Capítulo 15: Deixe a Garça Fêmea Ir

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— Eu sei que você fez isso porque temia que nos expulsassem da tribo — disse Hé Cí, suavemente, para acalmá-la —, mas da próxima vez, não fique em silêncio sobre suas ações. Se realmente enfrentar algum perigo, como ser capturada pelos homens-serpente, eu não saberia onde procurá-la.

— Eu errei — disse Cāng Yuè, cabisbaixa, com um nó na garganta. — Será que eles vão descobrir que fui eu?

Se o chefe da tribo descobrisse, ela e a mãe cruel seriam trancadas na caverna punitiva, e seus dois irmãos, mortos pelos membros da tribo.

A mãe cruel já havia mudado; a vida agora era boa, e ela não queria alterá-la.

Vendo as lágrimas se acumularem nos olhos de Cāng Yuè, Hé Cí agachou-se, olhando-a nos olhos, e acariciou sua cabeça.

— Não tenha medo. Só pensei nisso porque vi a poeira em você.

— Os machos da tribo estão sempre de patrulha. Se descobrirem que foi você, já teria sido presa.

— Vamos verificar a situação antes de decidir.

A pequena sabia que ela podia causar confusão, por isso arquitetou esse plano para que ela pudesse se redimir.

Realmente foi um esforço meticuloso.

O fogo sagrado guardado na caverna do xamã ficava nas profundezas, num espaço alto e profundo, separado do resto.

— Não se preocupe demais — disse a anciã xamã, firmando-se no chão enquanto caminhava —. Hoje estou preparando uma erva para estancar o sangue. Se o fogo sob a panela de pedra ainda não se apagou completamente, há chance de reacendê-lo; basta redirecionar a chama.

Ao ouvir isso, Hè Yuān lembrou-se de Hé Cí, hesitou por um instante e olhou para seu pai, sem dizer nada.

O primeiro a entrar na caverna, Hè Lì, exclamou:

— A panela de pedra foi virada! O fogo se apagou completamente!

No interior da caverna do xamã.

A panela com a erva para estancar o sangue estava tombada no chão.

A lenha parcialmente queimada estava totalmente apagada.

A anciã xamã fechou os olhos, soltou um suspiro sem forças e virou-se para examinar o fogo sagrado.

O fogo sagrado da tribo dos Guindastes Vermelhos estava muito bem preservado.

Dentro da caverna, pedras formavam uma parede quadrada para proteger o fogo.

O chefe da tribo, segurando um cajado, e a anciã xamã aproximaram-se.

Havia uma pilha de lenha parcialmente queimada, o chão apresentava marcas evidentes de umidade, mas o restante estava intacto.

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— Acabou, acabou... — os membros da tribo que entraram na caverna atrás estavam apavorados, segurando a cabeça. — A temporada de chuvas está chegando, e nessa época, se formos pedir fogo sagrado à grande tribo, talvez eles nem retornem.

— E ainda teremos que entregar uma fêmea em troca.

Hè Yè conteve Hè Yǎ para que ela não se mexesse descontroladamente.

— Chefe, Hè Yǎ conspirou com os homens-serpente errantes para apagar o fogo sagrado; é um crime imperdoável. Já que o deus dos animais não permite que a executemos, por que não enviá-la à tribo dos Porcos Voadores como presente para obter o fogo sagrado?

— Por que eu? — Hè Yǎ, com o rosto pressionado no chão, lutava para se soltar. — Tenho um marido animal; se me mandarem embora, eles não vão concordar.

— Se for para mandar alguém, deveria ser Hè Cí. Ela não tem marido, e enviá-la reduziria os problemas da tribo.

Os homens da tribo que originalmente apoiavam Hè Yè hesitaram ao ouvir isso.

Os machos que já tinham uma parceira só podiam suportar a marca sanguínea de uma única fêmea; não poderiam se unir a outra.

Se realmente mandassem Hè Yǎ embora, seus machos poderiam nutrir rancor e causar um desastre à tribo.

Pensando bem, de fato, Hè Cí era a mais adequada.

— Chefe, mande Hè Cí para a tribo dos Hienas!

— Sim! Escolham Hè Cí! Ela sempre foi uma desgraça, é a oportunidade perfeita para enviá-la embora!

Hè Yè estava furiosa por não conseguir eliminar Hè Yǎ neste momento, mas não tinha argumentos para contestar.

— Chefe — disse Hé Cí, que acabara de entrar na caverna com três filhotes, ouvindo o que diziam os membros da tribo, sorrindo com desdém e arqueando as sobrancelhas —, é essa a sua ideia?

Nos olhos do chefe da tribo, um lampejo de hesitação apareceu.

Se mandasse Hè Cí embora, poderia aproveitar para recolher as duas misteriosas pedras negras que ela possuía, controlar o fogo sagrado e expandir a tribo dos Guindastes Vermelhos, sem precisar mais suportar as humilhações da grande tribo durante o rigoroso inverno.

— Cāng Yuè — disse Hé Cí, colocando uma pedra de fogo nas mãos da pequena, sob o olhar atento de todos. — Você pode brincar com isso junto com seus irmãos para se distrair.

As pupilas do chefe da tribo se contraíram violentamente.

Era uma pedra de fogo!

— Hè Cí, não adianta perguntar ao chefe. A tribo cuidou de você por tantos anos; agora é hora de você contribuir — disse Hè Lì com firmeza, julgando que Hè Cí não sabia o que era melhor para ela. — A tribo das Hienas é enorme. Ouvi dizer que são tantos membros que construíram muros de pedra para separar o núcleo da tribo da área externa.

— Com tantos homens-hiena, talvez você até encontre alguns maridos para cuidar de você.

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— Hè Lì, você quer morrer? — Hè Yuān, que estava ao lado, socou violentamente o queixo dele, avançando para agredi-lo sozinho. — Você merece morrer!

Hè Lì, ainda em estado vermelho de raiva, não podia reagir, apenas gritou:

— Hè Yuān, você enlouqueceu!

— Hè Cí sempre foi um fardo para a tribo!

Hè Yǎ observava a cena com um sorriso satisfeito, olhando para Hè Cí.

Mandar Hè Cí para a tribo das Hienas era ainda mais cruel do que deixá-la vagar pela floresta.

A tribo das Hienas se reproduzia em ritmo assustador; as fêmeas tinham pelo menos sete ou oito filhotes por ninhada. Os machos eram excessivos, e o melhor que podiam fazer era não matar as fêmeas.

Como faltavam fêmeas, quando uma aparecia, os machos atacavam em massa, só parando temporariamente se a fêmea estivesse grávida.

Eles não se importavam com as marcas sanguíneas vinculantes; afinal, se perdessem aquela fêmea, não poderiam ser designados a outra.

Para a tribo das Hienas, as fêmeas eram apenas ferramentas para procriar.

A anciã xamã, que não havia falado até então, olhou para Hè Cí com frieza e tomou a decisão final:

— Hè Cí, você é a única fêmea adulta sem marido na tribo; por isso, é a melhor escolha.

— Usar você para garantir o futuro da tribo. O povo dos Guindastes Vermelhos nunca irá esquecer você. Quando a tribo crescer, certamente a resgatará.

Hé Cí riu internamente.

Que tribo dos Guindastes Vermelhos!

Hè Yuān, que havia imobilizado Hè Lì até que ele gemeu como um animal, levantou-se apressado, olhando para Hé Cí com confusão.

Ela claramente sabia como reacender o fogo sagrado, então por que não falou?

— Está bem — disse Hé Cí, decidida. — Então comecem a se preparar. Quando estiverem prontos, me chamem.

— Filhotes, arrumem-se. Vamos morar na tribo das Hienas a partir de agora.

Hé Cí, que pretendia cuidar da situação, logo saiu da caverna.

— Ei! — Cāng Míng, que ela carregava no colo, cutucou seu ombro. — Leve-nos para fugir; prometo seguir você direitinho.

— A tribo das Hienas não é lugar para uma fêmea, especialmente para uma como você, cruel. Lá, certamente será despedaçada.