Capítulo 11: Há um homem-serpente

A recém-chegada estava com os cabelos desgrenhados. Sua vestimenta de pele de animal estava esfarrapada. O sangue que escorria de seu corpo caía em gotas constantes no chão, formando uma poça sob seus pés que, sob o reflexo da lua avermelhada, irradiava um brilho sinistro.

— Você é He Ya! — He Yuan franziu a testa profundamente. — O cheiro em você...

Ao ver a cena, He Ci sentiu o coração afundar. Imediatamente puxou seus três filhotes para perto e, curvando-se, pegou Cang Ming, que estava com a perna quebrada, nos braços.

Cang Ming lutou de forma desajeitada: — Você...

— Não se mexa — He Ci deu um tapinha em seu traseiro, observando os arredores com vigilância. — Seja obediente.

— Chefe!

— He Yuan! — He Ya tremia, tomada por um medo incontrolável. — Há um homem-serpente! Estávamos, eu e Zheng Xiong, banhando-nos no Lago do Pôr do Sol quando aquela besta surgiu de repente. Aproveitando-se de nossa distração, ele despedaçou meu Zheng Xiong! Chefe, eu o vi vindo em direção à nossa tribo, faça alguma coisa!

Era cruel demais. Ela nunca tinha visto um homem-serpente tão feroz e maligno.

— É o She Sha! — He Yuan parecia grave. — Ele é um errante de nível Amarelo! Lutei contra ele ontem na floresta selvagem; ele é extremamente poderoso!

— Você lutou contra She Sha? — O chefe o observou com perspicácia. — Por que eu não sabia disso?

— Porque She Sha queria nos sequestrar e matar, a mim e aos filhotes — He Ci resumiu o ocorrido. — Por sorte, He Yuan estava presente e salvou nossas vidas.

— He Ci! A culpa é toda sua! Vocês, criaturas de mau agouro, deveriam ser expulsas da tribo! — He Ya gritou enquanto se levantava e corria na direção de He Ci. — Devolva meu Zheng Xiong! Se não fosse por vocês, aquela serpente jamais teria mirado em nossa tribo dos Garças Vermelhas!

He Ci recuou, segurando Cang Ming.

— Sei que me odeia, mas agora o mais importante é encontrar uma maneira de matar She Sha; ele é o seu verdadeiro inimigo — He Ci franziu a testa ao lembrar da crueldade daquela serpente. — Tente se acalmar.

Quem causara o mal fora She Sha. Embora sentisse pena do sofrimento de He Ya, ela não se deixaria consumir pela culpa nem assumiria uma responsabilidade que não era sua.

— Pai, vou reunir os machos da tribo.

He Yuan, mantendo uma postura imponente, diferente da simplicidade que demonstrava diante de He Ci, ordenou: — Dividam os machos em três grupos: um para a caça, outro para a patrulha noturna e o terceiro para a patrulha diurna. She Sha não tem aliados; contanto que nossa defesa seja rigorosa, ele certamente não conseguirá invadir.

— No entanto — He Yuan olhou para He Ci com preocupação —, o local onde He Ci está é muito distante da tribo, um tanto isolado. O senhor poderia encontrar outra caverna para eles dentro da tribo?

— De jeito nenhum! — A voz de He Ya era estridente e desagradável. — Não podem deixar He Ci se mudar para cá. São todos portadores de azar; e se a mudança deles trouxer desgraça para todos nós? — He Ya disse com amargura. — Talvez, se aquela serpente os capturar, ele pare de ferir o nosso povo.

He Yuan rugiu: — He Ya! He Ci é uma de nós, e protegê-las é o dever dos machos da nossa tribo.

Os níveis dos homens-fera, do mais baixo para o mais alto, são: Vermelho, Laranja, Amarelo, Verde, Ciano, Azul e Roxo. A tribo dos Garças Vermelhas não possuía muitos membros; He Yuan era o único de nível Amarelo, e, além dos cinco de nível Laranja, todos os outros trinta machos eram apenas de nível Vermelho. Se não se unissem, jamais conseguiriam matar She Sha.

— He Yuan, quer que eu conte a todos que você só quer trazê-las para a tribo porque quer ser o companheiro de He Ci? — He Ya estava furiosa. — Se os outros souberem que você é tão egoísta, eles também vão desprezá-lo! O que essa He Ci tem de tão especial? Agora que perdi meu Zheng Xiong, não seria perfeito se você assumisse o lugar dele?

— Chega! — O chefe bateu seu cajado com força contra He Yuan. — Parem com isso! Vá logo verificar a tribo para ver se aquele errante invadiu e feriu mais alguém.

He Yuan disse com urgência: — He Ci, venha comigo com os três filhotes. Eu vou protegê-los.

— He Yuan, a vida dos outros membros da tribo não conta? Siga o que você mesmo propôs: reúna os machos em três grupos — o chefe deu um chute em He Yuan. — Leve He Ya nas costas e, de passagem, encontre uma caverna na tribo. Depois você volta para buscá-las.

He Ci abraçou Cang Ming, ocultando o brilho frio em seus olhos, e sorriu levemente: — He Yuan, faça o que o chefe ordenou. Proteja a tribo.

He Yuan assentiu com firmeza: — Sim, estou indo.

Ele abriu as asas e partiu rapidamente.

He Ya pisoteou o chão de raiva: — E eu? Me leve nas costas!

Depois que uma fêmea adquire sua forma humana, ela não consegue mais retornar à forma animal.

O chefe observou He Yuan se afastar, depois voltou-se para He Ci com um semblante preocupado: — A tribo está em perigo. Poderia me emprestar aquelas duas coisas escuras que você tinha nas mãos agora há pouco? Todos os homens-fera temem o fogo celeste; em tempos de crise, isso pode salvar vidas.

He Ci zombou internamente. Este chefe era realmente ganancioso. Queria as pedras de fogo e queria a sua cabeça; ele nunca teve a intenção de deixá-la morar na tribo.

— Não se preocupe, chefe. Também sou um membro da tribo e, se houver problemas, ajudarei no que puder — disse He Ci educadamente. — Quando eu me mudar com os filhotes, o senhor poderá me dizer onde acender o fogo, e eu o farei.

O chefe silenciou-se e lançou-lhe um olhar profundo. — He Ya, vou levá-la de volta para a tribo.

— Sim, chefe — He Ya fez uma careta para He Ci. — Fiquem aqui esperando a morte! Que aquele homem-serpente errante mate todos vocês!

Vendo que todos haviam partido, He Ci levou os três filhotes rapidamente para o fundo da caverna, colocando-os dentro de um pequeno nicho. — Entrem logo. Se o homem-serpente vier, escondam-se bem.

He Ci tinha um pressentimento: aquela serpente estava vindo atrás dela. Tinha passado apenas um dia; será que os ferimentos profundos dele já tinham cicatrizado?

— E você? O que vai fazer? — Cang You agarrou seu braço, puxando-a para dentro. — Entre também! Aquela serpente é venenosa!

— Não tenham medo, filhotes — He Ci mantinha a calma por fora, embora tivesse suas suspeitas. — Aquela serpente má talvez nem saiba que este é o nosso esconderijo.

Hoje, ela tinha assado e cozido carne na entrada da caverna, e o cheiro de temperos, lenha e carne guisada estava tão misturado que havia mascarado completamente o cheiro dela e dos filhotes. Aquela serpente estava gravemente ferida e não deveria ousar invadir a tribo impulsivamente. Embora sua caverna fosse remota, se ele viesse da direção da floresta selvagem sem passar pela tribo, teria que dar uma volta enorme. She Sha não deveria encontrá-los tão cedo.

Cang Yue protegeu a perna quebrada de Cang Ming, olhando para He Ci com preocupação. — Nós realmente poderemos nos mudar para a tribo?

Cang Ming bufou, sentindo que o cheiro daquela fêmea malvada estava impregnado em todo o seu corpo. — Eles nos odeiam tanto, por que iríamos querer nos mudar para lá? Talvez eles até nos joguem para aquela serpente como comida.