Capítulo 53

As flores assemelhavam-se a garras de dragão, longas, delgadas e complexas. Banho de sangue irrigava os veios negros, que brilhavam com uma luz escarlate; as pétalas desabrochavam gradualmente, assemelhando-se a uma lanterna vermelha.

Várias esculturas e padrões em relevo também diferiam completamente daqueles comumente vistos pela raça humana. O olhar de Shaoyang desviou-se, detendo-se nos relevos de feras ferozes pintados nos beirais, murais e pilares, enquanto ponderava em silêncio no íntimo.

Essa era também a dúvida no coração de muitos, com exceção de Moyu e Molian. Eles não precisavam nem queriam adivinhar as intenções de Yelan; bastava-lhes segui-la para estarem seguros, e nisso confiavam plenamente. A expressão de Gaotong mantinha-se serena, em silêncio, sem pronunciar palavra, parecendo refletir profundamente, embora ninguém soubesse o que passava por sua mente.

Terminadas as palavras, inúmeros feixes de luz desabaram dos céus, irradiando-se em direção a Meng Ruzhi e aos demais. Tais feixes rasgavam o espaço, e o calor intenso que emanavam parecia fazer com que o próprio ar exalasse tênues volutas de fumaça azulada. Meng Ruzhi e seus companheiros encararam a cena com cautela, erguendo conjuntamente suas defesas, de modo que pesados escudos gigantescos se interpuseram diante deles.

Liu Sanqian sentia-se um tanto desconfortável. Após trocarem olhares prolongados, bem quando ela estava prestes a abrir a boca para interrogar,

Enquanto isso, Shijian, ao chegar a Chang'an, deparou-se com os lacres afixados nos portões escarlates da mansão da família Shen, compreendendo enfim que algo grave havia acontecido.

Apesar de fáceis de preparar, as maçãs do amor no auge do calor eram difíceis de resfriar, exigindo que a camada de açúcar externa esfriasse por completo para adquirir a textura crocante desejada.

Yelan lançou uma olhada furtiva a Ling Xuan, surpresa por ele ter expressado aquilo de forma tão direta, algo que ela jamais esperava.

Um rato branco remexia as raízes medicinais no campo de cultivo do pátio, enquanto os grilos coaxavam longamente, fazendo com que o barulho tornasse o silêncio da noite ainda mais profundo.

Ofender uma besta espiritual significava perecer sem encontrar sepultura. Ademais, com a força de Ling Xuan e seus companheiros, tal ato seria liquidado com um mero aceno de mãos.

— Basta de palavras! Custe o que custar, cerquem-nos e aniquilem-nos sem piedade! — rugiu Cao Ren com o rosto lívido. A intensidade da batalha era tamanha que o fizera perder a paciência e transbordar de fúria! Perdera um tanto da sobriedade, obstinado em sepultar aquela tropa do exército Jin ali mesmo! Contudo, recusava-se a ponderar: se a cavalaria inimiga já havia chegado, estaria a infantaria tão distante assim?

Naturalmente, Milona comoveu-se: — É verdade? — No entanto, desta vez Luoqian dizia a verdade; a razão pela qual se alegrara tanto ao obter tal objeto era a possibilidade de utilizá-lo para rastrear todos os cultivadores oriundos do quarto nível do mundo.

Aquele cenário, aquela imponência... as expressões exageradas sobre multidões e bandeiras rubras desfraldadas pareciam simplesmente insignificantes em comparação.

De posse da informação crucial, ele retomou a expansão de sua própria rede, que estivera paralisada por algum tempo. A justificativa interna dada foi a necessidade de reforçar o controle sobre toda a nação.

— A tropa subordinada aos quatro irmãos é a Xiaoqiang, excelente em ataques frontais. Já a tropa dos outros cinco — Zhixin, Ren, Yong e Yan —, chamada de Yaksa, especializa-se em táticas não convencionais — respondeu Li Yanzong.

O General Butler via-se completamente sem saída. Primeiro, enviou um telegrama ao Consulado Geral dos Estados Unidos na China, sem obter qualquer resposta. A seguir, despachou um telegrama transoceânico de volta aos Estados Unidos, o que acabou por alarmar o próprio presidente americano, cuja administração também ignorava como proceder.

— Quá-quá-quá-quá-quá! — No meio daquele mar de olhos, brotou repentinamente uma boca. Desdentada, articulou com imensa dificuldade:

— Você... eu não sei do que está falando! — Diante da insistência abrupta e cortante de Chu Yunfeng, os pensamentos de Han Zhiying pareciam ter entrado em completo desnorteio.

O vento ainda trazia um toque gélido. Chen Baxian e Liu Yu, montados em seus corcéis, fitavam à distância o acampamento interconectado dos árabes. — Quem diria que eles também utilizam nosso método de acampamento? — murmurou Liu Yu, franzindo o cenho com gravidade.

O proprietário das minas da família Luo e o herói exterminador de demônios emitiram uma declaração conjunta anunciando que não participariam do conflito; contudo, caso o Rei Divino interviesse, uniriam forças para capturá-lo.

O sorriso no canto dos lábios de Su Yulan aprofundou-se, embora permanecesse em silêncio, achando simplesmente maravilhosa aquela sensação de controlar a iniciativa.

Esvaziando de um só gole o copo de uísque encorpado que segurava, ele apanhou o celular e discou para Ye Mingfeng.

No dia seguinte, à tarde, o avião de Lin Rongshen partiu para o exterior. Antes de partir, ele me avisara pessoalmente sobre a mudança de endereço.

Todos os jornalistas presentes atônitos diante daquela situação, e eu mesma não constituía exceção. Olhei friamente para Lin Rongshen, tentando desvencilhar minha mão da sua, mas ele a apertava com tanta força que, por mais que eu lutasse, seus dedos não relaxavam minimamente.

Memórias afloravam: ele não era alguém que nunca me negara as mãos; contudo, o gesto que antes se limitava aos meus pulsos estendia-se agora às minhas palmas.

— É imprescindível que eu vá. Muyingchen, informo-lhe apenas por respeito à sua condição de meu marido. Contudo, mesmo sendo sua esposa, você não tem o direito de interferir na minha profissão — disse ela com tom suave, embora cada palavra soasse pesada como chumbo.

Desde o instante em que seu nome despontara nas buscas em alta, ele a buscara incansavelmente. Mensagens de texto sem resposta, ligações ignoradas — utilizara todos os meios de comunicação disponíveis, chegando inclusive a ir à residência da família Xiao.

Acenei levemente e sorri. Assim que o garçom se afastou, apressei o passo para a frente sem olhar para trás. Apenas após caminhar uma longa distância e certificar-me de estar a salvo, voltei o olhar e constatei que Lin Rongshen e os demais já haviam desaparecido.

Virando o rosto, deparei-me com Xie Xiaoyue descendo as escadas em sua companhia, aproximando-se enquanto conversavam ao longo do corredor.

— Ah, um pior que o outro, todos agindo sem o menor sentido — suspirou ela, apagando a luz. Com as mãos apoiadas sob a cabeça, fitava fixamente o teto onde a escuridão da noite parecia fluir, permanecendo em claro toda a noite.

Ela retirou seu chicote recém-confeccionado em forma de serpente de vime e, com um único golpe, espantou a raposa que aterrorizava a primeira esposa, enlaçando em seguida o pescoço da criatura colada ao rosto daquela mulher para arremessá-la para trás.

Atendendo a todas as preces e manifestando-se milagrosamente de tempos em tempos, ela fez com que a devoção dos aldeões se tornasse cada vez mais sincera, intensificando proporcionalmente seus poderes mágicos e divinos.