a ocasião para tornar Qianqian famosa e preparar o caminho para o futuro.

O sistema observou Xia Qianqian, que caminhava em direção ao príncipe Zaxi com a cabeça erguida e o rosto cheio de confiança, e disse, incrédulo:

— Céus… Não pode ser que seja aquilo que estou pensando!

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