Capítulo 22: Um mero primeiro lugar, que dificuldade haveria nisso?

— Li Xiaoyao, você quer condenar a Seita Raiz Profunda à ruína? Acaso a Seita da Espada dos Cinco Elementos é algo que podemos provocar? — questionou o Terceiro Ancião, furioso.

— Já me informei claramente: o mestre daquele Luo Tian é um dos doze mestres de pico da Seita da Espada dos Cinco Elementos, e ele próprio é o jovem herdeiro da família Luo. Se ele quiser matar esse rapaz, você acha mesmo que será capaz de protegê-lo?

— É verdade, Ancião Li. Esse garoto é uma maldição; é melhor deixá-lo descer a montanha.

— Li Xiaoyao, se você quer morrer, é problema seu, mas nós não queremos ser arrastados para isso!

Os outros anciãos manifestaram-se um a um, com atitudes frias, deixando claro que estavam determinados a expulsar Ye Xuan da montanha.

— Chega.

Nesse momento, uma figura entrou no salão. Era o Mestre da Seita Raiz Profunda, um cultivador no ápice do Reino Rei Marcial: Xiao Tian!

— Mestre da Seita! — Todos se levantaram rapidamente para prestar reverência.

— Mestre da Seita... — Li Xiaoyao aproximou-se, prestes a falar, mas Xiao Tian o interrompeu com um gesto.

— Não precisa dizer mais nada, Ancião Li. Já estou ciente do assunto. Como você prometeu a Ye Xuan incluí-lo na seita, rejeitá-lo agora seria quebrar a palavra. A nossa Seita Raiz Profunda não é um grupo de traidores e desonrados.

Ao ouvir isso, um brilho de alegria surgiu nos olhos de Li Xiaoyao.

— Porém... — o tom de Xiao Tian mudou — a Seita Raiz Profunda tem suas regras. Já que ele perdeu o prazo de inscrição, deve arcar com as consequências. Amanhã, deixe-o seguir os discípulos servos na Escadaria Celestial. Se conseguir o primeiro lugar, terá o direito de ficar; caso contrário, que desça a montanha imediatamente!

Dito isso, Xiao Tian deu meia-volta e retirou-se. A expressão de Li Xiaoyao tornou-se sombria.

— Ancião Li, o que é essa tal de Escadaria Celestial? — perguntou Ye Xuan, confuso.

— É um dos caminhos para que os discípulos servos se tornem discípulos externos. Ocorre uma vez por ano em um pico íngreme da nossa seita. Como possui mais de dez mil degraus que alcançam as nuvens, é chamada de Escadaria Celestial — explicou Li Xiaoyao. — Os discípulos servos podem se inscrever após alcançarem o nível de Mestre Marcial. Independentemente de quantos participem, apenas os dez primeiros que chegarem ao topo garantem o status de discípulo externo. Durante a subida, não há regras: emboscadas, armas ocultas, ataques pelas costas... qualquer método é válido. Por isso, sempre morrem muitos discípulos servos durante o evento.

Ye Xuan compreendeu rapidamente. Era como criar insetos venenosos em um recipiente, forçando-os a lutar até que o mais forte sobrevivesse. Como havia muitos discípulos servos, a seita não se importava com as baixas.

— Desta vez, há mais de cem inscritos, todos Mestres Marciais, alguns chegando ao quarto ou quinto nível. Ye Xuan, você tem confiança?

Li Xiaoyao parecia preocupado.

— Não se preocupe, Ancião Li. Apenas o primeiro lugar? Que dificuldade haveria nisso? — Ye Xuan riu, transbordando autoconfiança.

— Rapaz, não fale tão cedo! — zombou o Terceiro Ancião. — Amanhã você não terá motivos para rir!

Do outro lado, Feng Li recebeu a notícia rapidamente.

— Irmão, essa é a oportunidade perfeita para eliminar aquele sujeito de forma legítima! — disse Feng Qing.

— Exato! — Feng Li riu alto. — Escadaria Celestial! Farei com que ele suba, mas nunca mais desça! Vá, chame Tu Yuan para mim!

Tu Yuan, um discípulo servo no sexto nível de Mestre Marcial, era reconhecido como o mais forte entre os servos. Por sua crueldade, era famoso e havia fundado a Gangue Matadora de Dragões.

— Irmão Li! — Tu Yuan chegou rapidamente e prestou respeito. Mesmo sendo poderoso entre os servos, ele não era nada diante de um discípulo interno como Feng Li.

— Amanhã, mate um sujeito chamado Ye Xuan. Traga quantos homens da sua gangue puder. Não quero erros, entendeu? — ordenou Feng Li friamente.

— Sim, irmão Li! — Tu Yuan assentiu imediatamente.

— Ótimo. Use qualquer método. Quero que ele morra. Se ele descer vivo, eu matarei você! — a voz de Feng Li era gélida. Tu Yuan estremeceu; ele sabia que Feng Li não fazia ameaças vazias.

— Ye Xuan, desta vez você não escapará! — Feng Li sorriu com desdém.

Em outro salão, o Terceiro Ancião queimou um talismã. O brilho do fogo refletia em seu rosto. A mensagem vinha da Seita da Espada dos Cinco Elementos. Luo Tian já havia entrado em contato com ele antes mesmo de Ye Xuan retornar, ordenando sua morte. Por isso, o Ancião tentara expulsá-lo a todo custo; se Ye Xuan saísse da seita, ele poderia matá-lo sem deixar rastros. Agora que o plano falhara, teria de buscar outra forma.

— Terceiro Ancião! — Um jovem empunhando uma espada entrou e ajoelhou-se. Tinha uma cicatriz terrível cruzando o rosto, e seu único olho brilhava com intenção assassina.

— Jian Er, amanhã você participará da Escadaria Celestial. Mate Ye Xuan!

— Sim! — respondeu Jian Er. Ele era um assassino treinado secretamente pelo ancião, infiltrado como discípulo servo.

— Vovô, para matar um simples rapaz de uma cidade fronteiriça, por que usar Jian Er? Deixe que a Xiner cuide disso. — Uma bela jovem entrou. Era Lin Xin, neta do Terceiro Ancião e filha do líder da Seita do Rastro Perdido.

— Xiner, o que faz aqui? — o ancião perguntou, com um olhar de afeto.

— Vovô, eu senti saudades. E você não sabe: aquele pequeno animal, Ye Xuan, matou o filho da minha irmã mais velha. Meu pai bloqueou a Montanha das Feras por meio mês, mas ele acabou escapando.

— Aquele garoto domina uma técnica de voo? Que sorte imensa! — os olhos do ancião brilharam. — Xiner, sua informação veio na hora certa. Amanhã, ativarei a Formação de Bloqueio Aéreo para que ele não consiga usar essa técnica! Jian Er, quando matá-lo, traga a bolsa de armazenamento dele.

Técnicas de voo eram tesouros raros. Além disso, ele suspeitava que Ye Xuan possuía muitos outros segredos. Como um desperdício que teve o dantian destruído e os membros quebrados pôde se recuperar tão rápido? O ancião começou a sentir uma expectativa cruel.