Capítulo Três — Com a vida por um fio, encontra o Tio Nono; primeira visita à Residência da Sobrancelha Única-Metamorfose Imortal(Colhendo poria em vestes simples)

Com o cair da noite, o número de pessoas que vinham ao bar começou a aumentar gradualmente. Enquanto preparava bebidas atrás do balcão, Ye Fengdu observava atentamente o vaivém da clientela. Por volta das onze horas, Wang Yue finalmente apareceu. Sentou-se com elegância, pediu duas bebidas e, embora estivesse de costas para o balcão, era possível perceber sua excitação incomum.

Cerca de quinze minutos depois, uma bela figura aproximou-se lentamente. Um longo vestido branco envolvia seu corpo gracioso e voluptuoso, ajustando-se perfeitamente às suas curvas. Os cabelos lisos desciam como uma cachoeira e, sob o brilho das luzes, seu rosto inteiro resplandecia com um encanto singular.

Depois que os dois se sentaram, começaram a conversar e rir, erguendo os copos de vez em quando para tomar pequenos goles. Foi justamente esse gesto que fez o coração de Ye Fengdu se contrair por completo, prendendo-lhe até a respiração. No instante em que a mulher levou o copo aos lábios, ele viu, através do vidro, uma boca rasgada até as orelhas.

Permaneceu imóvel por vários segundos. Quando finalmente recobrou os sentidos, a mulher já havia partido e desaparecido pela porta. Wang Yue também se levantou às pressas, deixou sobre a mesa uma nota de cem e saiu correndo atrás dela. Por mais que Ye Fengdu gritasse, ele não pareceu ouvir.

Um calafrio nasceu no fundo do peito de Ye Fengdu. Ele largou imediatamente os utensílios de bar e disparou para fora. Como já se aproximava da meia-noite, havia pouquíssimos pedestres nas ruas, espalhados aqui e ali, claramente visíveis. Ao longe, ele avistou a silhueta de seu irmão mais velho entrar em um beco adiante, sob o brilho irregular dos néons.

Quando entrou no beco, descobriu que não havia ninguém. Mais estranho ainda era o fato de aquele lugar ser claramente uma viela sem saída. As sombras das árvores agitavam-se dos dois lados, encobrindo por completo a luz já escassa. Apenas sob o fraco luar era possível enxergar o final do caminho, onde reinava o caos: um automóvel reduzido a destroços, fumaça negra subindo por toda parte, chamas consumindo os arredores e gritos de desespero e pedidos de socorro trazidos pelo vento. Era, sem dúvida, o cenário de um acidente.

Os pés de Ye Fengdu pareciam pregados ao chão, pesados como mil quilos. As palmas das mãos ficaram frias e cobertas de suor. De repente, sentiu um calor sutil nas pupilas. Sacudiu a cabeça com força e, num instante, a cena terrível diante de seus olhos desapareceu. Tudo voltou à serenidade, como se o que acabara de ver não passasse de uma alucinação. Ye Fengdu soltou um longo suspiro de alívio.

Antes que pudesse respirar tranquilamente, sentiu as costas como se centenas de espinhos tivessem penetrado em sua carne. Virou-se por instinto e soltou um grito, recuando vários passos. A mulher estava ali, sozinha e altiva, com um sorriso doce no rosto. Seus olhos amendoados cintilavam suavemente, imóveis. Ele não fazia ideia de quando ela chegara. Talvez tivesse permanecido ali o tempo todo.

Com os dentes batendo e ainda tomado pelo pavor, Ye Fengdu perguntou, sobressaltado:

— Como você veio parar aqui? Onde está meu amigo? O que fez com ele?

Embora desde criança fosse capaz de enxergar algumas criaturas sobrenaturais, aquela era a primeira vez que se via diante de uma delas, conversando diretamente.

A mulher lançou-lhe um olhar ressentido e perguntou em voz baixa:

— Meu rosto não é bonito? Por que você não se atreve a olhar para mim?

Ye Fengdu mordeu a ponta da língua e respondeu com um resmungo:

— A verdadeira beleza não está no rosto, mas no coração. Não sei de onde você veio, espírito maligno, mas meu amigo não lhe fez mal algum e não tem qualquer relação com você. Ferir a vida de um inocente pode ser chamado de beleza?

A mulher franziu o cenho. Depois de refletir por alguns instantes, soltou uma risadinha.

— Inocente? Neste mundo, quem não é inocente? E como sabe que meu coração não é belo? Não quer descobrir se, sob este vestido, existe beleza ou feiura?

Enquanto falava, começou a tirar lentamente o único vestido que usava.

Ye Fengdu queria desviar o rosto, mas seu pescoço parecia preso a uma barra de madeira, incapaz de se mover sequer um centímetro. Até fechar os olhos se tornou quase um luxo. Só pôde encarar o corpo nu da mulher. Ao vê-lo, seus pelos se arrepiaram: no centro do peito havia um buraco escuro e profundo, mas o coração lá dentro desaparecera.

A mulher riu com doçura sinistra:

— Meu coração foi arrancado por minhas próprias mãos e jogado fora há muito tempo. Mas ainda tenho este corpo cheio e macio. Não é isso que vocês, homens, gostam? Basta vir até aqui e poderá me possuir, fundir-me ao seu corpo. Meu querido, o que está esperando?

À medida que sua voz se infiltrava no ar, os pensamentos de Ye Fengdu tornavam-se cada vez mais nebulosos. Suas pernas e pés deixaram instantaneamente de obedecer. Como um boneco de madeira, caminhou rigidamente até diante da mulher e estendeu os braços, envolvendo-a. De longe, pareciam um casal de amantes abraçados.

A mulher apoiou-se no ombro de Ye Fengdu e ergueu uma das mãos, pálida e espectral. As unhas longas e afiadas refletiam um brilho frio naquela noite gélida. Partindo de seu rosto, os dedos deslizaram lentamente até o peito. Com um único movimento, rasgaram o tecido, e todo o tórax ficou exposto ao ar.

Seus cinco dedos curvaram-se como garras. As unhas penetraram na pele e estavam prestes a atravessar o peito quando, de repente, um som cortou o ar atrás deles:

— Criatura insolente! Como ousa cometer atrocidades diante de mim?

A mulher virou a cabeça. Uma espada de madeira de pessegueiro avançava velozmente pelo ar. Ela soltou um grito lancinante, afastou-se flutuando e ocultou-se sob a sombra das árvores, desaparecendo sem deixar vestígios.

Quando Ye Fengdu despertou, já eram quatro da madrugada. Diante de seus olhos havia um homem de meia-idade, que desenhava algo sobre seu peito com um pincel vermelho embebido em cinábrio. Uma sensação de formigamento penetrava lentamente em seu coração, despertando sua consciência.

Quando tentou se levantar, o homem disse com severidade:

— Se não quiser morrer, é melhor não se mexer. A energia fantasmagórica já penetrou pela pele e alcançou seu coração. Se não usarmos um talismã para extraí-la, seus órgãos internos logo apodrecerão. Quando isso acontecer, nem os imortais poderão salvá-lo.

Enquanto falava, concluiu um talismã de cores vivas.

Ye Fengdu permaneceu obedientemente deitado na cama, observando de tempos em tempos o homem diante dele. Parecia ter pouco mais de quarenta anos, rosto firme e corpo robusto. Seus olhos irradiavam uma retidão grandiosa. A característica mais marcante, porém, eram as sobrancelhas unidas sobre a testa, que conferiam ainda mais vigor à sua aparência.

Guiados pelo talismã, fios de fumaça negra começaram realmente a sair do peito de Ye Fengdu. Suportando a dor, ele perguntou:

— Foi o senhor que me salvou? Como devo chamá-lo?

O homem esperou até que toda a fumaça desaparecesse antes de responder:

— Sou o nono filho da minha família. Pode me chamar de Tio Nove. Agora conte como encontrou aquela coisa. Se eu não tivesse chegado a tempo, seu cadáver já estaria frio. Você realmente não faz ideia do perigo em que se mete.

Ye Fengdu levantou-se devagar e contou tudo desde o princípio, sem esconder o menor detalhe. Sabia que havia encontrado um verdadeiro mestre. O destino de Wang Yue, seu irmão mais velho, ainda era incerto, e talvez só pudesse depositar sua esperança naquele homem.

Depois de ouvi-lo, Tio Nove permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de dizer:

— Essa marca negra que mencionou chama-se mancha cadavérica. Ela só pode ser transmitida por meio de contato íntimo e também indica o alvo predeterminado de um espírito maligno. Pelo que contou, é bem possível que seu companheiro esteja enfrentando uma situação fatal.

A expressão de Ye Fengdu mudou drasticamente. Ele agarrou a manga de Tio Nove e suplicou:

— Dizem que salvar uma vida vale mais do que construir uma torre de sete andares. O senhor possui poderes extraordinários. Por favor, salve meu irmão. Caso contrário, a vida dele...

Tio Nove sorriu com compreensão e assentiu:

— Fique tranquilo. Sou um homem que trilha o caminho da disciplina espiritual; jamais ficaria de braços cruzados. O espírito foi ferido pela energia da minha espada de madeira de pessegueiro e, por algum tempo, não poderá fazer mal a ninguém. Só conseguirá se recuperar à meia-noite, quando a energia yin estiver mais forte. Precisamos resgatá-lo antes disso. Ao entardecer, traga aqui algum objeto usado e íntimo de seu companheiro.

Ye Fengdu guardou aquelas palavras no coração. Depois de agradecer repetidamente, levantou-se para partir. Ao sair pelo portão, não conseguiu conter-se e olhou para trás. Foi então que percebeu uma grande placa pendurada sobre a entrada, onde se liam três caracteres: Morada da Sobrancelha Única. A inscrição, firme e elegante, parecia traçada por um dragão sinuoso.

Ao retornar à universidade, Ye Fengdu já não tinha cabeça para os estudos. Suportou o tormento com dificuldade até que, enfim, o sol se pôs e a tarde se aproximou do fim. Às pressas, encontrou no armário de seu irmão mais velho uma cueca que ainda não fora lavada e, acompanhado dos outros dois companheiros dados a confusões, dirigiu-se à Morada da Sobrancelha Única.

Tio Nove parecia já estar esperando por eles. Vestia uma túnica taoista amarela brilhante, carregava uma espada de madeira de pessegueiro presa às costas e segurava um embrulho de tecido amarelo. Foi direto ao ponto:

— Trouxeram o objeto que pedi?

Ye Fengdu apertou os lábios e, constrangido, respondeu:

— Só encontrei isto. Espero que sirva, Tio Nove.

Dizendo isso, estendeu a cueca. Era possível ver nela algumas manchas esbranquiçadas.

Tio Nove, porém, soltou uma gargalhada:

— Excelente. A cueca é justamente uma das peças mais íntimas, a que conserva o contato mais próximo com a pessoa atingida. Além disso, esses vestígios de essência vital facilitarão muito a busca.

O Segundo Irmão torceu os lábios:

— Falar é fácil. Mas como vamos procurar? Vai usar o nariz para farejar as ruas? Mesmo que trouxéssemos todos os cães policiais da cidade, eles ficariam com o nariz entupido antes de conseguir encontrar alguma coisa.

Tio Nove não se deu ao trabalho de explicar. Apenas abriu vigorosamente o embrulho que segurava. De dentro surgiu uma lanterna celeste, cuidadosamente confeccionada. A parte superior era coberta por papel de couro, sustentada no centro por quatro fios vermelhos. Em cada fio havia nove moedas de cobre, e na parte inferior estava preso um diagrama circular dos oito trigramas.

Depois de preparar tudo, Tio Nove retirou duas folhas de papel amarelo com a mão direita. Com os pés, executou passos que imitavam as sete estrelas, enquanto seus dedos formavam selos complexos e habilidosos. Os três leigos, que nada entendiam do assunto, ficaram boquiabertos, vendo estrelas diante dos olhos.

Quando os três já estavam completamente fascinados, Tio Nove bradou:

— Acenda!

As folhas de papel em suas mãos ergueram-se de repente, envoltas em chamas. Com a outra mão, ele colocou a cueca sobre a base do diagrama dos oito trigramas. Assim que o papel atingiu o auge da combustão, lançou-o rapidamente sobre a peça. A cueca pegou fogo, o ar quente se expandiu e logo encheu a lanterna, fazendo-a subir com força. As moedas de cobre presas aos fios vermelhos tilintaram sem parar, e, sob o olhar atento de todos, a lanterna ascendeu ao céu.

Vendo os três parados no mesmo lugar, atônitos e estupefatos, Tio Nove bufou:

— O que estão esperando, seus paspalhos? Sigam a lanterna! Basta acompanhá-la para encontrar a pessoa. Andem logo!

A lanterna voava muito devagar. Os quatro avançaram lentamente em um táxi. Depois de três horas de viagem, mal haviam deixado o centro da cidade e chegado a uma região deserta nos arredores. Finalmente, o motorista explodiu, despejando uma torrente de reclamações:

— Afinal, para onde vocês querem ir? Ficam virando para todos os lados como moscas sem cabeça. Se continuarmos assim, vamos acabar diretamente num cemitério.

Ye Fengdu ficou surpreso:

— Cemitério? Onde há um cemitério por aqui?

O motorista fez um muxoxo e respondeu com um sorriso frio:

— Ali na frente. Toda aquela área é um cemitério. Não me diga que vocês vieram mesmo visitar túmulos? Se eu soubesse que esse era o negócio, não teria aceitado a corrida nem que vocês apresentassem uma reclamação.

Ye Fengdu ergueu a cabeça e observou a lanterna, que havia parado. Em seguida, assentiu levemente para Tio Nove, tirou do bolso um maço de dinheiro e entregou-o ao motorista:

— Aqui estão mil yuans. Considere que alugamos seu táxi. Espere por nós aqui.

Os quatro seguiram na direção da lanterna e entraram no cemitério. Pouco depois, encontraram Wang Yue diante de uma lápide. Ele estava ajoelhado, imóvel, com a cabeça inteira enterrada na terra, como um pecador entregue ao arrependimento.

Tio Nove tocou primeiro o pescoço de Wang Yue e então disse:

— Ainda bem, ele pode ser salvo. Vocês três, levantem-no depressa.

Enquanto falava, tirou outro talismã amarelo, recitou um encantamento para controlar o fogo e pressionou com força o papel em chamas contra as costas de Wang Yue. Num instante, todo o corpo do rapaz ficou vermelho. Depois de algum tempo, sinais de vida começaram a retornar gradualmente.

Foi então que Ye Fengdu apontou para a lápide diante deles e gritou:

— É ela! Foi essa mulher que vi no bar!

Todos olharam atentamente. Sobre a lápide lisa havia uma fotografia: uma mulher de beleza extraordinária, elegante e delicada.