Capítulo Quatro: O Tesouro Incandescente

Li Zhi, agora mais calmo, observava as ferramentas de arqueologia que havia disposto ordenadamente sobre a mesa de centro da sala, imerso em profundos pensamentos. Aqueles instrumentos não pareciam ter sido forjados por mãos mortais; era muito provável que fossem artefatos criados por cultivadores. Mais do que isso, tratava-se de um conjunto de equipamentos concebidos especificamente para a profanação de túmulos por parte de cultivadores versados em necromancia.

Se estivesse em qualquer outro universo paralelo, Li Zhi talvez não estivesse tão apreensivo. Contudo, estando na Terra dentro do mundo de "Shrouding the Heavens", ele não podia deixar de se questionar: teria ele a qualificação necessária para possuir tais objetos? De acordo com suas memórias de uma vida passada, ele suspeitava que certas regiões daquela Terra fossem, na verdade, evoluções de antigos cemitérios divinos. Era essa a razão de possuírem um efeito tão extraordinário na preservação de cadáveres, capaz de reduzir drasticamente o tempo necessário para o nascimento de um Selo de Reencarnação.

Podia-se imaginar quantos corpos de poderosos predecessores jaziam enterrados sob aquela terra. O Venerável Celestial da Moralidade, o Grande Imperador Hengyu, o Grande Imperador do Vazio, o Grande Imperador Amitabha e o Grande Imperador Jiuli haviam, todos, sepultado seus corpos imperiais ali para, após formarem o Selo de Reencarnação em seus interiores, renascerem no mundo. Li Zhi não sabia, pois a obra original não mencionava, quantos outros poderosos, que ainda não haviam alcançado sucesso na formação do selo, repousavam sob o solo. Mas, por lógica, certamente não eram poucos.

Além disso, o submundo, a organização conhecida como "Inferno", existia neste mundo. A maldição vinda do Inferno era extremamente perigosa; alguém poderia ser vítima dela sem nem ao menos perceber. Até mesmo praticar suas técnicas de cultivo trazia consigo uma maldição, sendo os Mestres da Origem no planeta Beidou um exemplo claro disso. Aqueles que lidavam rotineiramente com tumbas raramente tinham um bom fim, com a exceção do Imperador do Submundo. Li Zhi suspeitava, inclusive, que a morte prematura de seu pai, Li Daqiang, pudesse ter sido causada por uma maldição contraída ao manusear esses mesmos artefatos anos atrás.

Duas opções se apresentavam a ele: primeiro, carregar os artefatos consigo para proteção e buscar o caminho da imortalidade; segundo, devolver os objetos ao porão, agir como se nada soubesse e seguir sua busca pela imortalidade. Em meio ao dilema, seu olhar recaiu sobre o livro intitulado "Roubando o Segredo do Céu". Talvez a resposta estivesse ali. No entanto, ele já havia folheado aquele livro de poucas páginas anteriormente e, para ser sincero, não reconhecia mais do que cinco caracteres. O texto inteiro era composto por escrita oracular, como se fosse um livro escrito pelos céus, e cada símbolo parecia um rabisco fantasmagórico, sem qualquer sentido aparente.

Pelos documentos no escritório de seu pai, Li Zhi percebeu que Li Daqiang havia se esforçado imensamente para decifrar os segredos daquele tomo. Apenas as notas de estudo e anotações somavam milhões de palavras. Talvez, o destino estivesse guardado naquelas páginas.

Li Daqiang não sabia da existência de cultivadores, mas Li Zhi sabia que as artes do cultivo na Terra nunca haviam desaparecido; apenas não se manifestavam diante dos olhos dos mortais. Para um homem comum, a escrita oracular era uma antiguidade, mas para os cultivadores, talvez fosse apenas um meio de escrita cotidiano.

Com a decisão tomada, Li Zhi pegou um caderno e começou a copiar meticulosamente os caracteres de "Roubando o Segredo do Céu". Não era prudente levar o original para pedir ajuda; aquele livro, encadernado em peles de animais desconhecidos, poderia conter mistérios profundos que, se vistos por cultivadores, lhe trariam a morte. Ele levou três horas para copiar os mais de mil caracteres. Após conferir diversas vezes e garantir que nada faltava, guardou a caneta. Em seguida, acomodou as ferramentas de arqueologia no saco de ráfia e, munido da pá e da chave, retornou ao quintal.

Ao cair da noite, sob a luz da lua cheia e uma brisa refrescante, Li Zhi devolveu o saco ao porão e nivelou o solo. Já passavam das dez da noite, e ele estava exausto. Deitado na cama, revirava-se sem conseguir dormir. Imagens bizarras inundavam sua mente: campos de batalha onde ele subia aos céus para enfrentar inimigos de todos os lados; palácios celestiais onde se brindava com vinho em meio a edifícios de jade; o Inferno, um lugar sombrio, repleto de sepulturas e sem sinal de vida; e cenas de poder absoluto, onde ele controlava o céu e a terra como um soberano invencível. O que mais o aterrorizava, porém, era a visão de si mesmo, vestido com mantos negros, deitado serenamente em um barco que derivava pelos mundos, quando, subitamente, um brilho de espada vindo do nada destruía o barco e a ele próprio.

"Ah!"

Li Zhi despertou num sobressalto, suando frio. Pela janela, a luz do dia já entrava. Ele arrumou suas coisas, guardou as cópias de "Roubando o Segredo do Céu" na mochila e preparou-se para partir. A casa, sem a presença de pessoas, não era um local adequado para uma estadia longa; caso contrário, os pesadelos seriam inevitáveis. Ao sair, encontrou o vizinho, Li Zhong.

Vendo Li Zhi com a mochila, pronto para partir, Li Zhong perguntou: "Pequeno Zhi, não vai ficar mais alguns dias?"

Li Zhi respondeu: "Tio Zhong, a loja precisa de mim, não posso ficar fora por muito tempo. Amanhã já é fim de semana, o movimento é grande e não posso manter fechado. Se eu não voltar, o pessoal da administração da rua comercial vai me ligar cobrando a abertura."

Li Zhong assentiu: "Ganhar dinheiro é importante. Bem, então, por que não almoça aqui antes de ir?"

"Já comi em casa, tio Zhong. Não imaginava que o senhor tivesse tanta resistência para a bebida. Na próxima vez que eu vier, trarei garrafas melhores para bebermos à vontade."

Li Zhong riu: "Ficarei esperando por esse bom vinho. Pode ficar tranquilo quanto à casa, eu cuidarei dela para você. Não deixarei ninguém pular o muro."

"Obrigado pelo incômodo, tio Zhong," agradeceu Li Zhi.

Mais tarde, Li Zhong acompanhou Li Zhi até onde ele havia estacionado o carro. Ao vê-lo partir, Li Zhong exibiu um sorriso satisfeito, pensando consigo mesmo: "Se o Dapeng tivesse metade da capacidade desse rapaz, talvez eu devesse mandá-lo aprender a fazer negócios com o Li Zhi."

Assim que entrou na rodovia, a mente de Li Zhi se desconectou da direção. Onde ele poderia encontrar o verdadeiro significado daqueles caracteres? Deveria procurar os cultivadores escondidos dentro de formações de proteção? Ou deveria visitar as famosas montanhas e rios para tentar a sorte com os monges taoístas? Refletindo com cuidado, percebeu que nenhuma das opções era segura. Se "Roubando o Segredo do Céu" fosse uma técnica de cultivo poderosa, ele estaria em perigo. Se fosse um tratado sobre as leis do universo, ele estaria em perigo da mesma forma.

"Roubando o Segredo do Céu" tornara-se uma batata quente em suas mãos. Não era pessimismo, mas o próprio título era capaz de despertar ambições infinitas. Se fosse realmente um método para roubar os segredos do destino, seu valor seria incalculável. Seria o equivalente a um mortal carregando os "Nove Segredos" e perguntando a um cultivador como praticá-los. Era o mesmo que caminhar para a morte. Os cultivadores no mundo de "Shrouding the Heavens" não prezavam pela harmonia; todos estavam em uma luta incessante pela sobrevivência e ascensão, e quase todos tinham as mãos manchadas de sangue — sangue que, frequentemente, não era apenas de inimigos, mas também de inocentes.

Por fim, uma lembrança surgiu na mente de Li Zhi: Ye Fan e os outros pareciam conhecer a escrita dos sinos e caldeirões antigos. Instantaneamente, ele teve uma ideia.