Capítulo 44: Rastreado o Rei dos Lobos!

Noite, floresta densa.

Sobre uma encosta, um lobo cinzento erguia a cabeça e soltava rugidos sucessivos. Este exemplar distinguia-se claramente dos lobos comuns. Sua pelagem era mais vívida, assemelhando-se a seda fina, e seu porte físico era cerca de três vezes maior. O que mais chamava a atenção, porém, eram seus olhos, nos quais brilhava um lampejo de inteligência quase humana, extremamente astuta.

"É ele!"

Uma silhueta desceu silenciosamente do ar. Era Ye Xuan. Ele rastreara a trilha seguindo sua intuição até encontrar o Rei Lobo. A força da fera situava-se no auge do segundo estágio, contudo, devido à idade avançada e ao declínio de sua vitalidade, ele já não estava no seu apogeu. Ao redor do Rei Lobo, encontravam-se treze feras lupinas, todas no segundo estágio — a maioria nos níveis sete e oito —, agindo como sua guarda pessoal.

Ye Xuan prendeu a respiração, apertou o cabo de sua espada e aproximou-se rapidamente pelo ar na escuridão da noite. Nesse exato momento, o Rei Lobo pareceu pressentir uma intenção assassina e, em alerta, virou a cabeça para observar os arredores. A noite estava mergulhada em um silêncio absoluto; qualquer perigo que se aproximasse seria prontamente detectado, especialmente com a guarda dos lobos vigiando.

Aproveitando o breve momento em que o Rei Lobo se distraiu, Ye Xuan desferiu um golpe.

"Shua!"

Um brilho frio de espada cortou o ar com ímpeto imparável, perfurando o corpo da fera. Ye Xuan aproveitou o movimento para erguer a lâmina.

"Sla!"

Quase metade do flanco do Rei Lobo foi decepado. O sangue jorrou e a fera sofreu um ferimento grave imediatamente. Este era o plano deliberado de Ye Xuan; caso contrário, aquele golpe teria decapitado o monstro.

"Aoo!"

O Rei Lobo soltou um rugido furioso. Ao perceberem o perigo, os lobos restantes convergiram imediatamente em direção ao seu líder. Simultaneamente, os treze guardas avançaram contra Ye Xuan, enquanto o Rei Lobo, arrastando seu corpo ferido, recuava rapidamente.

"Funcionou!" Ye Xuan sentiu uma pontada de alegria. Desde que seguisse o Rei Lobo, ele encontraria seu covil. No entanto, precisava primeiro eliminar os treze guardas.

"Translocação de Sombra!"

Ye Xuan bradou. Sua espada desdobrou-se em inúmeras imagens, desferindo dezenas de estocadas em um piscar de olhos. Ele havia levado essa técnica marcial, obtida da família Feng, ao estado de perfeição, conseguindo extrair oitenta por cento de seu poder.

"Puchi!"

Um dos lobos teve a garganta atravessada e caiu morto. Ye Xuan, com destreza, recolheu o cadáver para o Túmulo Divino de Enterro Celestial. Nesse instante, os lobos restantes cercaram Ye Xuan. Com um rosnado baixo, investiram todos ao mesmo tempo. Era uma tática de ataque ensinada pelo Rei Lobo, semelhante a uma carga de morte: bastava que um agarrasse o inimigo para que os outros se lançassem sobre ele, despedaçando-o em instantes.

A agilidade dos lobos tornava a esquiva extremamente difícil. Em um momento crítico, Ye Xuan executou a Técnica da Escada nas Nuvens e saltou.

"Estilo da Espada Oscilante!"

Descendo com a espada em punho, ele decepou a cabeça de um lobo.

"Estilo da Espada Vertical!"
"Estilo da Espada da Extinção!"

Com três golpes sucessivos, Ye Xuan abateu todos os lobos restantes. Sem tempo para descansar, ele recolheu os corpos e partiu em perseguição ao Rei Lobo. Assim que ele se afastou, uma matilha maior seguiu atrás.

"Eles foram embora... os lobos foram embora. Eu... eu sobrevivi!"

Uma voz trêmula surgiu. Logo depois, uma figura coberta de sangue rastejou debaixo dos cadáveres dos lobos. Era Liang Chen. Embora fosse o de nível mais baixo e mais fraco, ele era extremamente astuto. Ao ver Zhao Tai morrer sob a lâmina de Ye Xuan, ele se escondeu sob os corpos das feras, tentando passar despercebido. Se os lobos não tivessem sido atraídos por Ye Xuan, seu truque não teria funcionado, mas agora ele escapara da morte.

"Ye Xuan! Seu canalha, além de não nos ajudar, matou o irmão sênior Zhao Tai. Quando eu retornar à Facção Lealdade e Justiça, farei o mestre te picar em mil pedaços!" exclamou Liang Chen, tomado por uma indignação fingida.

"Eu... sobrevivi." Gao Yu empurrou o cadáver de Wang Miao para o lado, com o coração ainda aos saltos. Pouco antes, com sua energia vital quase esgotada e prestes a morrer, ela empurrara sua melhor amiga, Wang Miao, na direção dos lobos, ganhando tempo para si mesma. Quando Wang Miao foi devorada, o Rei Lobo foi atacado e a matilha se dispersou. Além de Gao Yu e Liang Chen, todos os outros foram mortos.

"Embora eu não saiba por que os lobos partiram de repente, já que escapei com vida, farei com que Ye Xuan pague o preço!" rugiu Gao Yu. Ela nunca havia se humilhado tanto para agradar alguém, e o fato de Ye Xuan ter ignorado sua beleza fora uma ofensa grave à sua dignidade.

Do outro lado, Ye Xuan seguia o rastro de sangue deixado pelo Rei Lobo. Durante o trajeto, ele utilizou a "Técnica da Raiz dos Nove Sóis" para refinar os corpos de Zhao Tai e dos lobos. Sua aura fortaleceu-se.

"Depois de matar este lobo demoníaco, talvez eu consiga avançar de nível", pensou.

Ele acelerou o passo e, finalmente, avistou o covil. O Rei Lobo havia fugido para o seu interior: uma caverna aparentemente comum, mas que revelava ser um local vasto e intrincado, com múltiplos túneis e sinais claros de escavação humana.

"Será uma mina abandonada?" Ye Xuan ficou surpreso. Minas, ou veios minerais, eram os recursos de cultivo mais importantes para uma seita. Havia veios de ferro e cobre, mas também veios de Pedras de Essência, que representavam uma riqueza imensa. Guerras entre seitas por causa de uma única mina de Pedras de Essência eram comuns.

Ye Xuan observou uma pequena cavidade na parede de pedra e inseriu uma das pedras que carregava; ela se encaixou perfeitamente. "É realmente uma mina de Pedras de Essência!" O coração de Ye Xuan disparou. No Império Fengyun, minas de Pedras de Essência eram raras, embora esta parecesse já ter sido exaurida.

Ele se recompôs e seguiu o rastro de sangue até um canto da caverna, um local amplo onde toda a montanha parecia ter sido escavada. Havia pilhas de esqueletos, alguns já reduzidos a pó, ainda vestindo trapos de roupas. Em um canto, encontrava-se um monte de bolsas de armazenamento. O Rei Lobo as havia acumulado, sabendo que continham tesouros, mas, incapaz de manipular energia vital, não conseguia abri-las.

"Rugido!"

Ao ver Ye Xuan se aproximar, o Rei Lobo levantou-se e soltou um rosnado baixo.