Capítulo Um: Na Família Ye Nasce Alguém com Pupilas Duplas, um Bebê Abandonado Choca os Espíritos

Na região de Fengdu, em Chongqing, havia uma aldeia obscura, onde quase todos os habitantes compartilhavam o mesmo sobrenome: Ye. Por isso, o lugar era conhecido como Aldeia da Família Ye.

Na noite do décimo quinto dia do sétimo mês, data do Festival dos Fantasmas, Ye Santang apressou-se com oferendas e frutas até o túmulo ancestral. Era uma tradição anual, mas nunca antes sentira tamanha urgência e entusiasmo; afinal, sua esposa estava prestes a dar à luz, o que significava a chegada de um novo descendente à linhagem dos Ye. Como poderia deixar de pedir a bênção dos antepassados para ocasião tão grandiosa?

Curiosamente, naquele ano o vento parecia especialmente feroz, cortante como lâminas, ardendo no rosto e sufocando ao invadir as narinas. Ye Santang penou para acender o fogo, e só relaxou ao ver as notas espirituais coloridas serem consumidas pelas chamas.

De súbito, um redemoinho se ergueu, levantando as cinzas numa espiral que subiu aos céus, lembrando um dragão negro alçando voo.

Carregado de pensamentos, voltou para casa sem mencionar o ocorrido a ninguém, tampouco notou qualquer anormalidade, exceto pelo vento que uivava cada vez mais forte até o meio da noite.

No auge do sono, foi despertado por um ruído estranho. Espiou pela janela, sob a sombra das nuvens que ameaçavam engolir a noite, e viu, com espanto, dois pares de olhos verdes, brilhando na escuridão, fixos nele.

Um arrepio percorreu-lhe o corpo, e o suor frio escorreu do rosto ao pescoço. Sua esposa, Senhora Ye, despertou lentamente, ouvindo a respiração desordenada do marido, e perguntou baixinho: “O que houve? Teve um pesadelo?”

Ye Santang agarrou o braço da esposa, gaguejando: “Olhe lá fora... tem algo nos observando?” Ao falar, recuou para junto dela, como um pintinho buscando abrigo sob as asas da mãe.

A Senhora Ye olhou para fora e, naquele instante, um relâmpago cortou o céu, iluminando o pátio como se fosse dia. Viu então, claramente, duas negras felinas sentadas no centro do pátio, fitando firmemente a janela.

Ela riu: “Você não vive dizendo que é corajoso? E agora se assusta com dois gatinhos?” E voltou a se deitar.

Ye Santang engoliu em seco, pronto para retrucar, mas os trovões rugiram e a chuva desabou, abafando qualquer palavra. Estranhamente, as duas gatas negras permaneceram imóveis sob o temporal, alheias à tempestade.

Indignado, murmurou: “Não sei de quem são esses bichos, aparecendo no meio da noite para assustar. Bem que podia um raio cair nelas!”

Mal terminou de falar, as duas gatas se deitaram rente ao chão e miaram alto para a janela, suas vozes ressoando em perfeita sincronia.

Nesse instante, a Senhora Ye foi tomada por uma dor lancinante, seu ventre, até então tranquilo, agitou-se em tumulto. O ritmo dos miados parecia ditar a intensidade das contrações, e o bebê parecia querer rasgar-lhe o ventre para sair. A dor era tão intensa que parecia partir-lhe o coração.

“Está doendo tanto... tire essas gatas daqui, elas estão me fazendo sofrer!” – implorou ela.

Ye Santang, de pijama, hesitou ao chegar à porta. Espiou pela fresta e murmurou: “A chuva está forte demais. Daqui a pouco elas vão embora, tente aguentar, tome um pouco de água quente, talvez melhore.”

A Senhora Ye, trêmula de dor, com os lábios sangrando, gemeu: “Não dá mais... acho que vou dar à luz, vá chamar o doutor Ye!”

Ye Santang olhou de novo para as gatas do lado de fora e, relutante, disse: “Não deve ser tão rápido assim. Com essa chuva, o doutor nem deve vir. Espere até amanhecer, então chamamos o médico.”

Mas nem o vento, nem a chuva, nem o miado abafaram os gritos da Senhora Ye. Após uma hora de aflição, a tormenta finalmente cessou, e o quarto foi tomado pelo choro de um recém-nascido, soando como o primeiro sino da manhã rompendo o silêncio das montanhas.

Naquela mesma hora, a aldeia inteira entrou em alvoroço: cães latiam em todas as casas, galos e galinhas cacarejavam incessantemente, fenômeno estranho que tirou o sono de todos e semeou o medo.

Enquanto a aldeia mergulhava no caos, Ye Santang e sua esposa mantinham-se relativamente calmos, embora sob a superfície pairasse uma pesada inquietação, causada pelo bebê nos braços da Senhora Ye.

Abraçada ao menino, ela chorava: “Não, não posso concordar! Este é o fruto do meu ventre, nosso primeiro filho! Como pode pensar em abandoná-lo? Mesmo que seja diferente, isso não é problema dos outros!”

Ye Santang andava de um lado para o outro, ansioso: “Você não entende, mulher! A aldeia não aceita aberrações. Se descobrirem, seremos expulsos! Podemos ter outros filhos, mas este precisa ser eliminado agora.”

A Senhora Ye balançava a cabeça obstinadamente, apertando o bebê contra si, examinando-o de novo: os olhos do menino brilhavam como estrelas, emitindo um raro fulgor esverdeado. Fora esse olhar que aterrorizara Ye Santang, lembrando o olhar das gatas negras no pátio.

O mais assustador, porém, eram as pupilas duplas em cada olho. Jamais se ouvira falar de tal coisa em séculos de história da família, por isso logo o rotularam de aberração.

Por mais que Ye Santang argumentasse, a esposa apenas o ignorava, protegendo o filho como se temesse que lhe fosse arrancado dos braços.

Desistindo, ele suspirou: “Se é assim, deixaremos o menino por enquanto. Esta noite já foi difícil, descanse, veremos o que fazer ao amanhecer.”

Contudo, ao acordar, a Senhora Ye encontrou o berço vazio. Ergueu-se de um salto, apontando trêmula para o marido, olhos vermelhos de fúria: “Onde está meu filho?”

Ye Santang, assustado com o surto da esposa, respondeu irritado: “Ainda pensa naquela criatura? Por causa dele quase fomos expulsos pelo chefe da aldeia. Se não o abandonássemos, estaríamos na rua! Vamos ter outros filhos, esqueça isso!”

Antes que terminasse, a Senhora Ye gritou e desmaiou.

Naquele mesmo dia, um mendigo passou pela Aldeia da Família Ye e encontrou um menino no canal. Como havia uma fita com o nome “Ye Fengdu”, batizou-o assim.

Primaveras e outonos se sucederam, e em poucos anos Ye Fengdu tornou-se um jovem bonito, enquanto o velho mendigo adoecia gravemente.

De volta ao lar, segurando com orgulho a carta de admissão da universidade, Ye Fengdu viu um lampejo de alegria e alívio no rosto desgastado do avô adotivo. Quando abriu a carta reluzente, o velho perguntou, com voz trêmula: “Foi aprovado? De qual universidade?”

Ye Fengdu segurou a carta como se fosse uma brasa quente, estendendo-a ao velho para aquecê-lo: “É da Universidade Qingfeng”, respondeu.

O velho sorriu, emocionado: “Ótimo, ótimo. Seu avô sofreu muito nesta vida, mas só queria que você tivesse sucesso. Finalmente, esse dia chegou. Estude com afinco, não permita que ninguém o humilhe. Assim, poderei partir em paz.”

Naquela noite, o velho adormeceu serenamente, como uma criança tranquila. Ye Fengdu ajoelhou-se ao lado da cama, em silêncio, segurando uma fita gasta e um maço de notas, a herança mais preciosa deixada pelo avô que o criou.

Logo após a meia-noite, um silêncio assustador pairava do lado de fora. Foi então que a porta se abriu lentamente, conduzida pelo vento.

Ao olhar para trás, Ye Fengdu viu duas figuras deslizando para dentro, uma vestida de branco, outra de preto.

Observando melhor, percebeu que se tratava de um homem e uma mulher. O homem usava um terno branco impecável, digno de um executivo, mas seu rosto era pálido, sem expressão, os traços pareciam pintados.

A mulher trajava um vestido preto, ajustado e elegante, caminhava com graça, cada movimento exalava sedução, como uma flor de lótus balançando ao vento. Seu charme era quase palpável.

O mais assustador era que, mesmo sem mover os pés, ambos deslizavam pelo chão como se flutuassem sobre pranchas. Uma névoa branca os envolvia, tornando o ambiente gélido.

À medida que se aproximavam, Ye Fengdu sentiu o couro cabeludo arrepiar-se. Levantou-se de súbito, abrindo os braços diante da cama do avô: “Quem são vocês? Como entraram na minha casa?”

Diante do desafio, os dois estranhos pararam. A mulher de preto, surpresa, tinha uma voz límpida como o canto de um rouxinol. Riu: “Ele consegue nos ver? Será um médium? Há tanto tempo não vemos um... que tal nos divertirmos um pouco?”

O homem de branco resmungou: “Moleque, nós somos... ora, droga, sempre esqueço que não estamos na antiguidade. Ouça bem, somos os Ceifadores Negro e Branco do Inferno. Se for esperto, saia do caminho.”

A Ceifadora Negra lançou um olhar sedutor a Ye Fengdu, lambendo os lábios: “Que gracinha de rapaz. Melhor ouvir meu colega, ele não tem a minha delicadeza. O velho já morreu, a alma dele deve nos acompanhar, ou você vai se arrepender.”

O olhar do Ceifador Branco deixava Ye Fengdu tenso, suando frio. Ele recuou dois passos, mas firmou-se: “Não me importa quem são. Enquanto eu estiver aqui, não tocarão em meu avô!”

O Ceifador Branco debochou: “Que tolo arrogante. Vou deixar que sinta o poder do Vento Fúnebre do Inferno.” Girou o braço, lançando um vendaval de chamas sombrias em forma de lótus.

Envolto pelo Vento Fúnebre, Ye Fengdu sentiu seus membros presos, como se fosse amarrado a um poste e cortado por lâminas. A cabeça latejava, os ouvidos zuniam, e logo desmaiou.

Quando o Ceifador Branco ia recolher o Vento Fúnebre, os olhos de Ye Fengdu se abriram de repente, emitindo duas faíscas verdes que perfuraram o corpo espectral do ceifador.

O Ceifador Branco soltou um grito aterrador, olhando para o lugar atingido, de onde escorria um líquido incolor, como água.

A Ceifadora Negra, inquieta, exclamou: “Ele apareceu de novo? Já é a nona vez, que azar!”

O Ceifador Branco abaixou a cabeça, sentindo-se culpado. Espiou ao redor e, vendo apenas Ye Fengdu desmaiado, sussurrou: “Foi mesmo...?”

A Ceifadora Negra confirmou: “Sem dúvida. O Senhor do Inferno já pediu várias vezes que o encontrássemos, e agora aparece aqui.”

O Ceifador Branco praguejou: “Que má sorte. Vamos informar ao Senhor do Inferno...”

Antes que terminasse, levou um tapa na cabeça: “Seu idiota! Se ele souber, nunca mais teremos liberdade para nos divertir. Trate de recolher logo a alma do velho, ou ficaremos presos aqui até o amanhecer!”

Sem ousar demorar, os Ceifadores Negro e Branco partiram apressados, levando consigo a alma do velho mendigo.