0010 Mil quilos arrancam a fita verde de seda

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Pouco tempo depois, Zhang Niujiao voltou novamente. Atrás dele seguia um jovem moreno, com cerca de dezoito ou dezenove anos, que fez uma reverência ao grupo com os punhos fechados:

— Subordinado Chu Yan, saúdo o General Celestial, o Divino General Salvador e todos os generais presentes!

— Sem formalidades! — Zhang Jiao acenou com a mão e, apontando para Chu Yan, perguntou a Lu Da: — General Lu, este jovem se chama Chu Yan, é o valente protegido de Niujiao. Não se deixe enganar pela sua juventude, pois é um indivíduo maduro e cuidadoso. O senhor acha que ele está apto para esta missão?

Lu Da permaneceu em silêncio, apenas avaliando Chu Yan da cabeça aos pés. Viu que ele era magro, com braços e pernas longos, e acenou mentalmente, pensando que parecia ágil. Observou também seus olhos brilhantes e os lábios entreabertos, como se um sorriso estivesse sempre presente. Chu Yan não se incomodava com seu olhar, irradiando uma aura de inteligência e honestidade, o que agradou Lu Da, que sorriu e disse:

— Muito bem, é um jovem promissor.

Chu Yan rapidamente juntou os punhos em sinal de agradecimento:

— Muito obrigado pela gentileza, Divino General Salvador.

Lu Da balançou a cabeça:

— Se fosse só eu, como poderia salvar o mundo? Zhang Laodao, esses generais, você e muitos outros do lado de fora — só com esforço conjunto conseguiremos derrubar este mundo sombrio e corrupto.

Ele bateu no ombro de Chu Yan:

— Não precisa me chamar de Divino General Salvador. Meu sobrenome é Lu, nome Da, apelido Zhishen. Pode me chamar de Irmão Lu ou Irmão Zhishen.

Chu Yan estremeceu com o tapinha no ombro, quase perdendo o equilíbrio, mas sentiu uma corrente cálida em seu coração. Pensou que aquele general não parecia muito mais velho que ele, mas falava com tal autoridade que inspirava confiança profunda.

Não pôde evitar e chamou:

— Irmão Lu!

— Ah, irmão! — Lu Da respondeu com uma risada alta. — Esses títulos de general... chamemos assim, como verdadeiros irmãos.

E acrescentou:

— Você é um pouco fraco, mas se se dedicar a aprender, eu o instruirei pacientemente.

Chu Yan ficou ainda mais alegre. Naquele tempo, tanto a literatura quanto a arte marcial eram dominadas por poucos. O que o povo comum podia aprender eram apenas técnicas rudimentares transmitidas por veteranos. Agora que o general concordava em ensiná-lo, ele se sentia como uma donzela encontrando um mestre da beleza, com um sorriso que não podia conter.

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Pelo canto do olho, Lu Da viu a inveja nos rostos de Pei Yuanshao e dos outros. Voltou-se para eles e disse:

— Uma ovelha pode ser conduzida, várias ovelhas também podem ser cuidadas. Irmãos, se não se importam com minha força, posso ensinar qualquer técnica que queiram aprender, exceto uma coisa—

Ao dizer isso, não só Chu Yan, mas também Pei Yuanshao, Li Damu, Yang Feng e Yu Du se levantaram, independentemente da idade, juntaram os punhos e disseram:

— Irmão, por favor, fale. Nós respeitamos plenamente.

Lu Da ficou sério, semicerrando os olhos, e olhou para eles com intensidade:

— Se aprenderem minha arte marcial, deve ser para agir em nome do céu. Se usarem para oprimir os bons e abusar das pessoas, olhem aquela árvore ali.

Eles seguiram o dedo dele e viram, fora da porta, uma grande árvore de salgueiro à beira de um canal. A árvore devia ter dezenas, talvez centenas de anos, grossa o suficiente para abraçá-la, com milhares de ramos que cobriam completamente a pequena construção à frente.

Após um momento, sem entender direito, Pei Yuanshao, mais perspicaz, respondeu por eles:

— Ah, Irmão Lu quer que façamos um juramento debaixo daquele salgueiro, prometendo que, ao aprender suas técnicas, nunca o usaremos para oprimir os bons.

Todos concordaram e estavam prestes a se ajoelhar para jurar, mas Lu Da os interrompeu:

— Ei! Que juramento besta é esse? Vocês só precisam me olhar!

Enquanto falava, desamarrou as fitas da armadura, tirou o conjunto de ferro e as botas, ficando nu como quando chegou, e caminhou até o salgueiro.

Chu Yan estranhou:

— Será que o Irmão Lu vai tomar banho? Vou pegar uma pedra para ajudá-lo a esfregar as costas.

Zhang Niujiao, ciumento, agarrou a cabeça dele e cochichou:

— Quando você me acompanhava, não o via tão diligente assim.

Chu Yan sorriu:

— Você não me ensinou nada. Irmão Lu é quem me ensina, então vou tratá-lo como mestre.

Nesse momento, os seguidores dos Lenços Amarelos na rua, curiosos ao ver o general nu, se aglomeraram para observar.

Lu Da, despreocupado e inocente, ficou de pé balançando-se um pouco. Vendo que todos o observavam sem piscar, sem vergonha alguma, sorriu e disse:

— Viemos a este mundo nus, e quando partimos não levamos nada. Este corpo, nascido do sangue dos pais, vocês têm o mesmo. Por que ficam só me olhando?

Um dos mais corajosos respondeu:

— General, temos o que o senhor tem, mas nosso tamanho é tão diferente que, comparados ao senhor, somos só passarinhos.

Essa fala arrancou risadas até das mulheres dos Lenços Amarelos, que mostravam os dentes amarelos como ouro, tapavam os olhos com as mãos e zombavam:

— Isso só realça a majestade do general! Ah, não invejamos mais nada, só invejamos as fadas celestiais — quanta alegria!

Lu Da riu também e disse:

— Vocês, afastem-se um pouco. Vou dar uma demonstração para os generais.

Sem entender, todos recuaram. Lu Da cuspiu na palma da mão, esfregou as duas e segurou o tronco do salgueiro com a mão direita na base e a esquerda acima. Dobrou o corpo, cabeça baixa e quadril alto, e testou a força.

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Nesse momento, até Zhang Jiao saiu da casa, arregalando os olhos incrédulo. Pei Yuanshao e os outros pararam de respirar, e os seguidores dos Lenços Amarelos ficaram boquiabertos.

Lu Da mostrou os músculos incharem, um após outro, os tendões sob a pele pareciam dragões se contorcendo. Ele soltou um rugido baixo, lançou a cintura para trás, e a grande árvore de salgueiro subiu um metro com um estrondo, arrancando as raízes do chão junto com a terra, como se um túmulo surgisse do nada.

Com outro rugido, a árvore subiu ainda mais, puxando toda a terra ao redor, revelando uma enorme cova cheia de lama, que logo foi preenchida com água do canal, formando um pequeno lago.

Segurando a árvore, Lu Da se virou para Pei Yuanshao e os outros, com voz firme:

— Não quero que façam juramentos, mas se usarem minha arte para oprimir os bons, esta árvore será o exemplo para vocês!

Depois, com um leve movimento, largou a árvore no chão com um estrondo, fazendo o solo tremer. Lu Da permaneceu impassível.

Pei Yuanshao e os outros sentiram o peito tremer, uma mistura de medo, excitação, choque e admiração, até que caíram de joelhos e disseram em uníssono:

— Aprenderemos a arte do irmão só para agir em nome do céu. Não ousaremos oprimir os bons.

Zhang Jiao tossiu discretamente, aproveitou que ninguém reparava, cuspiu um pouco de sangue e limpou com a sola do sapato, com um leve entusiasmo no rosto magro.

Lu Da ajudou-os a levantar, sorrindo:

— Quem tem medo no coração não irá se tornar mau. Hoje, os canalhas no governo não têm esse medo, por isso agem sem limites. No futuro, nós, irmãos, vamos fazer com que aprendam essa palavra. Vamos, voltemos para conversar.

Ele os acompanhou de volta ao quarto, enquanto os seguidores dos Lenços Amarelos esfregavam os olhos e soltavam gritos estranhos; alguns se ajoelhavam em reverência, outros saíam correndo para espalhar a história do general que arrancou o salgueiro com as próprias mãos.

De volta ao quarto, Zhang Jiao olhou sorridente para Lu Da, mandou Pei Yuanshao pegar seu manto de garça e colocou-o sobre Lu Da, mandando alguém medir suas roupas para fazer um traje sob medida.

O manto de garça era largo; mesmo assim, Lu Da conseguia se cobrir minimamente.

Sentaram-se novamente, e Lu Da compartilhou com Chu Yan seus pensamentos e planos, perguntando:

— Se eu mandar você executar esta missão, a qual ministro você procuraria?

Todos ouviram a pergunta de Lu Da e olharam seriamente para Chu Yan, sabendo que esta era uma prova.

Este é o enigma:

Na vida passada, poucos conheciam a arte de arrancar árvores; nesta vida, sua fama cresce entre os Lenços Amarelos. A cidade inteira se assusta e propaga, o prestígio do general supera até mesmo o dos bons mestres.