Capítulo 3

Jiang Yueshu ficou um pouco confusa e disse um "obrigada", mas não pegou o chocolate imediatamente.

Quando o homem o colocou ali, ela sentiu um aroma cítrico, fresco e suave, vindo de seus punhos.

Curiosamente, não havia cheiro de cigarro nele. Parecia ser uma pessoa bastante cuidadosa, que se preocupava em dissipar o odor após fumar. Mesmo ela, que detestava o cheiro de tabaco, não sentiu qualquer desconforto físico.

O trem atravessou várias províncias, montanhas e colinas. Eram pouco mais de quatro da tarde quando restavam apenas duas estações para o destino final.

O homem ao lado comprou uma quentinha. Os pratos não pareciam nem um pouco apetitosos, mas ele comia com gosto.

Jiang Yueshu desistiu da ideia de comprar comida, pensando que, felizmente, trouxera biscoitos. Embora fossem apenas bolachas de água e sal comuns, eram mais convidativas do que a refeição dele.

Ela começou a comer seus biscoitos silenciosamente.

Xie Fengze comia muito rápido, um hábito adquirido no exército. Quando ele terminou, Jiang Yueshu ainda estava no segundo biscoito.

Ao seu lado, ouvia-se o som contido da mastigação da garota, como um pequeno roedor, o que era um tanto adorável. Ele não pôde evitar um leve sorriso e, enquanto recolhia sua bandeja, observou as mãos dela com o canto do olho.

Eram mãos claras e limpas, que pareciam extremamente macias; ela carregava aquela delicadeza típica de quem cresceu nas águas de Jiangnan, o tipo de moça que ele raramente via em Yancheng.

No entanto, ele já tinha visto muitas beldades e não se deixava impressionar facilmente pela aparência.

Jiang Yueshu sentiu um olhar pousar sobre suas mãos. Quando ela olhou, o homem apenas mantinha a cabeça baixa, limpando diligentemente a mesinha com um lenço umedecido antes de descartá-lo na bandeja. Quando a funcionária da limpeza passou, ele entregou a bandeja prontamente.

Após comer os biscoitos, Jiang Yueshu começou a sentir sono.

Com a mente vazia e cansada da paisagem lá fora, ela não pôde evitar virar o rosto para observar o homem ao lado.

Depois de recolher a mesinha, ele encostou-se no banco e fechou os olhos. Tinha um nariz proeminente, cílios longos e lábios finos levemente cerrados, de um tom rosado, quase tentadores.

Esse rosto era realmente extraordinário; dizer que ele poderia causar a ruína de um reino não seria exagero.

Quando desperto, ele exibia uma certa agressividade, muito por conta daquele olhar — talvez por força da profissão, era mais calmo e firme do que o comum. Ao fechar os olhos, seus traços suavizavam, despertando uma vontade irresistível de se aproximar.

Jiang Yueshu estava hipnotizada, até que aqueles olhos se abriram de repente, flagrando-a em pleno ato de espionagem.

Ele a encarou com uma expressão neutra, mas com um toque inegável de provocação nos cantos dos lábios.

Jiang Yueshu sentiu o rosto esquentar, virou-se rapidamente e fechou os olhos, fingindo serenidade.

O sol do entardecer estava ofuscante e o vagão, barulhento; era impossível dormir, mas a única coisa que ela conseguia pensar era em fingir que estava dormindo para evitar o constrangimento.

De repente, um ar com aroma de limão surgiu ao seu redor. Jiang Yueshu tentou controlar as pálpebras, mas sabia que seus cílios deviam estar tremendo visivelmente.

O homem ao lado parecia ter se inclinado, aproximando-se tanto que ultrapassou o limite do espaço pessoal.

O que ele estava fazendo?

O coração de Jiang Yueshu disparou, batendo na garganta. Ela cerrou os lábios, com medo de que ele escapasse.

Ela sentia o cheiro do tecido misturado ao perfume; se ele chegasse um pouco mais perto, seu rosto roçaria na gola dele.

Sua respiração estava descompassada; ela não sabia se ele conseguia ouvir.

Até que o som da cortina sendo puxada ecoou em seus ouvidos. A sensação do sol queimando suas pálpebras desapareceu, e a claridade em seu campo de visão se dissipou.

Em seguida, o aroma que sentia também enfraqueceu.

Ele havia voltado para o seu lugar.

Jiang Yueshu ajustou a respiração discretamente e relaxou os dedos tensos.

Então era apenas para fechar a cortina.

Pelo resto do tempo, ela não dormiu, mas também não abriu os olhos, até que o alto-falante anunciou: "Próxima parada, Estação Norte de Yancheng. Passageiros que vão desembarcar, por favor, organizem suas bagagens..."

A cortina foi levantada por alguém atrás, e a luz inundou a visão de Jiang Yueshu novamente, forçando-a a abrir os olhos, desconfortável.

Ao olhar para a arquitetura lá fora, tão diferente de sua cidade natal, ela percebeu subitamente: estava a mais de dois mil quilômetros de casa.

Aquelas horas de viagem passaram rápido demais.

O homem ao lado digitava algo no celular, usando apenas uma mão, com movimentos fluidos.

Ele guardou o aparelho e olhou para ela. Jiang Yueshu, desprevenida, foi flagrada novamente. Ele curvou os lábios em um sorriso descompromissado: "Acordou? Eu ia justamente te avisar para preparar o desembarque."

"Sim." Jiang Yueshu desviou o olhar, fingindo calma, e recolheu sua mesinha.

O trem entrou na estação, reduziu a velocidade suavemente e finalmente parou.

Ele a deixou passar na frente.

Ao passar pela área de bagagens grandes, Jiang Yueshu tentou pegar sua mala, mas era pesada, e as pessoas atrás começaram a apressá-la.

O homem a ajudou a retirá-la e a carregou até sair do trem.

A plataforma estava lotada — pessoas embarcando, desembarcando e despedindo-se. Jiang Yueshu seguiu seus passos até a saída, desceu a escada rolante e finalmente chegou à praça subterrânea.

À esquerda, o metrô e os ônibus; à direita, os táxis e carros de aplicativo.

O homem parou. Ela levantou a cabeça e o olhou, piscando os olhos, confusa.

"Como você vai?" perguntou ele.

Jiang Yueshu pegou a mala e apertou a alça: "Um amigo chamou um carro para mim."

Yu Zhaozhao acabara de enviar a placa do motorista; ela precisava levar a bagagem para a casa da amiga e depois sairiam para jantar.

O homem olhou para a entrada do metrô, sorriu levemente, tocou algumas vezes na tela do celular e o estendeu para ela.

Era um código QR do WeChat.

A reserva de Jiang Yueshu durou apenas um segundo antes de ela sacar o celular prontamente.

Assim que escaneou o código, o telefone dele tocou.

Ao ver a tela, a expressão do homem tornou-se séria. Ele atendeu sem hesitar: "Alô?"

Após ouvir o que diziam do outro lado, ele franziu a testa: "Certo, estou voltando para a unidade agora."

Ele guardou o celular no bolso apressadamente, olhou para o relógio e disse com urgência: "Preciso ir, até logo."

Jiang Yueshu abriu a boca: "Até... logo."

Ele nem esperou ela terminar e correu para a estação de metrô.

Até que ele desaparecesse completamente de sua visão, Jiang Yueshu pegou o celular, olhou para a solicitação de amizade que acabara de enviar e suspirou.

Ele continua sendo uma figura tão esquiva.

*

Yu Zhaozhao morava no dormitório da empresa, um quarto individual onde Jiang Yueshu poderia dormir no chão à noite.

"Este dormitório é bom. Muitos lugares nem oferecem mais alojamento, é raro conseguir um quarto individual", disse Yu Zhaozhao, ajudando-a a empurrar a mala. "Quando você for escolher o seu, tente ficar perto de mim para que possamos nos visitar sempre."

Jiang Yueshu observou o pequeno apartamento de cinquenta metros quadrados. O layout e a iluminação eram bons; era pequeno, mas tinha tudo o que era necessário. Ela pareceu satisfeita: "Combinado."

Yu Zhaozhao abriu a torneira para lavar as mãos: "Quer comer churrasco à noite?"

"Pode ser, não sou exigente", concordou Jiang Yueshu. "O que você achar gostoso está ótimo."

Yu Zhaozhao arqueou as sobrancelhas: "Vou te levar a um lugar clássico."

As duas percorreram as ruas até chegarem ao tal lugar.

A fachada era realmente antiga, a placa parecia ter mais de uma década, mas a cozinha e o salão estavam impecáveis.

Como estava calor, Yu Zhaozhao a levou para as mesas ao ar livre. Sentindo a brisa, serviu-lhe um chá gelado e chamou: "Tio Wang, vamos pedir!"

Um homem de meia-idade, com cabelo cortado bem curto e avental, saiu com um sorriso: "Faz tempo que não aparecia, hein?"

"É que é muito longe! Se o senhor abrisse uma filial perto do hospital, eu garanto que viria todo dia", respondeu Yu Zhaozhao, também sorrindo.

"Você não para de brincar, menina. Perto do hospital o metro quadrado é ouro, eu não conseguiria pagar o aluguel."

Yu Zhaozhao: "O senhor tem medo de encontrar velhos conhecidos e ter que dar desconto, não é?"

"Desconto? Se eles não saquearem a loja, já estou no lucro."

O homem falava com um sotaque local, e ao redor, ouvia-se o dialeto ocasionalmente. Jiang Yueshu respirou fundo; parecia que até o ar tinha um cheiro diferente daquele de Jiangcheng.

Só agora, no meio da correria, ela se lembrou de enviar uma mensagem para Xu Ying: "Mãe, cheguei."

Ao mudar para a tela de contatos, a solicitação que enviara ainda não fora aceita.

Será que ele estava tão ocupado que nem teve tempo de olhar o celular?

Sentindo um peso no peito, Jiang Yueshu desligou a tela e guardou o aparelho.

*

Yu Zhaozhao pediu os pratos principais da casa e passou o cardápio para Jiang Yueshu.

"O sistema aqui ainda é tradicional, marcamos tudo no papel. Veja o que quer, pode pedir qualquer coisa, aqui não tem erro", explicou Yu Zhaozhao.

Como as duas não comiam muito, Jiang Yueshu não pediu muito.

Yu Zhaozhao chamou o Tio Wang.

Ele pegou o cardápio e deu uma olhada: "Certo, o de sempre: pouco sal e pouco picante, correto?"

Yu Zhaozhao assentiu: "Isso."

Tio Wang: "Vou mandar uma costelinha de cordeiro por conta da casa."

Yu Zhaozhao sorriu: "Valeu!"

Jiang Yueshu viu o dono se afastar e perguntou: "Vocês são bem próximos?"

"Sim, fui apresentada por colegas", respondeu Yu Zhaozhao, abrindo as embalagens plásticas com os hashis. "O Tio Wang é um veterano do exército. A loja é da esposa dele, e ele ajuda aqui desde que deu baixa."

Após uma pausa, ela se aproximou e sussurrou: "O Tio Wang sofreu uma lesão na coluna durante sua última missão. Foi algo grave, por isso teve que se aposentar. Agora ele não pode fazer esforço físico e não tem muita escolaridade, então o casal vive do lucro dessa loja e ainda tem dois filhos para sustentar. Não é fácil, por isso tentamos ajudar sempre que podemos."

Jiang Yueshu olhou para dentro da loja. O homem acabara de servir um casal e, ao voltar para a cozinha, massageava a lombar. Ela desviou o olhar, sentindo compaixão, e suspirou: "Realmente, não deve ser fácil."

Após o churrasco, Yu Zhaozhao a levou a um bar para experimentar a vida noturna de Yancheng.

Os rapazes eram todos altos, com mais de um metro e oitenta. Yu Zhaozhao estava empolgada: "E então? Algum te interessou?"

Jiang Yueshu observava a pista de dança iluminada, com aqueles rostos estranhos e vibrantes, enquanto bebia silenciosamente: "Nenhum interesse."

Seu celular continuava em silêncio. A solicitação de amizade ainda não tinha sido aceita; era como uma corda esticada em sua mente, impedindo-a de relaxar.

"Acho que você ficou muito tempo reprimida pelo seu pai. Com tantos homens aqui, algum deve chamar sua atenção, não? Pegue um bonitão para se divertir, ninguém está pedindo que você case imediatamente. Aproveite, não carregue tanto peso psicológico", disse Yu Zhaozhao, puxando-a. "Vamos, dance comigo, deixe-se levar."

"Não, sério", sorriu Jiang Yueshu. "Passei o dia inteiro no trem, estou exausta, não consigo dançar."

Yu Zhaozhao desistiu, sentou-se ao lado dela e pediu uma bebida.

No meio do barulho, Jiang Yueshu checava o celular, dando pequenos goles na bebida. Ao rolar o feed, viu novamente um artigo compartilhado por Yu Zhaozhao.

Ela clicou e apontou para a foto com calma: "Isso é do exército aqui de Yancheng?"

"Ah, isso?", Yu Zhaozhao pegou o celular e deu uma olhada. "É da tropa de elite, da Polícia Armada."

Jiang Yueshu abriu a boca, surpresa: "A Polícia Armada não é composta por policiais?"

"Você é leiga, hein?", Yu Zhaozhao riu, batendo levemente na testa dela e apontando para a foto. "São soldados de verdade, da tropa de assalto de elite. Eles fazem o trabalho mais perigoso: terrorismo, tráfico de drogas, contrabando... estão sempre lidando com criminosos perigosos", explicou Yu Zhaozhao com autoridade, como alguém que vivia ali há anos.

"Ah, e tem um nome que você conhece bem: forças especiais. Aqueles que você vê na TV, pulando muros e fazendo proezas..."

O coração de Jiang Yueshu deu um salto; ela não conseguiu articular uma palavra sequer.

Yu Zhaozhao continuou a explicação, apontando para o rosto de um homem quase todo coberto por uma máscara: "Este é o capitão deles, Xie Fengze. Ele é incrível, dizem que certa vez desmantelou sozinho um grupo de contrabando internacional. O diretor da nossa unidade teve que pedir dez vezes para que ele aceitasse tirar fotos com a equipe. Ele é tão reservado que quase não mostra o rosto."

Ela estalou a língua: "Olha esses olhos, não são ferozes?"

Jiang Yueshu sentiu as pálpebras tremerem e desviou o olhar: "Até que... não."

Talvez porque, em sua memória, ele não fosse nada feroz; ao olhar para aqueles olhos, ela sentia apenas calor.

"Isso é só 'até que não'? Você não gosta de homens, gosta?", Yu Zhaozhao entendeu errado e devolveu o celular. "Te digo, ele é super bonito pessoalmente."

Jiang Yueshu levantou os olhos: "Você já o viu?"

"Não", respondeu Yu Zhaozhao com pesar. "Ouvi dizer. Ele é uma figura lendária, onde eu conseguiria vê-lo?"

Na penumbra, Jiang Yueshu pegou o celular e acariciou a solicitação de amizade ainda pendente. Um sorriso surgiu involuntariamente em seus lábios.

Xie Fengze.

Então o nome dele era Xie Fengze.