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O Reino de Liang e o Reino de Qi governavam lados opostos do rio, e nos últimos anos, conflitos incessantes assolavam essas terras. Em especial, a região fronteiriça de Liao era palco de constantes batalhas.

O protagonista, Bai Li Chenghuai, de espírito indomável, era o herdeiro legítimo de Liang e crescera ao lado da heroína Guan Ru Bing, sua amiga de infância. No entanto, a família de Bai Li fora condenada por traição e dizimada por completo.

Bai Li Chenghuai foi secretamente retirado da capital e, agora, sob identidade falsa, vagava pelo acampamento militar em Liao, aguardando o momento propício para agir.

À medida que a trama se desenvolvia, Bai Li não só reabilitava o nome de sua linhagem, mas também conquistava várias cidades de Qi. Ao final, consagra-se como o General de Poder Divino, célebre em Liang, e, após muitos desencontros e dores, encontrava a felicidade ao lado de Guan Ru Bing.

Neste enredo, Lin Guanyin tinha apenas três cenas com Bai Li Chenghuai — e eram justamente essas três tarefas que ela precisava cumprir agora.

A primeira era salvá-lo no campo de batalha, quando, vítima de uma armadilha, Bai Li Chenghuai jazia inconsciente, evitando que ele perecesse ali.

O vento cortante do estuário sibilava, e Lin Guanyin, curvada, abrigava-se atrás de Qian Yuxun, usando-o sem cerimônia como escudo contra o frio.

Qian Yuxun vestia-se ainda mais leve que Lin Guanyin — apenas um traje negro de guerreiro, cujos panos esvoaçavam ao sabor do vento, parecendo roupa de verão.

Mas ele parecia indiferente ao rigor do inverno, mantendo a postura ereta e firme.

O rio estava congelado, o sangue vermelho e quente, depois de algumas voltas, solidificava-se sobre o gelo, desenhando uma linha entre o inferno e o mundo dos vivos.

Lin Guanyin não ousava avançar. A imagem do cadáver de olhos abertos, sem descanso, ainda girava em sua mente.

— Só isso? — Qian Yuxun ergueu o queixo, observando o amontoado de corpos no leito do rio, o fedor sanguinolento alastrando-se pelas margens.

Lin Guanyin evitava fitar o campo de batalha, mas sentia, por trás do tom calmo de Qian Yuxun, a presença de uma fera à espreita, agora excitada, quase enlouquecida.

— Sim, a mão esquerda dele só tem quatro dedos.

Bai Li Chenghuai, na infância, perdera o dedo mínimo da mão esquerda ao salvar Guan Ru Bing. Restavam-lhe apenas quatro dedos naquela mão.

Qian Yuxun soltou uma risada que, no silêncio do mundo, soou arrepiante. Lin Guanyin, ao lembrar do campo de batalha repleto de cadáveres, sentiu as pernas amolecerem.

— Mão esquerda? — Qian Yuxun lançou um olhar atento ao rio, onde os corpos se empilhavam, e falou com seriedade: — E se não houver mão esquerda?

— Então procure entre os vivos. Enquanto houver esperança...

Ela tampouco sabia qual era o rosto de Bai Li Chenghuai neste mundo, mas, se o sistema a enviara para salvá-lo, significava que ele ainda estava vivo.

Caso contrário, seria preciso salvar um fantasma.

— Lembre-se, cem taéis. — Qian Yuxun advertiu Lin Guanyin, e, no instante seguinte, lançou-se em direção ao rubro do campo.

Seu manto negro voou em meio ao inferno gelado, e Lin Guanyin ergueu o olhar, notando que não havia cabos nem diretor, nem assistente de cena por perto.

A luz do sol era intensa, cobrindo tudo de branco.

Com um leve toque nos pés, Qian Yuxun saltou, o vento gelado erguendo seu rabo de cavalo e as bordas ensanguentadas do manto.

Empunhando a longa espada, ele pousou entre os cadáveres como um deus descido à terra.

Lin Guanyin desviou o olhar e virou-se de costas para Qian Yuxun, incapaz de encarar a cena.

Depois que ele se afastou, ela agachou-se, esfregou as mãos e soprou o calor do próprio hálito.

Não era o frio que a incomodava, mas, após vomitar tantas vezes, sentia-se sem forças, e o casaco leve não bastava contra o vento e a neve.

Ao baixar os olhos, percebeu que um dos saquinhos de seda em sua cintura havia sumido; restavam apenas dois, um de cada lado.

Faltava-lhe o primeiro amuleto da missão:

"Salvar Bai Li Chenghuai, gravemente ferido, do campo de batalha."

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Qian Yuxun também viera ao campo para procurar.

Mesmo tendo recebido a missão de exterminar bandidos das montanhas e salvar a filha de um rico comerciante, a recompensa era apenas cem taéis.

Ninguém rejeita dinheiro em excesso.

Embora Qian Yuxun não soubesse calcular riquezas, sabia que ouro e prata nunca são demais.

Dois dias antes, Liang e Qi haviam travado uma batalha no estuário. Os responsáveis pela limpeza do campo, além dos mendigos errantes da fronteira, eram apenas as aves e as feras.

Antes de se juntar ao Pavilhão Xi Yi, Qian Yuxun já revirara cadáveres em busca de algo valioso — por sobrevivência.

Os mortos, ainda que seus pertences não fossem preciosos, sempre guardavam alguma peça de ouro ou jade. Para Qian Yuxun, naquele tempo, isso era uma fortuna caída do céu.

A ponta afiada da espada riscou o chão enlameado de sangue até ser detida por uma moeda de cobre.

Qian Yuxun abaixou o olhar para um soldado já sem vida ao lado. Não distinguia se era de Liang ou de Qi; os cadáveres se misturavam uns sobre os outros.

Seu semblante era frio, sem emoção particular.

Ele matava por dinheiro; aqueles soldados, também.

Mas a morte deles era digna de respeito, pois tombavam pela pátria.

Já ele não. Se morresse, seria apenas por ser menos habilidoso que o adversário.

Qian Yuxun ergueu as vestes, abaixou-se e pegou a moeda, limpando o sangue e a lama na manga. Entre os dedos alvos, a moeda gelada ganhou calor.

Aquela batalha era insignificante entre duas nações, e o campo de batalha, com seus pouco mais de cem mortos, foi revistado rapidamente.

Mesmo depois de vasculhar duas vezes o caminho ensanguentado, Qian Yuxun não encontrou o homem de quatro dedos na mão esquerda de quem Lin Guanyin falara.

Com a espada em punho, surgiu como um espectro atrás de Lin Guanyin.

Ela, segurando os dois saquinhos restantes, virou-se em choque ao vê-lo.

A luz dourada do sol aquecia as montanhas cobertas de neve, e os cristais de gelo reluziam como diamantes sobre a terra, os galhos secos e folhas tombadas soterrados pelo branco.

Aos olhos de Lin Guanyin, só havia pureza.

Os olhos úmidos dela focavam o rapaz que se aproximava, espada em punho; entre os vales, ela enxergava a cor única de Qian Yuxun.

Ele trazia um sorriso no olhar, parou a poucos passos de distância e perguntou, com um ar enigmático:

— Você está me enganando?

Lin Guanyin não entendeu, apenas viu a ponta da espada manchada de sangue.

Uma sensação ruim tomou conta dela.

— Não encontrou? — arriscou.

A intenção de Qian Yuxun de matá-la voltou a acender. Nenhum assassino tolera ser ludibriado — e ele não era exceção.

Lin Guanyin o enganara, então deveria morrer.

— Você mentiu para mim.

O tom dele era firme, certo de que ela apenas o iludia.

Como ela teria coragem para isso!

— Eu juro que não!

Lin Guanyin ergueu três dedos em sinal de promessa.

Mas, antes que pudesse se explicar, Qian Yuxun já apertava com força o punho da espada.