Capítulo Um - O Último Cavaleiro

No sopé de pêssegos e ameixas ao vento da primavera, um copo de vinho; na noite chuvosa das andanças, uma lâmpada acesa por dez anos.

Três meses depois.

Era pleno verão, às margens do Lago Tai em Suzhou.

O flutuador da linha de pesca oscilava na água, mas logo retornou à calma. Na estrada atrás de mim, ao som de um rugido de motor, um Porsche branco parou. Franzi o cenho, puxei a vara e notei que a isca havia sido mordiscada, quase destruída. Voltei o olhar para o carro.

A porta se abriu e, com grande impacto, uma jovem desceu, vestindo um delicado vestido branco como a lua. Segurava um notebook nas mãos e caminhava com cuidado entre os juncos, os saltos altos e refinados tocando levemente o solo. Quando ela se aproximou por completo, era como se tivesse saído de uma pintura: o rosto delicado, esculpido em alabastro, sobrancelhas curvadas como a lua, olhos grandes e límpidos, sem sombra de impureza; os cabelos negros caíam como uma cascata sobre os ombros suaves e perfumados; o vestido delineava a cintura fina, curva de um salgueiro. Uma beleza rara, inigualável.

Uma deusa ao volante de um superesportivo — será que se perdeu?

Eu estava intrigado, sem saber se deveria colocar a nova isca no anzol.

Ela se aproximou com graça, cada linha do corpo perfeita, impossível de ignorar. Olhou-me com certo espanto, depois consultou o notebook, como se reunisse coragem para falar. Parou ao meu lado, de pé, um porte elegante e disse baixinho:

— Com licença, você é Ding Mu Chen?

Foi como um raio caindo sobre minha cabeça; minha mente ficou momentaneamente vazia. Será que finalmente a sorte me sorria, após tantos anos sozinho? Antes que a árvore velha se tornasse apenas raízes, eis que surge uma florescência inesperada, uma beldade descendo dos céus para me salvar?

— Tem... alguma coisa?

Continuei pescando, fingindo tranquilidade, mas já não pensava mais nos peixes. Hoje, pesquei muitos, mas o mais belo era sem dúvida esta sereia diante de mim.

Ela parecia um pouco tímida:

— Meu nome é Tang Yun. Prazer em conhecê-lo...

— Prazer, igualmente.

Virei-me, olhei para ela e perguntei:

— Uma beleza dessas veio me procurar? Por quê?

Tang Yun apertava tanto o notebook que quase deformava a capa; seus cabelos exalavam um perfume suave e o vestido dançava ao vento. Ela disse:

— Recentemente soube que você anunciou sua aposentadoria. Por isso, gostaria de te convidar: você aceitaria entrar para o meu clube? Daqui a três meses, com o lançamento de "Caminho Celeste", poderíamos disputar juntos a Liga Dourada nacional.

Senti uma leve decepção. Era apenas um convite de um clube.

— Desculpe, não tenho intenção de me juntar a nenhum clube por enquanto.

Um traço de desânimo cruzou os belos olhos de Tang Yun. Ela mordeu os lábios:

— Depois de se aposentar, você... passa os dias pescando aqui?

— Sim...

Sorri, então perguntei:

— Como você me encontrou? Se não me engano, nunca deixei meu endereço em lugar nenhum, certo?

Tang Yun sorriu com covinhas, olhando para as duas xícaras de chá gelado sobre a mureta de pedra:

— Na verdade, descobri pelo serviço de entrega. Você pede duas xícaras de chá gelado todos os dias, entregues aqui. O endereço era: “Segundo parapeito de pedra em San Dao Kou, pescador mais bonito à beira do lago”. É isso?

Fiquei envergonhado:

— Que vergonha... hahaha!

Tang Yun parecia não querer desistir. Mordendo os lábios, com uma expressão adorável, disse:

— Ding Mu Chen, conheço um pouco da sua história na Raposa Prateada. Entre os cinco grandes núcleos táticos do servidor nacional, você é o mais jovem, mas também o mais promissor. O último cavaleiro do servidor, e o mais forte. Se a Raposa Prateada não o quer, eu quero. Basta uma palavra sua, e farei tudo para oferecer o salário que pedir.

— Não, obrigado.

Acenei, sorrindo:

— Me desculpe, não tenho vontade de entrar para um clube no momento. Talvez nem registre uma conta em "Caminho Celeste".

Ela mordeu os dentes prateados:

— Posso te pagar três vezes mais do que você recebia na Raposa Prateada. Não quer reconsiderar?

— Não, dinheiro não me faz mudar de ideia.

Olhei de relance e vi, sob o vestido esvoaçante, suas pernas longas e suaves como neve, e o contorno do busto, firme e sedutor, quase me fazendo perder a compostura e acenar positivamente. A sensação era de um choque elétrico; só depois de vários suspiros consegui prosseguir:

— Tang Yun, agradeço o convite. Mas não é o tempo certo. Se fosse há dois anos, eu teria aceitado.

Os olhos de Tang Yun mostraram ainda mais decepção:

— Então... vamos adicionar como amigos? Se mudar de ideia, pode me procurar a qualquer momento. Meu estúdio e clube estarão de portas abertas para você.

— Claro.

Peguei o celular, abri o WeChat e escaneei o código. Apareceu um avatar de gatinho fofo na lista de amigos, com o nome “Tiramisú”, um nome familiar.

— Então, que você tenha uma ótima pescaria!

Tang Yun chegou mais perto e, com o pescoço alvo e longo, olhou para o balde com meus peixes. Seus olhos sorriram em forma de lua:

— Só há bagres amarelos, nada mal...

— Hã... minha técnica não é ruim.

Sorri, um pouco constrangido.

Tang Yun então acenou:

— Até logo.

— Até logo.

Vi o Porsche desaparecer na poeira e senti um vazio, como se tivesse perdido algo precioso. Uma oportunidade assim escapou por entre os dedos.

Mas a sensação de perda durou apenas alguns segundos, logo diluída pelo barulho irregular de um motor de scooter. No lugar onde Tang Yun havia estacionado, agora estava uma pequena “ovelha” cinza, toda enferrujada. O condutor usava um capacete dourado claro e, ao retirá-lo, revelou um rosto bonito e sorridente:

— Irmão Chen!

— Xiao Che?

Sorri surpreso. Lin Che era meu grande amigo, crescemos juntos: escola primária, secundária, academia de polícia, emprego, demissão, até mesmo ingresso na Raposa Prateada — só que ele saiu meio ano antes de mim.

Lin Che estacionou, sentou-se na grama à beira do lago e olhou para o caminho por onde Tang Yun partira:

— Quem era aquela garota? Veio te procurar?

— Sim.

— Quem?

Seus olhos brilharam:

— É a futura cunhada? Que beleza... posso afirmar, nem em Xangai se encontra uma dessas! Você é mesmo talentoso!

— Pare com isso.

Respondi contrariado:

— Ela só queria me convidar para o clube dela.

— Ah...

Lin Che riu:

— Com sua habilidade, após sair da Raposa Prateada, seu telefone deve estar explodindo de chamadas. Com tantos clubes e equipes querendo disputar a Liga Dourada, você é o preferido.

— Não é pra tanto.

Olhei de soslaio:

— Xiao Che, você está bem, hein? Até tem um veículo.

Lin Che olhou para a scooter:

— Hehe, comprei usada, não é lá essas coisas, só pra ir e vir.

— Diga, veio me procurar por algum motivo, não foi?

— É!

Ele assentiu, sério:

— Irmão Chen, depois de se aposentar, não pensou no futuro?

— Não, vou vivendo um dia de cada vez.

— Tenho uma sugestão.

— Diga.

— “Caminho Celeste” será lançado em três meses, obra-prima do Grupo Yue Heng, o maior investimento em jogos até hoje. Dizem ser “um jogo quase real”. Não quer experimentar?

Ele coçou o nariz:

— Após sair da Raposa Prateada, fiquei meio ano parado, pensando sobre a vida. Cheguei à conclusão de que jogar com os irmãos é o melhor. Concorda?

Senti algo despertar em meu peito:

— Sim, é verdade.

Lin Che se animou:

— Que tal recomeçarmos? Montar um novo estúdio de jogos, conquistar o mundo de Caminho Celeste? Com nosso talento, vamos dominar!

Olhei para o flutuador, hesitante.

— Irmão Chen, está com receio?

— Sim.

Assenti:

— Você também passou pela Raposa Prateada. Quando jogadores profissionais são dominados pelo capital, sabemos bem o que acontece: não há sonhos, só concessões intermináveis.

— Então...

Lin Che cerrou o punho:

— Montamos só um estúdio, visando ganhar dinheiro, sem patrocinadores, sem disputar a Liga Dourada, apenas jogando. Que acha?

— Ótimo!

Assenti com força.

Lin Che ficou eufórico:

— Fechado então?

— Sim, mas só dois membros será difícil no início do jogo. Além disso, para registrar um estúdio, são necessários pelo menos quatro integrantes.

— Já tenho alguém em mente.

— Quem?

— Wei.

Seus olhos brilharam.

Quase tive um colapso:

— Zhang Wei? Tem certeza? Na época do LOL, ele errava até o Q, nunca jogou Tian Zong, e Caminho Celeste é quase real. Será que consegue?

— Vamos tentar. Se não der certo, ele cuida do depósito do estúdio, só pra preencher a vaga.

— Ok, sabe como ele está?

— Sei, vamos procurá-lo esta tarde.

— Certo.

Lin Che coçou o nariz e sorriu:

— Irmão Chen, meu aluguel venceu... Tem lugar pra eu morar?

— Rapaz, como está sua vida?

Apontei para uma casa à beira do lago:

— Ali, aluguei uma casa, tem muitos quartos, pode se mudar quando quiser.

Lin Che ficou espantado:

— Você... alugou uma vila?

— Depois de me aposentar, pensei em usar aqui como refúgio, aluguei por um ano, oito mil por mês. Que tal? Pode ser nossa futura sede, está razoável?

— Perfeito, muito bom!

À tarde.

A scooter, carregando dois homens, avançava com dificuldade, quase desmontando, até um conjunto de residências antigas, onde morava Zhang Wei, nosso colega do ensino médio e amigo inseparável, há tempos não o víamos.

As paredes do prédio estavam descascadas, cobertas por trepadeiras não cuidadas. No corredor, um cheiro desagradável e propagandas espalhadas pelo muro — cenário decadente, mostrando que Zhang Wei também não estava bem.

— Chegamos.

Lin Che e eu paramos diante de uma porta, com um papel escrito “Fortuna entra na casa” colado, cheio de tristeza.

A atualização de “Caminho Celeste” é de duas capítulos por dia, ao meio-dia e à meia-noite, podendo haver capítulos extras. Agora, algo extremamente importante: depois de ler este capítulo, volte ao índice e adicione “Caminho Celeste” aos favoritos. Sim, você mesmo! Volte, favorite, e só então leia o segundo capítulo. Beijos!