Capítulo Três: Roubar o Destino Celestial

No alvorecer, quando os primeiros raios de sol já banhavam a terra, Li Zhi abriu o portão do pátio carregando um grande saco de lixo e deu de cara com o vizinho Li Zhong, que saía para levar o próprio lixo embora.

— Pequeno Zhi, quando voltou?

— Bom dia, tio Zhong. Voltei ontem à noite — respondeu Li Zhi com entusiasmo.

Li Zhong e o pai dele, Li Daqiang, pertenciam à mesma geração e gozavam de grande prestígio na aldeia de Dali.

— O melhor é voltar para casa com frequência. Senão, a casa acaba se estragando — disse Li Zhong.

— Tio Zhong, cheguei tarde ontem e não fui visitar você em casa. Depois eu passo aí para tomar o café da manhã, que tal? — disse Li Zhi, sem a menor cerimônia.

Li Zhong parecia apreciar muito essa franqueza, e sorriu:

— Tua tia vai ficar muito feliz ao saber que você voltou. Vou pedir que ela prepare mais alguns pratos.

— O meu irmão Peng não está em casa? — perguntou Li Zhi enquanto voltava depois de jogar o lixo fora.

— Nem me fale do teu irmão Peng. Desde que se casou com tua cunhada, quase nunca volta para casa. Quando volta, fica só o tempo de uma refeição e vai embora. Nem sei em que diabos ele anda tão ocupado. Pequeno Zhi, se um dia você se casar, case-se com uma moça que esteja disposta a viver com você na terra natal.

Li Zhong parecia bastante descontente com o próprio filho.

Ao passar diante da casa de Li Zhi, ele disse:

— Tio Zhong, espere um instante. Ontem à noite trouxe muita coisa, e não consigo carregar tudo sozinho. Leve uma parte primeiro para mim.

Li Zhong respondeu:

— Se é para comer, é para comer. Lá em casa não falta comida, então para quê trazer presente?

Apesar das palavras, ao ver Li Zhi tirar um saco grande cheio de cigarros, bebida e petiscos, ele não deixou nada para trás e levou tudo.

Depois, Li Zhi sorriu e disse:

— Tio Zhong, vou varrer e limpar a casa primeiro. Daqui a pouco eu vou aí só com a boca para comer pronto.

O tio Zhong lançou um olhar para as duas garrafas de bom vinho dentro do grande saco plástico e, com um sorriso radiante, disse:

— Então eu volto para casa e peço à tua tia que faça dois acompanhamentos para beber. Faz mais de meio ano que não nos vemos; vamos conversar com calma, nós dois.

Li Zhi sorriu:

— Então eu vou comer bastante.

Depois de acompanhar Li Zhong até a saída, Li Zhi começou a limpar a casa.

Levaram mais de duas horas até que tudo, por dentro e por fora, ficasse limpo.

Em seguida, tomou um banho quente e trocou de roupa, só então indo à casa de Li Zhong, ao lado. Era vizinha, sim, mas as duas casas não se encostavam; entre elas havia um terreno vazio de dezenas de metros de largura.

Quando Li Zhi chegou, a tia Zhong já havia preparado seis pratos e uma sopa.

Um café da manhã verdadeiramente farto.

À mesa, Li Zhi primeiro acompanhou Li Zhong em meio quilo de bebida, e então perguntou:

— Tio Zhong, pode me contar como vocês eram, você e meu pai, quando eram jovens?

Li Zhong, já beirando os sessenta, foi perguntado por um mais novo sobre os dias gloriosos da juventude e, animado pelo álcool, emendou longos discursos. Primeiro falou de si e, só depois, mencionou Li Daqiang.

— Teu pai, ah, era um homem honesto e que gostava de ler. Quando éramos jovens, saímos juntos para correr o mundo. Todo mundo gostava de beber e jogar conversa fora, só teu pai passava o tempo abraçado a uns livros antigos comprados em bancas de segunda mão. Coisas meio estranhas; bastava a gente olhar por dois minutos para começar a cochilar, mas teu pai conseguia ler com gosto. Mais tarde, teu pai se casou com tua mãe e teve você. Como as despesas de casa aumentaram, ele saiu sozinho para trabalhar fora e só voltou depois de três ou quatro anos de andanças. Foi nessa época que teu pai ganhou dinheiro; além de reconstruir a velha casa da família, ainda comprou um ponto comercial na cidade. Infelizmente, tua mãe teve pouca sorte e partiu sem aproveitar muitos dias bons. Desde que ela se foi, teu pai nunca mais saiu para trabalhar fora. Mesmo quando saía, era só por dois ou três meses e voltava.

Na memória de Li Zhi, desde que entrou no ensino fundamental II ele passou a morar no internato. Às vezes, ficava lá por um semestre inteiro. Por isso, ele não sabia ao certo com o que Li Daqiang se ocupava em casa durante o período em que ele estudava internato.

Li Daqiang também nunca lhe dizia qual era o trabalho que fazia, mas jamais deixou faltar dinheiro para suas despesas.

Na época, o valor não era grande coisa; estava no mesmo nível da maioria dos colegas.

Depois de ouvir o relato de Li Zhong, Li Zhi enfim formou em seu coração um retrato completo da vida de Li Daqiang: um homem que, à primeira vista, parecia honesto como qualquer camponês, mas que nos bastidores escondia uma inteligência reservada, dedicada a negócios que podiam levá-lo à prisão.

Não era de admirar que os moradores da aldeia não soubessem que ele tinha tanto dinheiro. Escondia a própria capacidade, e a escondeu por uma vida inteira.

Naquela rodada de bebida, Li Zhong tomou quase um litro e meio, enquanto Li Zhi bebeu apenas meio litro.

No fim, Li Zhong, já meio atordoado, foi dormir de novo.

Li Zhi, por sua vez, voltou para casa e retomou o que não havia concluído na noite anterior.

Depois de trancar o portão do pátio por dentro, ele atravessou o sol forte até o quintal dos fundos.

A essa altura, o sol do meio-dia já estava ofuscante, mas Li Zhi parecia não sentir o menor ardor.

Com aquela chave de quase quinze centímetros de comprimento, desceu até o buraco.

Depois de apalpar por um momento, ouviu-se um estalo seco: o mecanismo se destravou por dentro da laje de pedra.

Então, usando o gancho de ferro que servia para atiçar o fogo, ergueu a laje como se estivesse abrindo a tampa de um bueiro.

Uma entrada quadrada, sombria, com cerca de oitenta centímetros de lado, apareceu diante dos olhos de Li Zhi.

Depois de soprar ar fresco para dentro do buraco com um secador de cabelo durante dez minutos, ele se agarrou às reentrâncias da parede e desceu para o túnel.

Levou cinco metros até chegar ao fundo.

Depois entrou num corredor com mais de dez metros de comprimento.

No fim desse corredor havia ainda uma porta de segurança com senha.

Li Zhi sabia qual era a senha: a mesma do cartão bancário usado por Li Daqiang em vida.

Porque o pai lhe dissera que, em todos os lugares da casa que pudessem exigir senha, a combinação seria sempre a mesma.

Colocando a lâmpada de mina sobre uma pequena saliência na parede, Li Zhi foi até a porta de segurança.

Seu coração batia descompassado.

Até as mãos lhe tremiam.

Aquilo que Li Daqiang guardara com tamanho rigor só podia ser um tesouro de valor incalculável ou algo de efeito espantoso.

Talvez por causa da inquietação e do tremor nas mãos, a primeira tentativa de senha falhou.

Depois de respirar fundo, Li Zhi digitou a senha corretamente.

Ao abrir a porta, o que havia lá dentro não era o tipo de cofre de tesouros que ele imaginara.

Era apenas um cômodo com menos de dez metros quadrados.

Chamá-lo de cômodo talvez nem fosse adequado; parecia mais um porão para armazenar batatas-doces.

Não havia um cofre sofisticado, tampouco paredes de concreto inquebráveis.

As paredes ao redor eram claramente feitas de tijolos vermelhos empilhados, unidos entre si com terra amarela como argamassa.

Parecia de fato um lugar adaptado a partir de um depósito subterrâneo de batatas-doces.

No centro havia, solitária, uma mesa de madeira antiga.

Sobre ela estava disposto um conjunto de objetos muito familiares a Li Zhi.

Um jogo completo de ferramentas de arqueologia, incluindo pá de Luoyang, pincel, lamparina a óleo, pequena pá chata, bússola de geomancia e outros itens.

Ao ver aquilo, Li Zhi sentiu vontade de cuspir sangue. Aquilo era o porão que Li Daqiang lhe repetira, sem cessar, que não deveria ser aberto senão em caso de extrema necessidade?

Então era isso? O que lhe restava, quando já não houvesse saída, era herdar o ofício da família?

Ainda assim, decepcionado como estava, Li Zhi guardou tudo num saco de pele de cobra pendurado na perna da mesa.

Foi então que percebeu que havia mais uma gaveta sob a mesa.

Sem grandes expectativas, ele a abriu por instinto.

Dentro havia apenas um livro antigo encadernado com um material desconhecido.

A capa, ao toque, parecia feita de couro.

Sem examinar direito, Li Zhi também colocou o livro no saco.

Depois disso, ainda sem desistir, revistou cuidadosamente o porão, mas não encontrou mais nada.

Então saiu com o saco de pele de cobra.

Depois de recolocar a laje e preencher o buraco, Li Zhi voltou ao pátio da frente carregando o saco.

Primeiro tomou banho, e só então levou o saco para a sala.

Foi nesse momento que percebeu que aquele saco de pele de cobra era tudo menos simples.

Não era um saco comum de plástico trançado, mas sim algo costurado com a pele de algum animal que ele não conhecia; apenas os desenhos verde-escuros lembravam uma pele de cobra.

Media um metro de comprimento por cerca de trinta centímetros de largura, com um cordão roxo-escuro na abertura.

Se tivesse de compará-lo com algo, Li Zhi diria que parecia o saco mágico de um deus da fartura nas obras de fantasia.

Tirando tudo de dentro do saco, Li Zhi descobriu que, tanto a pá de Luoyang quanto a lamparina, o pincel, a pequena pá chata e até a bússola de geomancia eram feitos de um material desconhecido.

Além de leves, eram extraordinariamente resistentes; de forma alguma eram ferramentas forjadas com aço comum.

Li Zhi chegou até a pegar a pá de Luoyang e testá-la de leve no piso da sala, deixando imediatamente um pequeno buraco de quase três centímetros no revestimento cerâmico.

A cerâmica dura, diante daquela pá, parecia ter se transformado numa praia macia.

Sem quase esforço nenhum, ela perfurava a superfície num golpe só.

A pequena pá chata era semelhante: embora parecesse nada afiada, ao riscar o piso cerâmico deixava nele um arranhão nítido, como se fosse uma lâmina de diamante.

A pá de Luoyang e a pequena pá chata, cobertas de ferrugem, eram na verdade comparáveis a armas divinas.

Depois, Li Zhi testou os outros objetos com batidas e atritos.

Sem exceção, todos eram extremamente sólidos; até o pincel era assim. Mesmo usando toda a força, ele não conseguiu arrancar um só fio das cerdas.

Além disso, descobriu com espanto que a ferrugem desses objetos parecia impossível de remover.

Por mais força que fizesse, era inútil.

Mesmo tentando raspar a ferrugem da pá de Luoyang com a pequena pá chata, nada conseguia.

“Tesouros. São tesouros de verdade”, exclamou em silêncio.

Então voltou seu olhar para o livro encadernado com a pele daquele animal desconhecido.

Na capa havia três caracteres, que pareciam estar escritos em escrita oracular.

Li Zhi reconheceu com dificuldade o caractere do meio, que significava “céu”.

Depois correu até o gabinete de estudo de Li Daqiang e, após consultar muitos materiais, conseguiu determinar o sentido dos outros dois.

“Roubar o segredo do céu” — era assim que se lia corretamente o trio de caracteres na capa.

No instante em que pronunciou essas três palavras, Li Zhi sentiu um frio subir da base da coluna até o topo da cabeça, apagando-lhe a mente já aquecida e tornando-a outra vez límpida e serena.