O Deus Supremo foi invocado para descer ao mundo mortal e salvar todos.

Ano primeiro de Zhongping, sexto mês.

Jizhou, comando de Julu, condado de Guangzong.

Este condado nunca fora uma posição estratégica militar; suas muralhas eram baixas e, mesmo com reparos emergenciais para reforçá-las, não passavam de seis ou sete metros. A cerca de trinta metros das muralhas, quatro fossos longos se cruzavam e circundavam Guangzong. Além dos fossos, as paliçadas eram severas e quatro grandes acampamentos militares se distribuíam nos quatro pontos cardeais. De longe, via-se tendas como nuvens, bandeiras vermelhas ondulando ao vento, lembrando um mar de sangue em turbilhão.

Ao sul, no maior dos acampamentos, bem ao centro, uma imensa bandeira de fundo vermelho e letras brancas chamava a atenção. Da parte superior até a inferior da bandeira, liam-se seis grandes caracteres: “General Central do Norte do Han, Lu”.

O grande letrado Lu Zhi, nomeado pelo imperador Han como General Central do Norte devido à insurreição dos Turbantes Amarelos que abalou o império, liderou cinquenta mil soldados das cinco escolas do exército do norte para combater Zhang Jiao em Jizhou.

Os quinze mil Turbantes Amarelos sob Zhang Jiao sofreram derrotas sucessivas, perderam forças e, encurralados, fugiram para sua terra natal, Guangzong, onde foram cercados por Lu Zhi.

Agora, restavam cem mil Turbantes Amarelos em Guangzong. O número parecia grande, mas dos que ainda podiam lutar, não havia sequer um em cada dez.

Na cidade, grupos de Turbantes Amarelos, conduzidos por pequenos chefes, trabalhavam como formigas transportando terra e madeira, esforçando-se desesperadamente para reforçar as defesas.

Se alguém se aproximasse, perceberia que quase todos eram idosos, mulheres e crianças, com rostos pálidos, corpos magros e roupas rasgadas. Exceto pelo turbante amarelo sujo na cabeça, não diferiam em nada do restante dos pobres do império.

Seus movimentos eram lentos e mecânicos, sem vitalidade; mais pareciam um rebanho de animais apáticos do que pessoas vivas.

“Mais depressa, mais depressa! Se não reforçarmos as muralhas, quando as tropas imperiais trouxerem as máquinas de cerco, não restará saída para nós!”

Os pequenos chefes corriam para lá e para cá, gritando até perderem a voz, tentando estimular o ânimo dos companheiros. Mas ninguém reagia; era evidente que forças e espírito lhes faltavam completamente.

Em meio à multidão, um pequeno garoto de onze ou doze anos puxou a manga de um dos chefes.

O chefe, pensando que alguém queria se furtar ao trabalho ou rebelar-se, ergueu o chicote para bater, mas, ao reconhecer o menino como antigo vizinho, franziu a testa e perguntou: “Xiaoliuzi, por que me chama?”

Com lágrimas nos olhos, o menino perguntou: “Tio Zhang, ouvi dizer que todos os lutadores foram mortos pelos soldados imperiais, é verdade?”

O chefe suspirou: “Agora que estamos em guerra, chame-me de comandante. Você é só uma criança, não precisa saber disso. Enquanto o venerável General Celestial estiver aqui, não há com o que se preocupar. Ele age segundo a vontade do céu; quem sabe não reza ao Imperador Celestial e faz descer milhares de guerreiros para destruir os cães imperiais e trazer a paz?”

Embora sua voz fosse baixa, parecia abrir as comportas do desespero; todos os fiéis, até então silenciosos, levantaram a cabeça, e uma centelha de esperança brilhou nos rostos empoeirados: “Comandante, quando o General Celestial abrirá o altar e invocará os guerreiros?”

“Será que o Imperador Celestial acha que nossos sacrifícios não são bons o suficiente e, por isso, não se compadece de nós?”

Um velho chorou: “Se for isso, peça ao General Celestial que me ofereça em sacrifício...”

Logo outros acompanharam: “Use-me também, do contrário, todos não terão salvação...”

O chefe, aturdido, tentou acalmar: “Não se alterem, nem causem confusão, o General Celestial saberá o que fazer...”

A discussão ganhou volume e chegou aos ouvidos de um prédio de madeira de dois andares próximo dali.

Um jovem magro e vigoroso aproximou-se rapidamente da janela e fechou-a com firmeza.

O ambiente, já pouco iluminado, tornou-se ainda mais sombrio.

Na sombra, um ancião magro ergueu-se lentamente. Seus longos cabelos grisalhos caíam soltos, e sobre a testa havia uma tira de pano amarelo.

“Pei Yuanxiao, não precisa ficar tão nervoso. Mesmo que não digam o que pensam, eu não saberia?”

A voz do velho era rouca e fraca.

O jovem chamado Pei Yuanxiao virou-se, com preocupação e dor estampadas no rosto: “General Celestial, eles falam apenas da boca para fora, no fundo não têm medo dos soldados do império...”

Aquele ancião não era outro senão o criador do Caminho da Paz, autoproclamado Grande Mestre Virtuoso, líder dos Turbantes Amarelos e General Celestial, Zhang Jiao!

“Heh...” Zhang Jiao sorriu amargamente, balançando a cabeça.

“O céu está escuro hoje”, murmurou.

Pei Yuanxiao apressou-se em acender uma lamparina. Restava pouco óleo e o pavio era curto, a chama vacilava, iluminando o rosto de Zhang Jiao de maneira intermitente.

Era um rosto enrugado e envelhecido, olhos fundos que ressaltavam as sobrancelhas e o nariz proeminentes; as pupilas refletiam a luz dançante da chama, emanando um ar de mistério quase sobrenatural.

“As tropas imperiais são fortes”, disse Zhang Jiao lentamente, como se falasse para o jovem ou para si mesmo.

“Em armaduras, armas, arte marcial, disciplina... superam de longe nosso exército.”

“Fui incompetente... subestimei demais esta corte.”

Pei Yuanxiao ouviu, sentindo um peso esmagador no peito, e murmurou: “Se o General Celestial invocasse mais três mil guerreiros, quebrando a linha inimiga, poderíamos atacar e talvez vencer.”

Zhang Jiao ficou em silêncio por um momento e balançou a cabeça.

“Não se fala mais nisso.”

“Usar poções secretas para destruir a razão dos homens, tornando-os insensíveis à dor, ferozes e destemidos... no início, os soldados imperiais desconheciam nossos métodos, por isso se apavoraram. Agora, Lu Zhi já percebeu a verdade; repetir o truque é inútil.”

“Além disso...” Zhang Jiao esboçou um sorriso culpado, amargo: “É uma afronta à ordem divina. Levantei armas para salvar o povo, mas fui o primeiro a ferir os vivos; é uma traição ao propósito inicial... Hoje, doente e à beira da morte, pago por meus erros. Cometi um, não devo cometer outro.”

Dizendo isso, Zhang Jiao fechou os olhos, exausto e derrotado.

“Mas... o moral das tropas...” Pei Yuanxiao, esquecendo-se de seu discurso anterior, falou ansioso: “Quando terminarem as máquinas de cerco, temo que não teremos mais forças para resistir.”

“O moral, ah...” Zhang Jiao baixou a cabeça, pensou longamente e murmurou: “Tenho uma ideia para restaurar o ânimo — chame Zhang Niu Jiao, Yang Feng, Yu Du e Li Damou. Vocês cinco, amanhã, abrirei o altar em público e invocarei os generais divinos para descerem em seus corpos. Serão conhecidos como os Generais dos Cinco Elementos; assim, assim, desta e daquela maneira — ao verem, os fiéis se encherão de esperança. Só não podem revelar a ninguém!”

Pei Yuanxiao alegrou-se: “Mesmo que me matem, não contarei.”

Desceu correndo para convocar os nomes citados por Zhang Jiao e ordenou que se construísse o altar no campo aberto da cidade.

Na manhã seguinte, Zhang Jiao tomou drogas fortes para animar o corpo doente, vestiu-se e dirigiu-se à praça central.

Durante a noite, erguera-se uma plataforma alta. Sobre ela, um altar com o nome do Imperador Celestial.

Zhang Jiao mandou misturar o sangue de veado, cervo e corça, adicionou meio quilo de sal branco e meio de cinábrio, mexendo tudo num balde até formar uma massa.

Esses animais, chamados “os três puros”, são o mais alto sacrifício do culto taoista. Depois de coletar o sangue, a carne era cozida em um grande caldeirão e servida em bandejas sobre o altar.

Acenderam-se inúmeras velas e incensos ao redor, com papéis amarelos queimando e fumaça pairando densa.

Zhang Jiao, empunhando um bastão de bambu de nove nós, subiu lentamente ao palco. Diante do altar, parecia rezar em silêncio; envolto em fumaça e névoa, sua figura ora surgia, ora desaparecia. Os fiéis, tomados de reverência, ajoelharam-se.

Ouviu-se Zhang Jiao proclamar em voz alta: “Ó Céu Amarelo, teu discípulo Zhang Jiao, cumprindo tua ordem, lidera trinta e seis regiões com milhões de fiéis para desafiar os céus em busca de grande fortuna, mas as tropas do Han são cruéis, não posso vencê-las e, por isso, suplico tua piedade: envia os generais divinos para salvar o mundo, será uma bênção para nosso caminho e para a humanidade!”

Logo começou a dançar e entoar encantamentos; os fiéis, mesmo sem compreender, entraram em transe, tomados por êxtase e loucura.

Ao ver que ainda acreditavam nele, Zhang Jiao alegrou-se em segredo, tomou o balde cheio de sangue e lançou-o com força ao solo diante da plataforma.

Ali, Pei Yuanxiao havia gravado discretamente símbolos rasos durante a noite, quase imperceptíveis. O líquido espalhou-se, preenchendo rapidamente o traço, formando um grande símbolo.

Os fiéis mais próximos exclamaram em espanto ao ver o símbolo surgir.

Justo então, um vento forte soprou, os longos cabelos de Zhang Jiao voaram, seu rosto tomado de êxtase; ergueu o bastão e bradou ao céu: “Que morra o céu azul, que se erga o céu amarelo, este é o ano da mudança, grande fortuna para o mundo! Ó Céu, ajuda-me! Céu, ajuda-me!”

Seu grito ressoou, profundo e vigoroso; o corpo dos fiéis estremeceu, todos gritaram em uníssono, olhando para o alto: “Céu, ajuda-nos! Céu, ajuda-nos!”

Na primeira fila, Pei Yuanxiao sussurrou: “Agora!”

Zhang Niu Jiao, Yang Feng, Yu Du e Li Damou ouviram, respiraram fundo e prepararam-se para avançar.

Segundo o plano de Zhang Jiao, eles deviam se lançar sobre o símbolo de sangue, rolar e se debater, depois exibir sua arte marcial. Então Zhang Jiao anunciaria que o Imperador Celestial enviara os Generais dos Cinco Elementos, que tomaram seus corpos para liderar as tropas. Daquele dia em diante, no exército dos Turbantes Amarelos, além dos três grandes generais, só os Generais dos Cinco Elementos teriam tal prestígio.

Mas antes que se levantassem, o céu mudou repentinamente. Nuvens negras aglomeraram-se sobre Guangzong, rodopiando até formar um redemoinho.

Os fiéis, extasiados, acreditaram numa epifania do Céu Amarelo e gritaram ainda mais alto. Zhang Jiao, porém, ficou paralisado de susto; os cinco generais designados também se entreolharam, sem ousar avançar.

Nesse instante, um trovão ribombou, a terra tremeu, todos sentiram um choque na cabeça, o corpo tomado por um formigamento, como se a alma fosse arrancada do corpo.

Logo um vendaval dissipou as nuvens, o redemoinho sumiu, e tudo voltou ao dia claro.

Quando voltaram a si, viram que, bem no centro do símbolo de sangue, estava sentado um enorme guerreiro nu, com tatuagens azuis nas costas, sentado de pernas cruzadas.

Zhang Jiao, atônito por um momento, deixou correr lágrimas e bradou ao céu: “O Céu Amarelo se compadeceu, enviou um verdadeiro general divino para salvar o mundo, o povo está a salvo!”

Os fiéis, também despertando do transe, exultaram, o clamor explodiu por toda a praça.

O estranho guerreiro, que surgira do nada, franziu o cenho, abriu os olhos, olhou em volta surpreso e exclamou: “Que coisa estranha? Eu estava em paz com minha morte, esperando ir para o Reino de Buda no Ocidente; que lugar de pássaros é este? E este bando de tagarelas, berrando, está me enlouquecendo! Será que estou no reino dos mortos?”

Eis que:

Com seu bastão de monge, dissipou o ódio ancestral;
Com a lâmina de disciplina, cortou o rancor do povo;
Se o bom guerreiro abrir os braços,
Virá o dilúvio, e o mundo se reverterá!