Capítulo 26: O tempo é vida versus o tempo é dinheiro
«Mestre, os espiões enviaram notícias de que uma inundação repentina atingiu a região central do Reino de Chu, causando danos extensos em várias localidades! De acordo com estimativas incompletas, cerca de cem distritos foram afetados.»
«O Rei de Chu já ordenou que medidas de socorro fossem tomadas em todas as regiões. Espera-se que os mensageiros cheguem ao Distrito de Xingchen dentro de dois dias.»
Ye Feng mergulhou em pensamentos após ouvir o relato.
Desastres naturais como inundações são difíceis de evitar, mesmo diante da infraestrutura moderna, quanto mais sob condições rudimentares como as desta época. A extensão do desastre certamente superava sua imaginação. Um desastre natural é como uma lâmina afiada que afeta o destino de uma nação. Sob sua fúria, o povo vive na miséria. Para salvar vidas, o imperador seria obrigado a recorrer ao tesouro nacional. Contudo, com a dinastia em decadência, menos de um por cento da verba de socorro chegaria, de fato, às mãos da população. Isso ficava evidente pelo fato de seus próprios espiões terem conseguido transmitir a notícia dois dias antes dos oficiais do governo.
«Mestre, se for possível, por favor, salve aqueles inocentes!»
Lu Yun, vendo que Ye Feng permanecia em silêncio, demonstrou certa ansiedade. Ele próprio viera de origens humildes e possuía um coração bondoso, por isso, mesmo diante da vida e da morte, não abandonara a própria mãe. Agora, ao ver seus conterrâneos sofrendo, e sentindo que seu mestre tinha o poder de ajudá-los, não pôde deixar de suplicar.
«Lu Yun, o mestre não precisa de seus palpites para decidir como agir!»
Ye Du soltou um bufo frio ao ouvir aquilo. Ele nascera em uma família de altos funcionários e valorizava profundamente a hierarquia entre mestre e servo. O comportamento de Lu Yun era claramente um excesso, uma grande falta de respeito. Além disso, uma operação de socorro era algo complexo, onde cada movimento influenciava o todo; não era algo que se decidisse de ânimo leve. De onde viria o enorme montante para a ajuda? Como abrigar incontáveis desabrigados? Uma ação de grande escala atrairia a atenção da família real de Chu? Eram questões que exigiam uma consideração meticulosa.
Tang Ningbing, observando a cena, concordava com a posição de Ye Du. Embora a loja de Ye Feng e os negócios da Família Tang estivessem rendendo bons lucros ultimamente, quanto dinheiro um simples Distrito de Xingchen poderia ter? Mesmo que esvaziassem todo o distrito, que riqueza seria essa? Querer salvar cem distritos com os recursos de um único distrito era um delírio.
«Muito bem. Diante de um desastre, tempo é vida! Transmitam minha ordem: Lu Yun liderará uma equipe para as várias regiões de Chu para prestar socorro e resgatar os refugiados, ao mesmo tempo que os acolherá. Ye Du dará assistência e suporte com informações.»
«Lu Yun, lembre-se: os refugiados podem ser salvos, mas não aqueles que apenas querem viver da caridade sem fazer nada. Todos os que forem socorridos deverão dedicar uma certa quantidade de trabalho em troca. Não sustento ociosos aqui. Após receberem os cuidados básicos e a recuperação necessária, tragam os selecionados para o Distrito de Xingchen.»
Lu Yun, ao ouvir isso, expressou profunda gratidão. Quanto à exigência de trabalho, ele achava natural. Se o mestre lhes salvasse a vida, e eles não tivessem gratidão, tais pessoas não valeriam o salvamento.
Tang Ningbing, contudo, franziu a testa. «Essas são pessoas do Reino de Chu; por que gastaríamos tantos recursos para salvá-las? Mesmo que precisemos de mão de obra, podemos recrutá-la de lugares que não foram afetados.»
Ye Feng sorriu e olhou para o céu. Perspectivas diferentes levam a pensamentos diferentes.
«Se você pretende conquistar a Dinastia Chu e se tornar a rainha destas terras, então este povo é o seu próprio povo! Se você não os tratar como seus súditos agora, como poderá esperar que eles a respeitem como rainha no futuro?»
Nuvens negras se acumulavam e a chuva caía torrencialmente. Ye Feng observava o céu sombrio, com a mente a mil por hora.
Os planos raramente acompanham as mudanças, mas esta era uma oportunidade única. Desastres não acontecem o tempo todo, e em meio a eles, reside a oportunidade. Quando o povo vive na miséria, é quando o ressentimento atinge o ápice. É melhor oferecer ajuda na hora da necessidade do que enfeitar o que já é bom. Em tempos de paz, ninguém se importa com quem é o imperador. Apenas em tempos de caos, com o povo em sofrimento e o ressentimento fervilhando, eles anseiam por um governante justo que mude tudo e lhes dê uma vida melhor. Nesse momento, bastaria que Ye Feng estendesse a mão ou lançasse um slogan para que inúmeras pessoas nobres e justas se reunissem ao seu redor. Quanto a um Grande Mestre, mesmo que pudesse deixar a capital, o que ele conseguiria fazer sozinho?
As palavras de Ye Feng fizeram o coração de Tang Ningbing vibrar. De fato, se ela não visse o povo da Dinastia Chu como seus súditos, como poderia esperar que a vissem como imperadora? Sua visão e seu alcance, comparados aos do Jovem Mestre Ye, ainda eram muito limitados.
Com exceção dos especialistas de nível mestre, quase todos da Família Tang começaram a agir. Lu Yun e Ye Du partiram para resgatar os refugiados, enquanto o pessoal da Família Tang ficou para construir novas moradias. Sim, construir novas moradias. Tendo a antiga propriedade da Família Tang como ponto de partida, as velhas estruturas de madeira foram demolidas e casas de concreto e tijolos começaram a surgir.
Ye Feng, naturalmente, não se esqueceu de ajudar Li Yunfeng e Huang Zhenle. Na verdade, desde o segundo dia após o retorno, ele começou a receber os carregamentos de ambos. Ele comprava tudo o que produziam, exigindo que as fábricas operassem vinte e quatro horas por dia. Ele precisava construir um mundo inteiro, e por mais que produzissem, nunca seria o bastante para o que ele necessitava. O acúmulo de cimento e tijolos, enfim, começava a mostrar sua utilidade.
«Meu Deus, o que é este tal de cimento? É muito melhor do que lama!»
«É verdade, endurece como pedra em poucos dias, tornando-se um bloco sólido; nem mesmo alguém no estágio inato conseguiria quebrar.»
«Se usarmos isso para construir muralhas, não seriam tão sólidas quanto rocha?»
«Que ótimo! Casas construídas com este cimento nunca mais serão destruídas pela chuva.»
«E estes tijolos! São mágicos, muito melhores que os de barro, resistentes e leves.»
Os aldeões da Família Tang maravilhavam-se com os materiais que Ye Feng trazia. Eles estavam felizes por obter algo tão incrível e entusiasmados com a perspectiva de ter um lar seguro e firme. Ye Feng não trouxe materiais supérfluos; rebocos decorativos e acabamentos não foram incluídos, pois não eram necessários no momento. Para a fase atual, ter um abrigo contra o vento e a chuva era a prioridade. A construção em larga escala exigia muita mão de obra, razão pela qual Ye Feng insistia em refugiados dispostos a trabalhar. Quanto aos que apenas queriam viver de favor, esses não eram o seu público-alvo.
A Vila Fengxi, uma das muitas afetadas pela inundação, era a mais próxima do Distrito de Xingchen. A enchente feroz, como uma fera impiedosa, despedaçou as casas por onde passou, deixando apenas escombros e ruínas caóticas, como restos de um passado distante, sem deixar sinal de vida.
Um homem coberto de lama corria entre os escombros. Seus pés estavam feridos por inúmeros fragmentos, mas ele parecia não sentir. Seu corpo tremia e ele vasculhava tudo com desespero, buscando qualquer vestígio familiar.
«Er'ya! Er'ya, onde você está?! Responda ao papai!»
Ele caiu de joelhos sobre as ruínas, com a voz rouca e fraca. Era o lugar onde crescera, seu lar. Mesmo com a exploração constante dos latifundiários, ele suportara tudo, trabalhando do amanhecer ao anoitecer, apenas porque havia pessoas sob sua proteção que precisavam dele. Mas agora, naquelas ruínas, ele não conseguia encontrar um único sinal de vida. As lembranças das casas antigas e do rostinho escuro, porém adorável, de sua filha haviam desaparecido.
«Pa... papai...»
Um som quase imperceptível, como o de um mosquito, fez seu coração saltar. Ele correu na direção da voz e encontrou Er'ya, enterrada, com apenas a cabecinha de fora.
«Er'ya! Não se preocupe, o papai vai salvar você!»
Ele tentou remover as pedras e detritos com esforço, sem se importar com os braços ensanguentados. Mas, ao conseguir expor o tronco da menina, percebeu uma rocha enorme sobre ela, impossível de remover sozinho. Era grande demais; mesmo com toda a sua força, não se movia um milímetro. Ele precisaria de duas ou três pessoas para movê-la. Após a enchente, bestas selvagens rondavam o local; se não a salvasse logo, ela estaria em perigo.
«Socorro! Alguém nos ajude!»
Ele gritou com todas as forças, mas não houve resposta. Quando estava prestes a perder a esperança, viu uma comitiva de carruagens ao longe. Ele correu com o que lhe restava de energia para interceptá-las. Ao ver os trajes dos ocupantes, percebeu que eram funcionários do governo e sentiu um fio de esperança.
«Autoridades! Por favor, ajudem-me a salvar minha filha!»
No entanto, em vez de auxílio, recebeu uma chicotada impiedosa.
«Pá!»
O golpe abriu-lhe um corte profundo, causando uma dor excruciante.
«Saia da frente, seu mendigo! Não bloqueie o caminho das autoridades!»
«Esta é a carruagem do Vice-Ministro do Ministério da Receita! Como um simples mendigo ousa pará-la?!»
«Vá procurar o governo se precisa de ajuda, não venha causar problemas aqui!»
A carruagem seguiu seu caminho, deixando uma nuvem de poeira para trás. Procurar o governo? O homem deu um sorriso amargo. Vocês não são o governo? Vice-Ministro da Receita, você não é o responsável por lidar com os desastres do país? A quem, afinal, ele deveria recorrer?
Dentro da carruagem, um subordinado servia chá respeitosamente ao Vice-Ministro.
«Senhor, por que tanta pressa para chegar a Xiangchu?»
O Vice-Ministro tomou um gole de chá. «Xiangchu é uma terra abundante. Com o desastre nacional, o Imperador certamente liberará grãos para socorro, e o preço deles disparará! Devemos comprar o máximo possível antes que a notícia se espalhe, para que possamos lucrar muito mais!»
O subordinado entendeu imediatamente.
«Tempo é dinheiro! Transmitam minha ordem: não parem nem por um instante!»
Sob a ordem do ministro, a carruagem correu ainda mais rápido. A figura ajoelhada no chão tornou-se cada vez menor, até desaparecer completamente.