Capítulo 9: É realmente delicioso

A fêmea cruel, na verdade, não se importava se eles tinham feito algo ou não.

Diante dos olhares desesperados dos três filhotes, He Ci olhou para He Yuan. "Eu acredito que esta panela de pedra não foi roubada da caverna do médico bruxo por Cang You."

"O que Cang Yue disse faz todo o sentido", ela virou-se para Cang Yue, que estava com o corpo rígido de tensão, e ofereceu um sorriso encorajador. "Meus filhotes são mesmo inteligentes."

Cang Ming ficou chocado com o que ouviu e cutucou as próprias orelhas com força. Ele não tinha ouvido errado, tinha? A fêmea cruel não estava xingando ninguém!

"He Yuan, eu sei que você também não tem a intenção de culpar Cang You", disse He Ci com calma. "Você só estava preocupado se essa panela de pedra tinha sido roubada da caverna do médico bruxo por outra pessoa e deixada aqui de propósito para me prejudicar."

Os filhotes, sendo criaturas sensíveis, certamente já tinham sofrido inúmeras acusações injustas como aquela, por isso, ao menor sinal de provocação, eles reagiam na defensiva.

"Sim, isso mesmo", He Yuan finalmente conseguiu expressar o que queria dizer e assentiu fervorosamente. "Eu estava preocupado com uma vingança de He Ya. Você bateu nela hoje, ela certamente encontrará um jeito de se vingar!"

He Ci percebeu que He Yuan não estava realmente acusando Cang You de roubo; a maioria dos homens-fera simplesmente não usava o cérebro para falar, soltando a primeira coisa que lhes vinha à cabeça. Caso contrário, diante do questionamento dos filhotes, He Yuan não teria ficado tão atordoado a ponto de perder qualquer reação.

"Está tudo bem", disse He Ci, baixando a cabeça para limpar o fígado e os pulmões, vertendo água limpa pela traqueia para remover os coágulos de sangue. "Eu não tenho medo dela. E você também não precisa se preocupar; a terra grudada nesta panela mostra claramente que ela foi descartada na natureza há muito tempo, não é algo recente."

He Ya tampouco teria a inteligência necessária para arquitetar um plano tão elaborado para prejudicar alguém.

Cang You circulava ao redor de He Ci, ocupado. Ao perceber que não era mais suspeito, deixou o incidente de lado e aproveitou qualquer oportunidade para ajudá-la nas tarefas. Cang Ming e Cang Yue trocaram olhares e recuaram para o canto da caverna, observando as silhuetas, uma grande e uma pequena, na entrada, com expressões complexas.

Em seu espaço, He Ci tinha uma pilha de pacotes de temperos especiais da Administração. Ela jogou dois dentro da grande panela de pedra, junto com as orelhas, o rosto do animal e as vísceras que havia separado. Sem uma tampa, procurou uma laje de pedra para cobrir o recipiente, acendeu um fogo alto para ferver e depois baixou a chama.

Um som de ronco, como um tambor, ecoou pelo estômago de alguém. He Ci, que estava agachada sob a laje de pedra cuidando do fogo, ouviu o ruído.

"Eu... eu estou com fome", disse Cang You, cobrindo a barriga. Ao ver He Ci olhar para ele, apressou-se a cobrir as orelhas, com as mãozinhas confusas sobre o que esconder primeiro. A carne naqueles ossos parecia tão fresca; quanto mais olhava, mais fome sentia.

He Ci sorriu levemente. "Já vamos comer."

A laje de pedra já estava escaldante. He Ci colocou sobre ela a gordura que havia removido da carcaça, que começou a chiar imediatamente. As costelas, cortadas em pedaços de dez centímetros e marinadas com temperos por mais de quarenta minutos, foram dispostas sobre a pedra para grelhar.

A carne fresca do animal era macia e suculenta. Em pouco tempo, o aroma espalhou-se por todos os lados; as costelas ficaram douradas e a carne, tenra.

He Yuan, que havia voltado para o topo da árvore para vigiar, sentiu o perfume e desceu com as asas abertas. He Ci serviu as costelas em tigelas de pedra. "He Yuan, Cang You, peguem vocês mesmos."

Ela levou duas tigelas para dentro da caverna, agachou-se para ficar na altura dos dois filhotes e estendeu as tigelas para eles. "Experimentem. É melhor comer enquanto está quente, eu acho que ficou muito bom."

As costelas douradas, brilhando com gordura, estavam cobertas de temperos.

"Eu não vou comer, você certamente quer me envenenar", disse Cang Ming, virando o rosto e pressionando com força a barriga que insistia em roncar. "Prefiro ser espancado até a morte do que ser envenenado." Ele ouvira dizer que as bestas envenenadas morriam com as entranhas saindo pelos buracos do corpo. Ele absolutamente não queria isso.

He Ci pegou um pedaço e o comeu, semicerrando os olhos de satisfação. Sem dar atenção a Cang Ming, entregou a outra tigela a Cang Yue. "Você quer?"

Cang Ming virou-se. "Irmã, não aceite."

Os dedos delicados seguraram a tigela de pedra e, lentamente, abraçaram-na.

Cang Ming ficou chocado. "Irmã! Não seja tola!"

"Segundo irmão, o tio He Yuan e o irmão mais velho estão comendo com gosto", disse ela. O aroma invadia seu nariz incessantemente. "Além disso, precisamos estar alimentados para ter forças para fugir. Ofendemos um besta errante hoje."

Cang Yue deu uma pequena mordida, seus olhos brilharam instantaneamente e ela abraçou a tigela, relutante em soltá-la. "Segundo irmão, é delicioso."

He Ci deixou a tigela de Cang Ming no chão, não insistiu e levantou-se para voltar à laje de pedra e continuar grelhando. A carcaça do animal era enorme, e o apetite dos homens-fera não deveria ser subestimado. He Ci usou todo o restante dos ossos que pretendia guardar em seu espaço, até que todos, inclusive ela, estivessem saciados.

Cang You entrou na caverna e, como se estivesse fazendo algo proibido, levou a tigela cheia de costelas até Cang Ming. "Cang Ming, Cang Yue e eu já estamos cheios. Experimente logo, não está envenenado, é realmente muito bom. Depois de provar isso, nunca mais vou querer comer carne crua."

As pupilas douradas de Cang Ming embaçaram com uma fina camada de lágrimas; ele baixou a cabeça, desanimado. "Irmão, a fêmea cruel é quem mais me odeia." Ela nunca tentava convencê-lo uma segunda vez. O irmão era trabalhador, a irmã era inteligente, apenas ele a irritava sempre que abria a boca.

"Cang Ming, do que você está falando? Ela nunca gostou de nós", disse Cang You, empurrando a costela para dentro da boca dele. "Coma para aguentar as surras. Mas, para ser sincero, a fêmea cruel tem estado muito bem nos últimos dois dias. Várias vezes achei que seria espancado, mas ela nem sequer ficou irritada."

As lágrimas rolaram pelo rosto de Cang You. As costelas assadas eram tão saborosas; se frias já eram boas, imagine recém-saídas do fogo.

"Filhotes", chamou He Ci, trazendo uma bandeja com três tigelas de pedra cheias de caldo e colocando-as diante deles. "Isto é sopa feita com os ossos, experimentem."

Cang You bebeu tudo de uma vez, radiante. Cang Yue pegou a tigela, lançou um olhar rápido para He Ci e disse baixinho: "Obrigada."

Cang Ming, espremido no meio, nervoso e ansioso, beliscava a própria roupa, deixando a borda da folha toda rasgada, sem dizer uma palavra.

Quando trabalhava na Administração de Viagens Transdimensionais, He Ci nunca escolhia missões de protagonistas. Embora as recompensas fossem altas, eram trabalhosas, demoradas e a taxa de perda de funcionários era elevada. Muitos agentes acabavam pedindo empréstimos de pontos à Administração apenas para conseguir permanecer naquele mundo. Ela sempre escolhia missões de personagens descartáveis; eram rápidas, eficientes e não a deixavam viciada. O único defeito era a "saída" rápida e o fato de que morrer doía um pouco.

Quanto a cuidar de filhotes, ela não tinha experiência. No entanto, como conviveriam por muito tempo, ela não pretendia bajulá-los excessivamente. A alma dentro daquele corpo tinha mudado; era melhor que todos se adaptassem aos hábitos uns dos outros.

Ao ver Cang Ming de cabeça baixa, He Ci acrescentou antes de sair da caverna: "Ainda há caldo de ossos na panela. Já que você não comeu a carne assada, se estiver com fome, pode se servir."

"Vou provar", disse Cang You, que já tinha terminado a sopa, correndo alegremente para fora. "Quero saber qual é o gosto do caldo puro."

"Também é muito bom", disse He Ci, comendo um pedaço enquanto bebia um pouco do caldo. "Experimente e veja qual sabor você prefere."

Ao ver que ninguém prestava atenção nele, Cang Ming segurou a tigela de pedra, arrastando-a lentamente para perto de si, e silenciosamente comeu todas as costelas que o irmão lhe dera.

Saciado, He Yuan não conseguia esconder a empolgação, mantendo suas asas brancas abertas. "Fêmea He, no futuro, eu poderia trazer toda a minha comida para que você cozinhe para mim? Você pode ficar com uma parte como pagamento."

Os olhos de He Ci brilharam. O gosto de He Yuan e dos filhotes por comida cozida não era fingimento. E se ela usasse comida preparada para trocar por mantimentos com os outros membros da tribo? A carne na panela de pedra precisaria de fogo brando por meia noite e depois descansar por outra metade, para que o sabor penetrasse completamente. Amanhã, ao amanhecer, ela poderia levar ao grupo e testar.

"Fêmea He", chamou o chefe da tribo, aproximando-se com uma pele de animal nas mãos. O luar sangrento tornava seu rosto um tanto sinistro. Ele segurava um cetro e caminhou lentamente, entregando a pele de animal a He Yuan, enquanto seus olhos profundos observavam a grande panela de pedra de He Ci, focando no fogo aceso abaixo dela.

"Você ousa roubar e usar o Fogo Celestial da minha tribo", disse ele. "Se o fogo se apagar por sua causa, como você pretende se explicar para os membros da tribo?"