Capítulo 1

Acabado de passar o início do verão, a cidade de Jiang já estava insuportavelmente quente.

O ar-condicionado central da casa estava quebrado; Jiang Yue Shu sentava-se à janela do quarto no segundo andar, onde ondas de calor incessantes a envolviam, como se estivesse coberta por uma camada de óleo e depois envolta em filme plástico, sufocando cada célula.

O celular, apoiado no centro da mesa, transmitia o vídeo de uma garota vestida com roupa de hospital, deitada com o braço fino dobrado sob a cabeça, relaxada no dormitório:
— O hospital da região militar é mesmo bom, rico e poderoso, nunca vi nada quebrado aqui.

Jiang Yue Shu esboçou um sorriso:
— Somos todos trabalhadores, não me faça sentir mal.

— Nada disso, só estou preocupada com você — respondeu Yu Zhaozhao, séria. — Mande seus pais arrumarem logo, nesse calor sem ar-condicionado é impossível. Ontem trouxeram vários casos de insolação na emergência, parecia uma batalha para salvar vidas do portão do inferno.

— Já liguei, mas há muitos pedidos de conserto, estou na fila — disse Jiang Yue Shu, enquanto pressionava a caneta com a mão esquerda, irritada, e encostava uma garrafa de água gelada no rosto com a direita. Antes que pudesse continuar, ouviu vozes vindas do andar de baixo:

— Não dá pra segurar essa barriga? Quando estava grávida de você com seis meses não era tão grande.

— Ora, já estou velha, não posso ter uma barriga?

— Fala sério, Jiang Zhenghao, isso tem a ver com idade? Desde que virou diretor, vive bebendo e comendo carne, só esperando a hipertensão e gordura no fígado.

— Você é médica, eu também sou, sei o que faço.

Yu Zhaozhao riu no vídeo:
— Seus pais estão flertando de novo?

— Flertando nada, estão brigando — suspirou Jiang Yue Shu. — Minha mãe está na menopausa, anda irritada.

— Então você tem que se comportar, não irrite sua mãe, mulheres nessa fase são assustadoras.

Jiang Yue Shu balançou a cabeça, pensativa:
— Homens líderes são mais assustadores.

— Hahaha — Yu Zhaozhao riu. — Seu pai diretor já está arrumando as coisas pra você de novo?

Jiang Yue Shu, contrariada, quase rasgando o plástico da garrafa de água:
— Quer que eu vá pro hospital dele, mas não quero ir.

— Esse assunto não é da escola? Seu pai tem tanta influência assim? — Yu Zhaozhao arqueou as sobrancelhas. — Aliás, nosso hospital tem vagas para intercâmbio de pós-graduação este ano, posso perguntar pra você?

— Não, obrigada — Jiang Yue Shu recusou rapidamente. — Quero me livrar do meu pai, mas não quero ir para o fim do mundo.

Yu Zhaozhao riu:
— Yan Cheng também é uma grande cidade, não é fim do mundo, venha se quiser.

— Da última vez que fui te visitar, em poucos dias minha pele estava tão seca que descascou. Se tivesse que morar aí, imagina! — Jiang Yue Shu limpou o suor do pescoço. — Não vou continuar, vou tomar banho.

— Você não tomou banho meia hora atrás?

— Tá muito quente, só um banho refrescante — disse Jiang Yue Shu, pegando uma roupa limpa no armário enquanto o vídeo era desligado.

Até os canos de água estavam quentes, a água da ducha não passava dos trinta e poucos graus, não refrescava muito. Mas ao tirar o suor pegajoso, sentiu-se um pouco melhor.

Ela trocou para um pijama de tecido gelado e desceu. Jiang Zhenghao havia saído, restando apenas Xu Ying limpando o cinzeiro, reclamando ao ouvir seus passos:
— Fale com seu pai, pare de sair com aquelas pessoas. Como diretor de hospital, precisa mesmo dessas festas?

Jiang Yue Shu desviou o olhar, indiferente:
— Eu não consigo controlar ele.

Ao descer, seu pijama já estava suado outra vez. Ao abrir a geladeira foi como entrar no paraíso, o frio a envolveu por alguns segundos.

Pegou uma água gelada e foi até a porta do quintal para refrescar o rosto, quando recebeu uma mensagem de Yu Zhaozhao:
— Descobri! Sua escola tem vagas, ainda não saiu a lista, há esperança!

— Melhor amiga! Venha comigo enfrentar o inferno!

Jiang Yue Shu sorriu.

Embora Yan Cheng também fosse capital de província, com toda infraestrutura e recursos necessários, era uma província na fronteira, mais de dois mil quilômetros de casa, e isso a deixava um pouco ansiosa.

Pensou, mas decidiu não ir.

Durante o jantar, tentou convencer Jiang Zhenghao:
— Pai, posso não ir ao seu hospital? O hospital universitário também é bom, com professores que conhecemos.

— Como pode comparar? — Jiang Zhenghao foi categórico. — O Hospital Municipal é disputadíssimo, e você ainda acha ruim. Já acertei tudo com o velho Fan, ele vai te orientar pessoalmente, muito melhor que seus professores. No hospital universitário, um tutor cuida de vários alunos, o que você vai aprender?

— Mas nossos colegas todos vão bem...

— Não discuta, faça o que eu digo.

Jiang Yue Shu baixou a cabeça, a comida perdeu o sabor.

No meio do jantar, Jiang Zhenghao recebeu uma ligação, ficando cada vez mais preocupado.

— Qual a situação do paciente?

— Ok, vou aí hoje, mande o prontuário e exames para meu e-mail, vou olhar no caminho, mantenha contato.

Ao desligar, Xu Ying perguntou:
— Problema no hospital?

— Não é nosso hospital, é em Lin Cheng, o velho Qi e a equipe têm uma cirurgia que não conseguem fazer, pediram minha ajuda — suspirou Jiang Zhenghao. — Reserve uma passagem pra hoje.

Xu Ying comprou a passagem pelo celular:
— Quanto tempo vai ficar? Compro a volta?

— Depois vejo, depende da situação.

Os pais subiram para arrumar as malas, sem envolver Jiang Yue Shu, que jantou sozinha até escurecer.

O condomínio ficava perto do rio; ela trocou de sapatos e gritou para o andar de cima:
— Pai, mãe, vou à beira do rio refrescar.

— Vá, mas cuide-se — respondeu Xu Ying.

Desde pequena, Jiang Zhenghao era rígido: nada de celular à mesa. Só ao sair do portão viu novas mensagens de Yu Zhaozhao, enviadas meia hora antes:

— Aqui é um lugar abençoado, todo dia vejo militares bonitos.

— Antes não acreditava, mas os mais bonitos são mesmo entregues ao país.

Jiang Yue Shu riu e respondeu:
— Chega disso.

— Não caio nessa.

Yu Zhaozhao:
— Venha, sinto tanta falta de você qaq

— O intercâmbio é só um ano, não vai ficar pra sempre~

Jiang Yue Shu:
— Vou pensar.

Yu Zhaozhao:
— Hum, tudo bem.

— Dá pra ver que você não sente minha falta.

— Meu coração foi entregue aos cães…

Jiang Yue Shu riu:
— Continue atuando.

Yu Zhaozhao:
— Nada de atuação, vou postar nas redes.

— Esse canal vive pedindo compartilhamento, que saco.

Jiang Yue Shu não respondeu, abriu as redes sociais.

Yu Zhaozhao havia compartilhado um artigo do hospital deles há um segundo.

Jiang Yue Shu quase sempre ignorava, mas hoje, por algum motivo, entrou no link.

Ao rolar dois terços do artigo, uma foto a fez parar.

Na imagem, alguns soldados em verde camuflado, armados. Ela olhou rapidamente, mas foi atraída por um olhar específico.

Dez anos atrás, já tinha visto aqueles olhos.

Na época, tinha quatorze anos, enviada como intercambista rural, e teve azar: ocorreu um grande terremoto.

No dia em que foi resgatada dos escombros, viu-o pela primeira vez.

Desceu pela corda do helicóptero, o olhar frio como um lobo solitário.

Mas o abraço era quente, tão quente que ela guardou a lembrança por dez anos.

Nunca soube o nome dele, nem de que unidade era. Nunca o viu de novo.

Mas aqueles olhos estavam gravados em sua memória, impossível de esquecer.

O vento do rio dissipava o calor acumulado, mas não conseguia aliviar a inquietação de seu coração.

Ao voltar para casa, distraída, Xu Ying entregou-lhe um copo de leite:
— Vai ficar em casa estudando amanhã? Não vai sair com amigas?

Jiang Yue Shu respondeu, absorta:
— Uh-huh.

Xu Ying alertou:
— Aproveite para se divertir agora, depois, no hospital do seu pai, nem vai ter tempo.

Ao tocar o copo, Jiang Yue Shu voltou a si:
— Mãe, amanhã vou à escola, não precisa fazer meu almoço.

— Está bem.

*

O professor Gao era o orientador mais renomado do curso de medicina da Universidade de Jiang; Jiang Yue Shu o escolhera por sugestão de Jiang Zhenghao.

Desde pequena, todas as etapas de sua vida tinham a presença do pai.

Ele era como quem segura a linha de uma pipa, controlando todos os seus caminhos.

Pela primeira vez, queria escolher seu próprio destino.

— Pensou bem? — Professor Gao ajustou os óculos. — Yan Cheng é distante, você sozinha, seu pai vai se preocupar muito. Se ele souber…

— Professor Gao — Jiang Yue Shu olhou firme —, por favor, não conte ao meu pai ainda.

Professor Gao digitou lentamente o nome dela:
— Mas ele vai saber, cedo ou tarde.

*

— Quando ele souber, vejo o que faço. — Jiang Yue Shu sorriu ao ver seu nome no formulário.

O maior mérito de Jiang Zhenghao era sua dedicação.

Como pai, talvez fosse autoritário demais, mas como médico, ninguém podia criticá-lo.

Quando viajava a trabalho, nem atendia ligações pessoais.

Jiang Yue Shu achou que poderia esconder até ele voltar, mas no dia seguinte à tarde, Professor Gao mandou uma mensagem:

Quatro palavras simples:
— Péssima notícia.

Naquele momento, Jiang Yue Shu já tinha quase tudo pronto para a mudança, então, ao receber a ligação furiosa de Jiang Zhenghao, nem se assustou.

— Agora você está rebelde! Um assunto desses e tem coragem de decidir sozinha! Espere eu voltar, vou te dar uma lição!

Com o ouvido quase dormente, Jiang Yue Shu afastou o celular:
— Pai, não fique bravo.

— Só falta você me matar de raiva! — Mesmo pelo telefone, podia imaginar o pai cuspindo de nervoso.

Ela respondeu com voz dócil:
— Não adianta ficar bravo, a lista já foi enviada ao hospital da região militar, não tem como voltar atrás…

— Espere eu voltar!

Desligou.

Jiang Yue Shu sabia que ele compraria a passagem mais rápida.

Jiang Zhenghao, para pegá-la, não perderia tempo.

Felizmente, ela terminou de arrumar as malas, se despediu de Xu Ying no andar de baixo, e saiu para pegar o trem.

*

Na fila do embarque, Jiang Yue Shu nunca se sentira tão leve.

Parecia finalmente livre da linha da pipa, podia voar para onde quisesse.

No fone, a voz animada de Yu Zhaozhao:
— Por que não foi de avião? O trem só chega à noite! Estou ansiosa, ai ai!

— O voo do meio-dia era caro, o barato só sai de madrugada. No trem, posso ver paisagens. Trabalhe direitinho, não se distraia, quando chegar aviso.

— Vou cuidar disso, senão a chefe vai brigar comigo — apressada —. Cuide-se, cuidado com ladrões.

— Tá bom.

O horário na tela se aproximava, o coração batia mais forte.

Quando o portão de embarque abriu, sentiu-se completamente livre.

Seguiu a multidão, passos leves, até o barulho ao redor parecia agradável.

Seguiu as placas até a plataforma, o trem recém-chegado, todos em fila esperando a porta abrir.

Funcionários gritavam:
— Primeiro desembarque, depois embarque, não empurrem.

Havia muita gente, mas tudo bem organizado.

Sua mala era pesada; um senhor ajudou a colocá-la no compartimento de bagagem.

Ela agradeceu e foi buscar seu assento.

9F, ao lado da janela, fácil de achar.

Ao se sentar, ouviu uma voz masculina clara e quente, com uma honestidade e uma pitada de preguiça:

— Senhora, posso ajudar?

Jiang Yue Shu virou-se, paralisada.

O rapaz era alto, de costas, vestindo camiseta e calças pretas. Segurava com facilidade uma mala grande, colocando-a na prateleira.

A mala era grande e pesada, mas ele parecia não sentir o peso.

A mulher ajudada ficou toda vermelha:
— Obrigada…

— Não há de quê — respondeu ele, com um sorriso discreto, assentindo antes de sentar.

Jiang Yue Shu finalmente viu aqueles olhos: estranhos e familiares.

Porque fazia muito tempo, porque nunca deixaram de ocupar seu coração.

Ela olhou através da multidão do vagão, presa num sonho, como se o tempo tivesse parado.