Capítulo 2: O Corvo Celebra

Ainda me lembro daquele dia. Eu tinha acabado o serviço e estava voltando para casa.
Meu avô estava sentado no quintal, tomando sol, fumando seu cachimbo e suspirando.
Antes que eu dissesse qualquer coisa, ele já começou a reclamar, dizendo que meu pai só teve três filhas, que não teve sorte de ter um filho homem, e que a continuidade da família agora dependia de mim.
Na aldeia vizinha havia uma viúva, devia ter uns vinte e sete ou vinte e oito anos, era bem apessoada e saudável, boa para ter filhos. Meu avô planejava conversar com Dona Wang, uma mulher respeitada, para intermediar o casamento, pois caso contrário ninguém aceitaria se casar comigo.
Meu avô ainda disse que, depois de casado, eu poderia ir para a cidade, onde meu pai me arranjaria um trabalho. Ele não ousaria se opor, e se ousasse, meu avô lhe daria uma boa lição para ver se tomava jeito.
Ao ouvir que era uma viúva, não gostei da ideia e disse que não queria me casar. Meu avô se levantou num pulo, ameaçando me dar um tapa.
Nesse exato momento, o céu escureceu com uma sombra que se aproximava da aldeia. Quando chegou mais perto, percebi que eram corvos.
Não era um bom presságio, e todos da aldeia correram para casa.
Os corvos voaram diretamente para a minha casa e começaram a sobrevoar o quintal, trazendo pétalas de flores de pessegueiro nos bicos, que caíam suavemente, uma a uma.
Logo, o chão estava coberto por uma espessa camada de pétalas.
Meu avô, trêmulo, murmurou: "É sua mãe, sua mãe voltou."
Eu sabia o que tinha acontecido no meu nascimento; Dona Wang já tinha me contado.
As flores de pessegueiro desabrochavam, o perfume se espalhava, parecia romântico, mas aquilo era um prenúncio de morte.
Dona Wang apareceu — com tamanho alarde, era impossível não reparar.
"O que será que vai acontecer agora!", exclamou meu avô, assustado.
"Corvos trazendo felicitações!", disse Dona Wang, experiente e conhecedora.
Meu avô retrucou: "Corvos não são sinal de azar? Que tipo de felicitação é essa?"
"Quando os corvos trazem boas novas, nasce a prosperidade da família Zhou. São aves sagradas de bom agouro, mas nem sempre o motivo da celebração é algo positivo", explicou Dona Wang, apreensiva. Ela me criou como sobrinho, já que não teve filhos.
"Então, como resolvemos isso?" Meu avô estava aflito.
"Não sei", respondeu Dona Wang, sacudindo a cabeça com um sorriso amargo. Explicou que ainda não podia prever nada, restava apenas aguardar.
Meu avô percebeu que era um assunto difícil e não insistiu, apenas pediu que Dona Wang tomasse conta da situação.

O chefe da aldeia apareceu.
Ele ficou parado na entrada do quintal, sem coragem de entrar, temendo a má sorte.
O chefe veio perguntar a Dona Wang sobre o ocorrido. Após ouvir a explicação, quis saber se algo aconteceria aos moradores da aldeia.
Dona Wang respondeu que não deveria haver grandes problemas.
O chefe saiu satisfeito, mas seu olhar ao partir era desagradável, cheio de reprovação. Aposto que ele estava torcendo para eu ir embora e não trazer desgraça para o povoado.
Confortei meu avô dizendo que não aconteceria nada. Ele, porém, só suspirava, calculando nos dedos — aquele dia era justamente meu aniversário de dezoito anos. A provação tinha chegado.
Sorri dizendo que eu era resistente, afinal, sobrevivi ao nascer do ventre de minha mãe, agora também superaria qualquer desgraça.
Apesar da preocupação, meu avô já era idoso e precisava de descanso. Ajudei-o a se deitar e, depois que adormeceu, tirei debaixo da cama uma espada de madeira de pessegueiro, conhecida por afastar o mal. Eu mesmo a fabriquei, e com minha força, não era de temer muita coisa.
Prendi a espada nas costas, enrolei-a bem com um tecido para não cair.
Era alta madrugada.
De repente, ouvi o som de tambores, gongos e músicas festivas se aproximando.
O povo da aldeia, acostumado a dormir cedo, acordou assustado com tanto barulho.
Mas ninguém ousou sair para ver.
Quem se casa de noite?
Ninguém queria se meter com coisas impuras.
Saí pelo portão e vi algumas figuras entrando na aldeia. À frente, alguém montava um grande cavalo; atrás, outros tocavam instrumentos, e os últimos carregavam lanternas vermelhas, cuja luz era estranha, difusa, impossível de enxergar claramente.
Quando chegaram mais perto, percebi que não eram pessoas, mas furões.
O que montava o cavalo era o mais vistoso, balançando a cabeça de um lado para outro, vestido de vermelho. A roupa, grande demais, parecia ter sido encontrada em algum lugar, presa por um cinto velho enrolado várias vezes, caindo de maneira desajeitada e cômica.
Senti um calafrio, mas continuei firme. Eu sabia que esse dia havia de chegar. Era meu destino, não adiantava fugir.
Sabia também que furões não eram criaturas fáceis. Era um espírito, o mais hábil em enfeitiçar corações, principalmente aquele montado no cavalo. Seu pelo na cabeça era de um marrom terroso, bem mais escuro que o do corpo.
Dona Wang já tinha me alertado: era um sinal estranho, certamente não era comum.

O furão saltou do cavalo, quase caiu de cara no chão, e os outros mal conseguiam segurar o riso. O furão de vermelho pigarreou e gritou para mim: "Zhou Hai!"
Veio diretamente a mim, sabia meu nome, e ainda por cima falava como gente. Era um animal de grande poder espiritual.
Assenti com a cabeça e perguntei: "O que você quer?"
Sacar a espada de madeira levaria pouco mais que um segundo — eu já estava pronto para lutar.
O furão ergueu a cabeça, apontou a pata na minha direção e disse: "Sou seu cunhado mais velho."
"O quê?", fiquei atordoado. De onde saiu um cunhado, ainda por cima um furão?
"Minha irmã vai se casar com você. Querendo ou não, você vai aceitar. Só vim avisar, prepare-se. Amanhã, neste mesmo horário, venho buscá-lo."
Antes que eu pudesse responder, o furão de vermelho saltou de volta para o cavalo, o esporeou e o animal disparou em disparada.
Os outros furões correram atrás, sem parar a música, embora já estivessem sem fôlego e as melodias soassem como cânticos fúnebres.
Furões pedindo casamento — era exatamente o prenúncio da calamidade das flores de pessegueiro.
Nem sei dizer o quanto aquilo me incomodava. Com uma moça normal eu já teria dúvidas, mas casar com um animal desses? Melhor seria escolher a raposinha com quem cresci.
Meu avô saiu do quarto, trêmulo, despertado pelo som da música.
"Meu neto, que barulho foi esse agora há pouco?"
Sorri para ele. "Vovô, coisa boa, pedido de casamento."
Ele logo perguntou: "Filha de quem?"
Balancei a cabeça com força. "Não sei!"
Meu avô bateu o pé com força: "Então você não sabe de nada!"
"Quem veio pedir... não é gente!"