Capítulo 2: Quer apanhar?

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Gu, o segundo filho, perguntou:
— Irmão mais velho! O que houve?

Os filhos da família Gu eram todos homens de porte robusto. Apenas por estarem ali, com seus músculos protuberantes, já emanavam uma pressão invisível, mesmo sem dizer uma palavra.

Wu, o Cabeçudo, sentiu um frio na espinha.

Mas sua esposa não se deu por vencida. Abraçando o próprio filho, ela gritou:
— Se querem levar esta criança, podem levar, mas têm de dar comida em troca!

Ela pensava consigo mesma que, como acabara de dar à luz e ainda estava com um bebê de colo, aquele grupo certamente não teria coragem de lhe fazer mal.

De um lado, a criança que mal respirava; do outro, a família de três pessoas que insistia em criar confusão.

O irmão mais velho, Gu, temendo que a demora custasse a vida da criança, foi direto ao ponto:
— O que você quer?!

A esposa de Wu, o Cabeçudo, pediu alto:
— Quero um saco de arroz! E um pedaço de carne defumada!

Ao ouvirem isso, todos lançaram olhares de puro desdém. Aquela mulher era realmente delirante. Em tempos como aqueles, em que ninguém sabia se teria o que comer na próxima refeição, onde é que iriam encontrar tais iguarias?

O irmão mais velho, Gu, retrucou:
— Quer levar um soco? Seus abusados, só nos resta um saco de batatas-doces. Aceitam ou não?

Wu, o Cabeçudo, vendo que os três homens já começavam a cerrar os punhos, pensou que um homem sensato não enfrenta o perigo desnecessariamente. Afinal, algo era melhor que nada.

Ele se apressou a dizer:
— Um saco de batatas-doces serve! Fiquem com a criança, as batatas são minhas!

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O irmão mais velho, Gu, ordenou:
— Segundo, entregue as coisas a ele!

A esposa de Gu, a cunhada mais velha, também gritou com raiva:
— Peguem logo e sumam! E lembrem-se: a partir de hoje, essa criança não tem mais absolutamente nada a ver com vocês.

O segundo filho, Gu, virou-se e tirou meio saco de batatas-doces da carroça de bagagens.

Wu, o Cabeçudo, ansioso para se livrar daquele estorvo, saiu radiante, carregando o saco de batatas.

Wang, a esposa do terceiro filho, observou tudo, vendo a maior parte das provisões da família indo parar nas mãos de estranhos. Com o coração apertado, reclamou:
— Trocar tantas provisões por uma criança selvagem que está quase morta... Irmão e cunhada, vocês foram generosos demais!

O irmão mais velho, Gu, respondeu sem olhar para trás:
— Um saco de batatas por uma vida humana, acho que valeu a pena. Dê um tempo, encontrarei uma maneira de repor esse saco, não deixarei que passemos fome na estrada.

A cunhada mais velha já não tinha paciência para discutir com Wang. Ela rapidamente pegou a criança, que tremia sem parar, e a levou para perto da fogueira.

A segunda cunhada também veio ajudar, e juntas conseguiram tirar as roupas encharcadas da menina. Mal haviam tirado metade, a cunhada mais velha sentiu os olhos marejarem e praguejou:
— Malditos animais! Como podem ser tão cruéis com uma criança tão pequena?

À luz do fogo, a segunda cunhada também viu as marcas roxas e hematomas por todo o corpo da criança, feridas novas sobrepostas às antigas; não havia um centímetro de pele intacta.

Como mãe, ela não suportava ver o sofrimento de uma criança e seus olhos também se encheram de lágrimas.
— Cunhada, é uma menina. Tudo culpa desse costume de valorizar mais os homens. — A segunda cunhada sempre desejara ter uma menina, mas, após três filhos, só tivera meninos.

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A segunda cunhada apressou-se em ferver água e procurar roupas. Como não havia meninas em casa, vestiram-na com roupas de um dos meninos. Embora não servissem perfeitamente, estavam limpas e eram quentes.

Após trabalharem por um bom tempo, a pequena criatura suja transformou-se em uma menina de aparência limpa e apresentável.

Ao limparem as costas da criança, notaram uma mancha escura que não saía. Ao se aproximarem, perceberam que não era sujeira, mas uma marca de nascença de um tom vermelho-escuro, em formato de lótus.

Depois que a cunhada mais velha lhe deu algumas colheres de água morna, as mãos da criança começaram a aquecer. Após um tempo junto ao fogo, a menina abriu os olhos lentamente.

A cunhada mais velha abraçou-a com ternura e perguntou delicadamente:
— Querida, sente algum desconforto?

A segunda cunhada notou que os olhos da criança eram excepcionalmente brilhantes e sentiu um carinho genuíno por ela:
— Pequena, qual é o seu nome?

Yuanyuan provavelmente estava assustada e segurava firmemente a gola da blusa da cunhada mais velha com suas mãozinhas. Ao acordar, viu-se envolvida por aquele abraço caloroso; ela gostou tanto que não queria soltar.

O irmão mais velho, Gu, vendo o medo da criança, sentiu o coração apertar:
— Ela está assustada. Se não quer falar, não vamos insistir.