Capítulo 40: Vidas humanas como ervas daninhas

Fora da Cidade de Prata.

Sobre uma terra amarela que se estendia até onde a vista alcançava, uma multidão imensa estava ajoelhada. Eram, em sua maioria, pessoas de rostos pálidos, corpos definhados e semblantes abatidos. Todos mantinham a cabeça erguida, fitando com esperança um estrado temporário montado à frente, como cães vadios famintos por um pedaço de comida.

— Senhor Jiang, este é um chá Longjing de primeira qualidade. Por favor, prove.

Um soldado, trajado em sua armadura, entregou uma xícara a um homem que estava sentado em uma poltrona imponente, vestindo mantos púrpuras.

— Hum, realmente muito bom.

Wu Zijiang, filho do ministro da corte Wu Zimo. Para esta expedição de supressão dos rebeldes, seu pai arranjara-lhe o posto de general para que pudesse acumular glórias militares. E, como o pai previra, aqueles rebeldes eram, de fato, inúteis. Aquela horda de cem mil homens fora subjugada em apenas três dias, com uma perda de apenas cinco mil soldados do lado deles. Embora cinco mil não fosse um número alto, Wu Zijiang não estava satisfeito. Ele pretendia selecionar alguns daqueles rebeldes para repor suas fileiras, reduzir suas perdas em combate e apresentar um relatório de desempenho ainda mais impressionante.

— Senhor, todos os rebeldes sobreviventes estão aqui.

Ao ouvir isso, Wu Zijiang assentiu. Ele olhou para o estrado e falou calmamente:

— Imagino que já saibam por que foram convocados a estar aqui hoje. Como rebeldes, deveriam ser executados até a última geração de suas famílias, mas sou um homem benevolente e estou disposto a lhes dar uma chance de sobreviver.

Ao ouvirem as palavras de Wu Zijiang, a multidão ajoelhada agitou-se com entusiasmo. Eles não esperavam que, mesmo sendo rebeldes, ainda houvesse uma oportunidade de viver. Parecia que haviam encontrado um general misericordioso. Dizia-se que os sobreviventes seriam recrutados como soldados da Dinastia Chu; era uma chance de mudar o próprio destino! Soldados da Dinastia Chu! Ouvira-se dizer que, como soldados da dinastia, não só teriam comida garantida, como também receberiam um soldo em prata. Era algo que muitos refugiados nem ousavam sonhar. Sem guerras há anos, não era nada fácil tornar-se um soldado da dinastia; sem contatos, era pura fantasia.

Observando a multidão que se agitava, Wu Zijiang abriu um sorriso.

— Agora, ouçam minhas ordens. Aqueles que se conhecem, fiquem juntos. Aqueles que não conhecem ninguém ao redor, coloquem-se na parte de trás.

Após aguardar que a multidão se organizasse, Wu Zijiang sorriu novamente.

— Vocês, que se conhecem, fiquem um de cada lado, formando duas fileiras.

A multidão estava confusa, mas obedeceu. Quando todos se posicionaram, Wu Zijiang esfregou as palmas das mãos.

— Muito bem. Agora, lutem entre si, em duplas. Os que sobreviverem terão a chance de se tornar soldados da Dinastia Chu.

Um clamor percorreu a multidão. Os sobreviventes teriam a chance de se tornar soldados da Dinastia Chu? Isso não seria forçá-los a um massacre mútuo? E pior, matar alguém que conheciam? Houve hesitação, indignação, mas alguns já haviam agido. Quando os primeiros gritos de agonia ecoaram, aqueles que hesitavam também começaram a atacar quem estava ao lado.

— Gouzi, você me atacou? Nós crescemos juntos na mesma aldeia!
— Desculpe, mas eu só quero viver!
— Erdan, enlouqueceu? Eu sou seu pai!
— Pai, você já está velho. Deixe essa chance de viver para o seu filho!
— Heigou, você quer até matar seu irmão mais velho?
— He-he, irmão, você sempre tomou as melhores coisas de mim desde criança, até as moças mais bonitas eram sempre para você. Há muito tempo eu queria te atacar.

A maldade da natureza humana exibiu-se ali em toda a sua crueza, transformando toda a área em um campo de carnificina. Gritos, lamentos e súplicas sucediam-se. Enquanto isso, o grupo que estava atrás, composto por estranhos, dividia-se entre agitação, euforia, medo e fúria. Aquele general não era um homem benevolente, mas um demônio saído do inferno. Se aqueles que se conheciam eram forçados a se matar, que destino aguardaria a eles, que não tinham qualquer laço?

Quinze minutos depois, o cenário acalmou-se.

— Quantos restaram? — perguntou Wu Zijiang, radiante ao ver a multidão que lutara até a morte para sobreviver.

— Respondendo ao senhor, restaram dois mil dos que lutaram na frente e três mil dos que estavam atrás. Totalizando cinco mil homens.

Wu Zijiang franziu a testa.

— Apenas cinco mil? Ainda não me diverti o suficiente!

Ele hesitou ao olhar para baixo. Queria relatar uma vitória com zero baixas, mas também queria continuar a ver o espetáculo. O soldado ao seu lado, parecendo adivinhar os pensamentos do superior, murmurou:

— Senhor, há outros grupos rebeldes. Não muito longe daqui, existe o Condado de Xingchen. Ouvi dizer que os rebeldes de lá tentaram atacá-los e sofreram perdas terríveis.

Wu Zijiang levantou uma sobrancelha.

— Oh? Então os rebeldes do Condado de Xingchen são um osso duro de roer?

O soldado assentiu.

— Ótimo, este general adora ossos duros. Quando são quebrados, o barulho é muito mais satisfatório!

Wu Zijiang sorriu. O imperador enviara trinta mil homens para suprimir a rebelião, divididos em três frentes; ele comandava dez mil. Embora estivessem ali para colher glórias militares, havia muitas nuances sobre quem conseguiria o maior mérito. Como os outros dois exércitos também esperavam por glórias, e os rebeldes de Xingchen tinham força para derrotar o grupo anterior, eles certamente possuíam algum poder de combate. Se ele recrutasse aqueles rebeldes como sua vanguarda, teria menos perdas e colheria mais méritos.

— Vocês, do grupo de trás, organizem-se em trios. Apenas um de cada grupo poderá sobreviver.

Já que havia mais rebeldes por perto, não havia necessidade de manter tanta gente ali. As vagas restantes seriam preenchidas posteriormente pela seleção dos rebeldes mais fortes.

— Malditos! Irmãos, esse cara quer que nos matemos!
— Em vez de nos matarmos, é melhor tentarmos escapar; talvez assim tenhamos uma chance de viver.
— É isso! Estamos sozinhos, o que temos a temer?
— Matar um é recuperar o prejuízo, matar dois é lucro! Irmãos, ataquem!
— Desgraçado, você me esfaqueou pelas costas!
— He-he, já que vocês vão morrer, melhor que sirvam para a minha sobrevivência!
— É verdade, morrer na mão de um ou de outro dá no mesmo, melhor que seja para a minha causa!
— Seu covarde sem brio, você não vale nem um cão!
— He-he, se ser cão do general garante comida e bebida, por que não ser um?

Naquele grupo de trás, alguns tentavam lutar para escapar, enquanto outros esfaqueavam pelas costas para garantir a própria vida. A resistência, contudo, foi pequena e sem unidade. No final, apenas uns poucos correram em direção às tropas Chu e foram abatidos, enquanto a maioria terminou a vida no massacre mútuo. Como Wu Zijiang não deu tempo para eles se organizarem, ordenando o grupo e o combate simultaneamente, o número de mortos superou em muito as expectativas. Dos três mil, restaram menos de trezentos.

Wu Zijiang assistia ao espetáculo com deleite, indiferente ao fato de o número de mortos ter ultrapassado o previsto. Eram apenas plebeus desprezíveis; se morreram, que assim seja. Poderem usar suas próprias mortes para entretê-lo já tornava o fim de suas vidas valioso.

— Vamos, contabilizem os homens e sigam para o Condado de Xingchen para suprimir a rebelião!