Capítulo 14

A Floresta das Luzes Flutuantes é um mar de flores deslumbrante, que emite um brilho tênue semelhante ao de vaga-lumes. Um riacho cristalino serpenteia por entre as flores, e as pétalas prateadas flutuam na correnteza, como se fossem incontáveis estrelas brilhando na Via Láctea.

Bai Yu olhou ao redor e disse: “Senhor Zephir, a paisagem aqui é realmente belíssima.”

Zephir percebeu para onde seus olhos se voltavam e explicou: “Este é um afluente da Fonte da Lua.”

“A Fonte da Lua?”

Bai Yu recordou o mapa da região que havia visto antes e olhou para a enorme barreira mágica ao nordeste. “A Fonte da Lua não é uma área?”

Zephir respondeu: “A região onde vivem os elfos da luz lunar é chamada de Fonte da Lua, mas na verdade, essa é apenas o nome do rio. No passado, o lugar onde eles habitavam era conhecido pelas pessoas como a ‘Terra do Exílio’.”

“Exílio?”

Bai Yu ficou um pouco confusa. “Por quê? Os elfos da luz lunar que moravam lá fizeram algo errado?”

“Eles abandonaram seus deuses após uma longa e desesperada espera,” disse Zephir. “Os elfos são seguidores da deusa da vida. Durante o tempo em que os deuses se afastaram do continente, o povo élfico enfrentou muitos desafios. Alguns mantiveram seu coração puro e aceitaram a morte com serenidade; outros, ao testemunharem a morte de seus companheiros, abandonaram a bondade e a compaixão e se tornaram tão frios quanto pedra.”

“No passado, os elfos da luz lunar frequentemente se referiam a si mesmos como ‘raça decaída’, um termo depreciativo. Esse conceito se espalhou para fora, e as pessoas começaram a chamar a região onde viviam de ‘Terra do Exílio’.”

Zephir perguntou: “Então, o que você tirou dessa história?”

“Eh?”

Bai Yu ficou pensativa.

“Burra,” disse Zephir, batendo com a cauda na cabeça dela. “Preste atenção, aqui vai a lição do senhor Zephir: se você não consegue se respeitar e confiar em si mesmo, muito menos poderá esperar o respeito e a confiança dos outros.”

Sua cauda fofa passou por trás de Bai Yu e deu um leve tapinha. “Viemos aqui para fazer negócios, então precisamos ser um pouco mais arrogantes.”

…Ela achou esse adjetivo estranho.

“Tudo bem,” respondeu Bai Yu, avançando enquanto murmurava sua opinião: “Senhor Zephir, eu acho que a escolha dos elfos da luz lunar não foi algo ruim.”

Esperar sem esperança é uma longa provação, e ver seus companheiros morrerem diante dos olhos é ainda mais doloroso.

Os elfos são uma raça imortal, mas isso não significa que a dor do passado desapareça lentamente com o passar do tempo.

Cada indivíduo suporta a dor de forma diferente; alguns resistem à solidão e ao sofrimento, enquanto outros não conseguem suportar a separação e são atormentados a ponto de perder o sono.

— Quando até o “eu” não pode ser garantido, abandonar a própria fé para sobreviver não é algo que se possa condenar.

“De fato, não é,” concordou Zephir. “Nem mesmo os deuses que foram abandonados por eles se importaram com isso.”

“No fundo, quem desprezou os elfos da luz lunar e chamou aquela região de Terra do Exílio só o fez por medo e inveja.”

Medo da ira dos deuses que um dia retornariam.

Inveja dos elfos que, mesmo tendo a bênção dos deuses, os abandonaram.

“Parece complicado.”

“Isso já ficou para trás,” disse Zephir.

“A história do passado e as histórias dos livros são parecidas. Não importa se você não entende todas as intrigas; o importante é aprender algo com elas.”

Bai Yu parecia entender, mas ainda um pouco incerta.

Ela parou de andar.

Os comerciantes itinerantes se reuniam dos dois lados do rio, cada um ocupando um pequeno espaço como barraca.

Ali não havia lojas fixas; tecidos de várias cores estavam espalhados sobre as flores, e os produtos eram dispostos de maneira casual.

Os animais de carga descansavam não muito longe, enquanto os comerciantes, vestidos de diferentes formas, transitavam pelo mercado temporário, conversando brevemente com os colegas parados em suas barracas.

“Ei, criança, sai da frente.”

Uma sombra caiu sobre ela; um jovem carregando um grande fardo de tecidos desviou-se por pouco. “Cadê seus responsáveis? Não se pode ficar correndo no mercado assim, e se encontrar alguém mal intencionado?”

Antes que terminasse de falar, os comerciantes que conversavam alegremente nas barracas e os que vagavam pelo mercado voltaram seus olhares para ele, protestando indignados:

“Ei! Arl, cara, por que está acusando alguém sem motivo?”

“No mercado só tem comerciantes honestos. Está duvidando do nosso caráter? Nós não somos mercadores inescrupulosos que negociam escravos!”

“Pequeno ali, não se deixe intimidar por esse idiota. Aqui não há pessoas más, e se houver, nós as expulsaremos.”

“Que tal a gente bater no Arl primeiro?”

A sugestão recebeu aplausos, e vários comerciantes se levantaram animados, arregaçando as mangas para revelar braços musculosos.

— Comerciantes itinerantes precisam ser robustos, já que percorrem todo o continente. Alguns não podem pagar guarda-costas e treinam suas habilidades de combate por conta própria, aprendendo até feitiços ofensivos.

Arl soltou um grito de dor.

Bai Yu foi levada pelos comerciantes que a seguiram para um lugar seguro.

“Ha ha, desculpe, não quis assustar você.”

Quem falou era uma mulher alta, vestida com armadura de couro justa, com bolsas e pequenos acessórios pendurados na cintura, que tilintavam a cada passo.

Sua pele era de um tom dourado saudável, e seus olhos brilhavam com uma energia quase vibrante.

“Arl chegou cedo e escolheu a maioria dos tecidos bons — aqueles que pularam para cima dele eram todos comerciantes de tecidos, e como não conseguiram bons negócios, queriam descontar a frustração.”

Bai Yu disse: “Brigas não são boas.”

“Claro que não.”

A comerciante riu com a seriedade dela, depois enxugou as lágrimas de tanto rir e continuou:

“Mas é ruim guardar tudo para si. Todo mundo quer coisas boas; em vez de ficar remoendo rancor e resmungando nas negociações depois, é melhor descarregar tudo logo.”

Zephir comentou: “O mercado é apenas um ponto de encontro temporário. Os comerciantes viajam por todo o continente e raramente se encontram.”

O mercado acontece a cada quinze dias, e a chance de encontrar a mesma pessoa é talvez uma vez a cada seis meses.

Ao lado, os comerciantes que queriam bater em Arl reclamavam:

“Arl, isso não foi justo! Eu procurei muito por esse tecido Lunar — um velho cliente quer fazer uma capa para a neta que vai se casar, e só falta esse tecido. Perguntei para aventureiros que encontrei pelo caminho e só consegui algumas pistas. Não esperava que você chegasse e levasse tudo!”

“E o tecido Vento Suave! Conheci uma criança alérgica a pólen que queria ver a primavera. Eu até garanti para ela! E você simplesmente levou embora sem se importar!”

“Maldito seja! E o tecido Sol Perenne também! É um material raro usado para remédios! Um dos meus clientes está muito doente e precisa disso!”

Comerciantes itinerantes são mercadores que percorrem o continente, comprando e vendendo mercadorias ou trocando produtos entre regiões.

Para eles, “quanto dinheiro se ganha com as vendas” não é o mais importante.

— Durante a jornada, as pessoas e as experiências que encontram valem muito mais.

Arl resmungou e entregou os tecidos que os outros reclamavam:

“Por que não disseram antes? Não precisava me bater. Acho que vocês só queriam descontar a raiva.”

“Viu? Tudo resolvido rápido.”

Os comerciantes piscavam, satisfeitos.

Bai Yu entendeu: “Então, assim é a convivência entre comerciantes itinerantes.”

“Ha ha, você é esperta, pequena.”

A mulher, que exalava uma aura descontraída, ajoelhou-se para ficar ao nível de Bai Yu, olhou nos olhos dela e estendeu a mão.

“Prazer, eu sou Qiong, comerciante de artigos de alquimia.”

Seus cabelos eram castanho-escuros, da cor da terra, cortados de forma prática para facilitar o cuidado durante as viagens.

Bai Yu observou seus olhos castanhos tranquilos, com um leve sorriso.

Não houve pressa.

Havia respeito na atitude.

E um olhar cheio de incentivo.

Ela apertou a mão de Qiong lentamente, balançando-a para cima e para baixo.

“Prazer, eu sou Bai Yu, tenho uma loja aqui.”

Qiong mostrou surpresa: “Sozinha?”

Bai Yu respondeu: “Também tenho o senhor Zephir comigo.”

O olhar de Qiong pousou em Zephir, e ela riu: “Achei que ele fosse um autômato ou algum tipo estranho de criação alquímica.”

Zephir resmungou: “Hum, humanos tolos, que avaliação desrespeitosa.”

O gato lançou para ela um olhar carregado de desprezo.

“Quem já viu um gato falante não pode evitar de imaginar outras coisas,” murmurou Qiong, coçando a cabeça e admitindo sua falha com bom humor:

“Peço desculpas pela falta de educação, senhor... gato?”

“... Eu nem sou gato, deixa pra lá.”

Como ainda precisavam tratar de negócios, Zephir não quis se estender:

“Se quiser mesmo se desculpar, leve ela para conhecer o mercado.”

Qiong respondeu: “Com prazer.”

Ela avaliou a estatura um pouco baixa da garota, estendeu as mãos e a levantou.

A visão dela subiu subitamente; Bai Yu instintivamente ergueu as mãos para segurar Zephir e agarrou o tecido no ombro de Qiong.

“O caminho aqui é meio difícil... Hã?”

Qiong percebeu uma sensação diferente e demorou o olhar até as asas de Bai Yu.

“Pequena,” pausou, com dificuldade, “as asas nas suas costas não são aquelas asas mecânicas aprimoradas, são?”

Bai Yu balançou a cabeça, confusa: “Não, são minhas próprias asas.”

“... Posso perguntar qual é sua raça?”

“Anjo.”

Qiong engoliu em seco.

Ela tirou uma capa dos equipamentos de armazenamento, tentando disfarçar aquela jovem anjo sem desconfiança.

Mas já era tarde demais.

As caras no mercado mudam constantemente; os comerciantes não se conhecem bem, mas sabem os nomes uns dos outros e têm uma noção básica.

O Pântano da Luz Lunar é perigoso.

Uma criança de origem desconhecida desperta curiosidade.

Por isso, os comerciantes espalhados estavam atentos ao movimento ali.

Antes mesmo de a capa ser completamente aberta, Bai Yu ouviu exclamações em sequência.

Por algum motivo, sentiu um forte pressentimento de perigo.

Ela virou a cabeça e viu —

Os comerciantes estavam se aproximando rapidamente!