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“G-guerreiro, eu tenho um pedido a fazer!”
Aproveitando o instante em que Qian Yu Xun franzia a testa, Lin Guan Yin, gaguejando, conseguiu finalmente expressar seu pedido.
Com pressa, Lin Guan Yin ergueu suas mãos endurecidas pelo frio e pela neve, retirou do pescoço o cadeado de ouro e o ofereceu ao homem diante dela.
Ela era alguém que apreciava o dinheiro, disposta até a se casar por interesse.
Embora não soubesse se aquele pequeno cadeado seria suficiente para convencê-lo, ao menos possuía algum valor.
Qian Yu Xun abaixou os olhos, observando os dedos avermelhados da jovem, a palma da mão, branca como jade, segurando o cadeado de ouro.
Ele lançou um olhar rápido, sem dizer nada.
Os dedos dela estavam vermelhos, tremendo, o pulso exposto era fino e alvo, tal qual sua caneta de jade que sempre carregava.
Lin Guan Yin percebeu que o semblante de Qian Yu Xun se tornava cada vez mais desagradável e ficou extremamente nervosa.
Temia que ele a matasse, ou que não aceitasse seu pedido.
No campo de batalha, tantos pereceram que nem sabia onde Bai Li Cheng Huai teria caído.
Aquele homem, mesmo com o aspecto de um vilão, empunhava a espada e era um cavaleiro errante.
Com certeza não teria medo de buscar alguém entre corpos espalhados pelo campo de guerra.
Não havia ninguém mais adequado para a tarefa do que Qian Yu Xun.
Seus cílios piscavam incessantemente, a neve repousava sobre eles, causando coceira.
Ela queria esfregar os olhos, mas Qian Yu Xun não aceitava o cadeado de suas mãos.
“Por favor, não é um pedido tão difícil.”
Ela implorou.
Qian Yu Xun moveu o punho da espada; a luz reluzente do metal obrigou Lin Guan Yin a fechar os olhos, desconfortável, enquanto o reflexo do cadeado de ouro brilhou intensamente sob a neve.
Por um momento, ele quase pensou que o vento o havia confundido, recuou a espada com um movimento ágil e se agachou diante dela.
“Guerreiro?”
Lin Guan Yin tremia de frio, estremecendo levemente.
“Sim.”
Qian Yu Xun se aproximou, olhando-a com indiferença; os lábios dela estavam vermelhos de frio, o cabelo despenteado.
Ele apertou o punho da espada, fixando o olhar no cadeado de ouro em suas mãos, e falou com preguiça:
“Quer que eu te ajude?”
“Sou caro.”
Qian Yu Xun ergueu o queixo, fingindo ser inalcançável.

Na verdade, ele não era tão caro assim; era o assassino de melhor custo-benefício do Pavilhão Xiyi.
Lin Guan Yin levantou o olhar, encarando-o com atenção; seu rosto era bonito e suave, mas havia uma frieza etérea. Uma fina marca de sangue em sua face o trazia de volta à realidade.
“Por favor, eu te suplico.”
Sem alternativas, Lin Guan Yin já havia oferecido o cadeado; tudo que lhe restava era apelar ao coração do homem com súplicas.
Seus cílios tremiam como asas de borboleta; seu casaco de inverno estava manchado de sangue, parecendo uma sobrevivente recém-saída do inferno.
Qian Yu Xun levantou-se e afastou-se um pouco.
Ele detestava sangue, mesmo que tivesse sido manchado por ele; mas vestindo preto, o vermelho se fundia e endurecia, deixando apenas leves marcas nas roupas.
A jovem diante dele tinha pele clara, cabelos negros, lábios e nariz vermelhos pelo frio; seus olhos brilhavam como raras pedras de obsidiana.
Seu pescoço era longo e delicado, exposto ao vento e à neve.
Braços e pernas finos, Qian Yu Xun pensou que poderia matá-la com uma única mão.
Nem seria necessária a espada.
Após breve silêncio, Qian Yu Xun pegou o cadeado de ouro de sua mão, examinou-o, e só após se certificar que não havia armadilha, guardou-o no peito.
Ao vê-lo aceitar o presente, Lin Guan Yin sorriu, revelando as covinhas na boca.
“Então você concorda!”
“Diga, quem devo matar?”
A voz de Qian Yu Xun era límpida, como a neve caindo suavemente nas montanhas, delicada e suave, mas distante, sem calor.
Ele segurava a espada, o tom sereno, como se discutisse o almoço com Lin Guan Yin.
Ela ficou surpresa, só então percebeu, e rapidamente balançou a cabeça para explicar: “Não é matar, é salvar alguém.”
“Salvar alguém?” Qian Yu Xun riu, não se sabe se por escárnio à sua ousadia ou por sua ingenuidade: “Eu nunca salvo ninguém.”
Mentira, ele havia acabado de salvar uma moça.
Lin Guan Yin apertou os lábios feridos pelo frio, engoliu seco, mas não ousou confrontá-lo diretamente; preferiu seguir sua linha: “Na verdade, não é bem salvar, mas me ajudar a encontrar alguém. Ele me deve muito dinheiro; se você encontrar, eu te dou uma parte.”
O instinto dizia a Lin Guan Yin que só conseguiria atraí-lo com dinheiro.
Ao ouvir isso, Qian Yu Xun arqueou a sobrancelha, o olhar tornou-se mais vivo, a voz ganhou tom brincalhão: “Cobrar uma dívida, então.”
Ele a observou, desconfiado, mas achou divertido.
Era raro alguém buscá-lo diretamente, sem passar pelo Pavilhão Xiyi ou anunciar recompensas.
Se ela não parecesse tão frágil, Qian Yu Xun quase suspeitaria que era uma assassina enviada por algum inimigo.
Lin Guan Yin assentiu: “Ele me deve pelo menos várias centenas de taéis; se eu recuperar, não vou deixar de recompensar você!”
Claro, ela ainda teria que morrer por Bai Li Cheng Huai; uma vida não valeria o suficiente?!

“E quanto você pretende me pagar?”
Lin Guan Yin observava os dedos dele batendo ritmicamente no punho da espada; a mão era pálida e longa, as unhas bem cortadas, os vasos sanguíneos visíveis sob a pele.
“Cem taéis...?”
Seus lábios tremiam de frio enquanto olhava ansiosa para Qian Yu Xun.
Ele analisou o aspecto pobre e miserável de Lin Guan Yin, sorrindo gentilmente, o que a fez desviar o olhar, desconcertada.
Com a mão esquerda, brincava com a espada, desprovida de adornos, a lâmina fina como um floco de neve, exposta ao frio, sem bainha.
Falou preguiçosamente, ainda que fosse uma pergunta, sem qualquer tom de negociação: “Cem taéis? Se não tiver cem taéis, farei de sua pele uma bainha para minha espada, que tal?”
Lin Guan Yin sentiu-se como uma formiga diante dele, que poderia ser esmagada pela neve, sem nem precisar ser pisada.
O homem tinha um rosto juvenil, mas seu sorriso era estranho e inquietante.
Mesmo assim, Lin Guan Yin não tinha como recusar.
Ela só pôde aceitar.
Não possuía cem taéis, mas Bai Li Cheng Huai, o protagonista orgulhoso, deveria tê-los!
Lin Guan Yin se esforçou para conter os tremores causados pelo frio: “Ele está perto, no campo de batalha junto ao rio, guerreiro você...”
Qian Yu Xun observou-a tremer, reduziu seu próprio poder interno para que a neve caísse sobre seus ombros também, mas não sentiu o frio esperado.
A jovem à sua frente não possuía poder algum; era fraca, tão fraca quanto sua aparência, uma flor delicada que só sobreviveria à primavera, perecendo ao frio ou ao calor.
Qian Yu Xun sorriu de maneira estranha, um tanto desconfiado, mas manteve a cordialidade: “O soldado te deve dinheiro, então?”
“Sim... aquele homem enganou meus sentimentos, roubou meu dinheiro, vim cobrar, só descobri que ele foi para o campo de batalha e não voltou.”
Lin Guan Yin, temendo que ele não acreditasse, acrescentou: “Ele é rico, um pequeno general famoso. Homem rico sempre se corrompe, exceto guerreiros honrados como você...”
“Você é muito azarada.”
O consolo sem qualquer compaixão soou aos ouvidos de Lin Guan Yin como desprezo e ironia.
“É... sim!”
O olhar negro dele fez um arrepio percorrer suas costas; ela abaixou a cabeça, encarando a espada, só relaxando quando percebeu que ele não faria nada além.
Ela não sabia se ele acreditava em sua história, mas viu quando ele se levantou e caminhou em direção ao campo de batalha.
Lin Guan Yin apressou-se a segui-lo, mas manteve distância da mão esquerda, onde ele segurava a espada.
Os flocos de neve acariciaram suavemente sua pele pálida, e ele parecia um jovem gentil e elegante caminhando calmamente sob a neve.