Capítulo 12: Você também é meu filhote

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He Ci já estava se preparando para deixar a Tribo do Flamingo Vermelho. Ela e seus filhotes eram vistos pelos membros da tribo como uma maldição e um presságio de azar. Agora, com a ameaça da Serpente Maligna se aproximando ferozmente, essa conta inevitavelmente recairia sobre eles. Se não se preparasse com antecedência, quando a estação quente terminasse e a tribo os expulsasse, a situação dela e dos filhotes se tornaria ainda mais perigosa.

— Filhotes, vocês ouviram algum barulho lá fora? — perguntou He Ci.

— Não — respondeu Cang You, balançando a cabeça com força, pois o esconderijo era tão pequeno que quase esbarrou em Cang Ming ao seu lado — Não ouvi nada.

Cang Yue acrescentou em voz baixa:

— Eu também não ouvi nada.

Cang Ming olhou para He Ci com uma expectativa inconsciente, esperando que ela olhasse para ele e respondesse.

— Vocês fiquem aí mais um pouco — He Ci olhou para a entrada da caverna, sem notar o olhar ansioso de Cang Ming — Talvez ele não venha esta noite.

— Aquela serpente é muito astuta — disse ela, lembrando da luta de ontem na floresta selvagem com ele — Hoje ele acabou de matar Zheng Xiong, de He Ya, na floresta. Deve saber que já chamou a atenção da tribo, então provavelmente não vai se arriscar a voltar e deve estar se escondendo para se curar.

— Afinal, embora os homens-bestia do Flamingo Vermelho não sejam tão fortes quanto os do Clã Águia, eles ainda são aves. Aquela serpente não deve subestimá-los.

He Ci não achava que os filhotes eram pequenos demais para entender, e que deveria carregar tudo sozinha. Para tirá-los da tribo, precisava que eles compreendessem os perigos do mundo exterior.

Os olhos de Cang Yue brilhavam enquanto olhava para He Ci.

— Então, aquela serpente má talvez não venha nos próximos dias, certo?

Ela era a única entre os três filhotes com pupilas negras; por ser muito magra, seus olhos pareciam ainda maiores, como uma boneca de porcelana exposta em uma vitrine.

— Eles ficaram tão assustados agora — disse Cang Yue, apertando as mãos pequenas — Com certeza vão obedecer a Tio He Yuan durante esses dias. Quando ele cansar de patrulhar, talvez a serpente volte!

— Irmãzinha, você é muito esperta — Cang You bateu forte na própria testa, com olhar meio confuso — Eu, por exemplo, estava pensando se deveria assumir minha forma bestial para assustar a serpente má e não ser devorado.

Ninguém na tribo conhecia suas formas bestiais. Se aquela serpente visse, poderia até morrer de medo.

Cang Ming resmungou friamente, lançando um olhar rápido para He Ci, com tom sarcástico:

— Se você mostrar sua forma bestial, não precisa nem esperar a serpente má te atacar, você vai acabar apanhando.

He Ci observou os filhotes encolherem-se de repente e olhou para Cang Ming com um misto de resignação e divertimento.

A antiga dona do corpo detestava as formas bestiais dos filhotes e, desde que eles se transformaram, proibira que voltassem a sua forma original. Sempre que os via assim, os torturava em dobro.

— Cang Ming — He Ci suspirou profundamente, satisfeita ao ver o cabelo dos filhotes eriçado, e segurando o riso, disse — Você nem precisava usar esse método para chamar minha atenção.

Entre os três filhotes, ele era o mais difícil, teimoso e adorável.

— O que você está falando? — Cang Ming queria gritar, mas temia que isso atraísse a serpente e colocasse em risco seu irmão e irmã, então arregalou os olhos para He Ci — Quem quer chamar sua atenção?

— Eu nem ligo para isso.

— Ser notado por você — ele apertava as unhas contra as folhas da roupa, tentando reprimir o que sentia — Não é nada bom.

— Prefiro que você nunca me veja!

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Seus olhos dourados brilhavam intensamente dentro da caverna escura.

He Ci podia ver claramente as lágrimas rolando em seus olhos.

— Mas você também é meu filhote — disse ela com um sorriso — Como poderia não me importar com você?

Cang Ming ficou em silêncio.

A mãe malvada dizia que sempre se importava comigo? Eu?

Cang Yue encostou no ombro de Cang Ming e, ao vê-lo olhar, sorriu infantilmente.

— He Ci!

— Parece ser He Yuan. Fiquem bem escondidos aí dentro — He Ci puxou uma pedra próxima para tampar a maior parte da entrada da caverna — Eu vou dar uma olhada lá fora.

De repente, uma mãozinha agarrou sua roupa de pele de animal.

He Ci se virou surpresa:

— Cang Yue, o que foi?

A mão pequena apertou sua roupa de pele e depois se encolheu silenciosamente.

Se não fosse pela audição aguçada, ela não teria ouvido o que disse.

He Ci riu pela primeira vez de forma clara, com voz alegre:

— Fiquem tranquilos, filhotes, eu vou voltar.

Ela se levantou e foi até a entrada da caverna.

He Yuan, vendo que ela estava bem, soltou um suspiro aliviado:

— Ainda bem que você está segura.

— Os machos da tribo já começaram a patrulhar, as fêmeas e filhotes têm seus protetores masculinos nas cavernas. Aqui, eu cuido de você.

Na testa dele havia um cristal bestial amarelo, cuja luz brilhava mesmo por baixo do cabelo vermelho intenso.

He Ci olhou mais uma vez, quase sem perceber.

— Quando o macho sente perigo e entra em estado de combate, o cristal bestial aparece automaticamente — He Yuan de repente esticou a cabeça para perto dela, suas asas bateram agitadas atrás — Quer tocar?

O olhar de He Ci ficou confuso por um momento, depois recuou rápido:

— Seu cristal bestial...

— He Ci, parece que você realmente não quer se acasalar comigo — o vermelho do cabelo dele pareceu perder um pouco do brilho — Eu queimo meu cristal para enviar sinais de acasalamento para você, mas você não reage.

Cristais bestiais podiam ser usados assim?

Chocada, He Ci olhou para a pele de animal que ele usava na parte inferior do corpo: estava erguida.

He Ci fechou os olhos sem saber o que dizer e olhou para He Yuan com uma expressão complicada:

— Com um inimigo tão grande por perto, você queimando o cristal não tem medo de ser derrotado por aquela serpente má?

— A estação quente é a época do acasalamento — disse He Yuan, envergonhado, cobrindo a saliência com as asas.

Um homem-bestia só tem uma chance na vida de queimar o cristal para buscar uma companheira.

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Se a fêmea cortejada não se sentisse atraída, o macho não poderia mais marcar sua forma bestial com outras fêmeas.

— He Ci, fique tranquila. Mesmo que você não queira que eu seja seu companheiro, eu vou protegê-la — disse He Yuan, abrindo as asas e voando para o topo da árvore na entrada da caverna, ficando alerta ao redor.

He Ci olhou para cima, mas não conseguiu encontrá-lo.

Temendo que um grito chamasse a Serpente Maligna, ela suspirou baixinho e voltou para a caverna.

Empurrou a pedra que bloqueava a pequena entrada e olhou para dentro.

Cang You, despreocupado, descansava a cabeça no ombro de Cang Ming, já dormindo profundamente.

Cang Yue abriu os olhos aos poucos ao ouvir a pedra sendo movida, lançou um sorriso sonolento para He Ci.

Ela sentiu o coração amolecer, como se algo tivesse tocado sua alma.

He Ci estendeu a mão, pegou Cang Yue no colo e a colocou na cama de pedra coberta com peles.

Cang Ming, vendo isso, ficou com o olhar sombrio.

Não importava o quanto tentasse, mesmo mantendo-se em alerta, a mãe malvada não o via — tudo o que dissera antes fora mentira para ele mesmo.

— Cang Ming — a voz suave da mãe malvada soou de repente, e ele arregalou os olhos incrédulo.

— Aquela serpente má provavelmente não vai voltar nos próximos dias. He Yuan está por perto e os machos da tribo estão patrulhando — He Ci enfiou a mão na caverna e acariciou a cabeça dele — Obrigada por proteger Cang You e Cang Yue.

— Vou tirar vocês daqui para a cama de pedra para dormirem bem.

Cang Ming abriu a boca para recusar, mas a garganta parecia bloqueada, e ele não conseguiu dizer nada.

He Ci tirou um por um do esconderijo, cobriu-os com peles e deitou ao lado deles.

Cang Ming, o mais próximo dela, sentiu o calor acolhedor da mãe malvada e se encolheu sob a pele. Apesar de tentar manter a vigilância, adormeceu mais rápido do que o habitual.

A noite passou tranquila.

Quando a luz do amanhecer ainda não surgia, He Ci acordou.

A cabeça do Porquinho Gritador assada na noite anterior estava perfeitamente temperada, vermelha e brilhante. Satisfeita, ela as tirou da panela, colocou sobre a pedra para cortar em pedaços e chamou os filhotes e He Yuan para o café da manhã.

— A cabeça do Porquinho Gritador é até mais gostosa que a carne! — He Yuan, parecendo ter esquecido os acontecimentos da noite, mastigava a orelha do Porquinho com um som crocante — Da próxima vez vou caçar mais porquinhos e trazer todas as cabeças para você.

— He Yuan! — He Ya gritou, colocando as mãos na cintura — Você sabe o que He Ci fez, e mesmo assim sai correndo para a floresta atrás de bicho selvagem para essa matilha de azarados?