Capítulo Vinte e Um: Mais da Metade das Vítimas, Mas o Portão Fantasma Ainda Não Se Fecha

Sua compleição física era extremamente robusta, com uma altura que provavelmente ultrapassava os dois metros. Mesmo através daquela sombra, era possível notar o volume massivo de seu corpo, comparável ao porte imponente do Rei Touro retratado nos filmes, sem mencionar os dois chifres afiados que despontavam de sua cabeça.

Não foi apenas o público da transmissão ao vivo que notou; Jiang Tiansheng também percebeu.

No momento em que a sombra surgiu, Jiang Tiansheng ficou tenso. Ele conseguia sentir uma pressão opressora e extremamente poderosa emanando dali.

Um General Fantasma!

Jiang Tiansheng tinha quase certeza de que o General Fantasma estava dentro do Portão Fantasma. Bastava que ele desse um passo à frente para atravessar a fronteira. Contudo, estranhamente, a sombra não saiu, mantendo-se parada em uma postura estática, sem que se soubesse o motivo.

Nesse momento, no topo de um edifício alto a algumas centenas de metros do campo de batalha, um jovem estava sentado sobre o parapeito, segurando uma lamparina a óleo de estilo antigo que não emitia luz.

— Essa velha raposa é realmente precavida — murmurou o jovem, com um leve sorriso de canto. — Parece que não posso me aproximar demais.

O jovem virou o rosto para o leste, onde uma tonalidade avermelhada já despontava nas montanhas.

— Parece que a noite de hoje foi em vão. Fui imprudente; não devo me aproximar tanto na próxima vez.

Dito isso, o rapaz pegou a lamparina e partiu sem hesitar. Quem mais poderia ser, senão Lin Tian?

A razão de Lin Tian estar ali não era para intervir, mas para reabastecer a sua Lâmpada das Sete Estrelas. Essa relíquia, deixada por seu avô, servia principalmente para invocar almas. Naturalmente, a eficácia dependia do combustível utilizado. Se fosse usada a essência vital de um praticante do Tao, a lâmpada invocaria almas, trazendo de volta os cinco espíritos e seis almas dispersos para que pudessem entrar no ciclo da reencarnação. Se, por outro lado, fosse utilizado o poder espiritual de um fantasma, a lâmpada ganharia propriedades de exorcismo, repelindo qualquer entidade maligna.

Lin Tian viera ali justamente para absorver o poder espiritual de um fantasma. Quanto mais forte e graduado fosse o espectro, mais eficaz seria a proteção. Desta vez, seu alvo era o General Fantasma prestes a aparecer.

A Cidade do Leão Celestial, agora reduzida a uma cidade fantasma, escondia um número incalculável de espectros. Mesmo com sua força atual, Lin Tian teria que se esforçar ao máximo para entrar. Originalmente, ele planejava focar em seu cultivo até romper o estágio de Grande Mestre Celestial, momento em que entraria na cidade para garantir que todos os membros da família Lin pudessem descansar em paz.

Mas agora, diante desta oportunidade, Lin Tian não queria desperdiçá-la. Se conseguisse utilizar o General Fantasma como combustível, certamente teria o poder necessário para penetrar na Cidade do Leão Celestial, recuperar os restos mortais de sua família, invocar suas almas e garantir que fossem enterradas e encaminhadas para o ciclo da reencarnação. Esse sempre fora o seu objetivo; como poderia deixar passar tal chance?

Se o General Fantasma tivesse aparecido, ele certamente o teria subjugado e selado na Lâmpada das Sete Estrelas. Infelizmente, o General era uma velha raposa; sentindo o perigo, ele se recusou a sair. Lin Tian, por sua vez, não podia invadir o Portão Fantasma, pois seria arriscado demais ficar preso no Reino Fantasma.

— Só me resta pescar — suspirou Lin Tian, resignado.

Dada a hora, o General Fantasma não apareceria mais. Teria que esperar até a meia-noite do dia seguinte.

Com a partida de Lin Tian, a batalha chegou ao fim. Embora os espectros fossem sanguinários e ferozes, assim que o primeiro raio de sol surgiu no oriente, todos recuaram em massa para o Portão Fantasma, formando uma torrente visualmente impressionante. Vieram rápido e recuaram na mesma velocidade. Alguns azarados, que não conseguiram alcançar o portal a tempo, foram evaporados pela luz solar. Afinal, as criaturas do Reino Fantasma não podem caminhar sob o sol. Nem mesmo um General Fantasma podia. Essa era a lei.

Ao ver a maré de espectros desaparecer, todos soltaram um suspiro de alívio. Jiang Tiansheng finalmente relaxou, embora estivesse com as mãos encharcadas de suor, tornando o cabo de sua espada de madeira de pêssego escorregadio. Ao observar a carnificina no campo de batalha, ele não pôde deixar de suspirar com amargura. A guerra era cruel. De oito mil soldados espirituais, mais da metade havia perecido. Não era que Jiang Tiansheng não quisesse lutar, mas ele precisava preservar suas energias para enfrentar o General Fantasma.

No entanto, logo quando Jiang Tiansheng baixou a guarda, suas pupilas se contraíram. A energia *yin* no vale à frente ainda não havia se dissipado. Aquele vale possuía um terreno peculiar, com áreas que nunca recebiam luz solar, onde a energia *yin* era densa. Naquele momento, a névoa negra pairava sobre o local, sem nenhum sinal de que pretendia desaparecer.

— Droga! O Portão Fantasma não foi totalmente fechado — Jiang Tiansheng percebeu o ponto crítico instantaneamente. — Rápido, socorram os feridos, organizem o campo de batalha e ordenem que os soldados restantes mantenham suas posições defensivas. A ofensiva do Reino Fantasma ainda não terminou.

— ???
— Mestre, está brincando?
— A batalha claramente terminou, não é? Nós defendemos o local.
— Parece que não é bem assim. O portal não se fechou. Olhem para a energia *yin* no vale; ela não se dispersa, há sinais de que virão de novo.
— Temo que ainda teremos uma batalha sangrenta à noite.
— Não pode ser! Já tivemos mais de cinquenta por cento de baixas; se vierem novamente, será que aguentaremos?
— O pior é que a coisa de alto nível ainda nem apareceu.
— O que faremos agora...
— Estou em pânico.

Em um instante, o pânico tomou conta de todos. O que pensavam ser o fim do confronto era, na verdade, apenas um ataque exploratório. A ideia de que haveria uma batalha feroz naquela noite trouxe desespero. Se a intensidade do ataque exploratório já fora aquela, o que dizer da ofensiva real? Especialmente com o "chefe" do outro lado ainda por vir.

O medo se espalhou. Jiang Tiansheng, sem ter o que fazer, contatou seus superiores assim que retornou ao comando.

— Tiansheng, eu adoraria ajudar, mas não posso. Todos os recursos e pessoal já foram mobilizados. Se não houver outra saída, irei eu mesmo para ficar no comando — disse o vice-comandante com um suspiro.

— Entendido... Farei o que puder.

— Certo. Com sua capacidade, acredito que encontrará uma solução. Além disso, não há um Mestre Celestial de Túnica Roxa aí? Se ele intervier, mesmo que um General Fantasma apareça, ainda haverá uma chance de lutar.

Diante das palavras do vice-comandante, Jiang Tiansheng silenciou.

— O que foi? Eu disse algo errado? — perguntou o vice-comandante, notando algo estranho.

— O que disse está correto. Parece que terei de entrar em contato com aquele meu velho amigo.

— Entendo. Faça como achar melhor. — Pelo tom e pela resposta de Jiang Tiansheng, o vice-comandante percebeu que havia algo errado, mas optou por não insistir.