Capítulo 22: Saltitando Repetidamente na Sua Linha de Fundo

A noite caía. O interior da caverna estava envolto por uma camada de luar sangrento, tênue e pálido.

Shesha jazia no canto mais afastado da cama de madeira, como se estivesse inconsciente. No meio, estavam os três filhotes, e He Ci dormia na extremidade externa. Sempre que a patrulha da tribo se aproximava, uma cauda de cobra, viscosa e poderosa, estendia-se até ela, com a ponta pairando sobre seu pescoço como uma ameaça.

Como eles não podiam vê-la de qualquer maneira, He Ci apenas revirou os olhos, cobriu-se com a pele de animal e voltou a dormir para recuperar as forças, deixando que aquela cobra se contorcesse o quanto quisesse até se exaurir.

Os três filhotes eram muito pequenos; embora tivessem tentado ficar alertas no início, ao verem que a mãe dormia profundamente, acabaram sucumbindo ao sono um a um. Apenas Shesha restou. Observando os quatro na cama, ele se transformou furiosamente em sua forma bestial, abrindo um grande buraco na parede da caverna. Como o espaço era muito pequeno, ele teve que voltar à forma humana, frustrado, enquanto ainda precisava vigiar caso a patrulha decidisse invadir.

Na manhã seguinte, assim que He Ci abriu os olhos, encontrou Shesha a encarando com um olhar carregado de ressentimento.

— O que houve?

Ele estava gravemente ferido e, neste momento, não ousaria matá-la por medo da punição da Besta Divina. Quanto aos filhotes, eram apenas três; se ele matasse um, sua localização seria totalmente exposta e ele dificilmente escaparia.

Sentindo-se segura, He Ci começou a testar a paciência de Shesha:
— Nem eu nem os filhotes fizemos barulho, nem atraímos a patrulha. Não sei por que você está bravo.

Ela acendeu o fogo e colocou a água para ferver. Com aquela cobra má por perto, He Ci não queria revelar a existência de seu espaço dimensional. Ela lavou os últimos frutos de terra amarelos que tinha e os jogou na panela.

A família de quatro pessoas recebeu cada um um fruto, polvilhado apenas com um pouco de pimenta e sal fino. Cang Ming, que já estava com a perna ferida e não conseguia fugir, ignorou a vigilância de Shesha e começou a roer o fruto com gosto. O silêncio reinou na caverna, interrompido apenas pelo som da refeição.

O estômago de Shesha roncava como um tambor. Ao vê-los soprando o alimento quente, ele bufou friamente:
— Quero carne crua. Fêmea, você ouviu?

— Ouvi com meus dois ouvidos — respondeu He Ci, limpando as mãos, pegando sua tigela de pedra e sentando-se à entrada da caverna para beber a água quente, suspirando de satisfação. Aquela era a bebida mais saudável para o corpo humano.

Shesha, enfurecido, arremessou uma pequena pedra que atingiu em cheio a tigela de He Ci. Ela se estilhaçou, espalhando a água quente pelo chão.

Ele curvou os lábios com um sorriso presunçoso:
— Fêmea, vá à floresta selvagem buscar comida e ervas medicinais. Preciso tratar meus ferimentos.

He Ci sentiu um sorriso secreto surgir no fundo dos olhos, mas, por fora, demonstrou uma preocupação extrema ao olhar para os filhotes:
— Se eu sair, o que acontecerá se você ficar com tanta fome a ponto de comê-los?

— Se insistir, quer ver eu comê-los agora mesmo? — As pupilas de Shesha tornaram-se subitamente finas e longas, de um verde-escuro aterrorizante como veneno. — Enquanto você não fugir, não tocarei neles.

— Tudo bem — He Ci concordou prontamente. — Deixe os três sentarem na entrada para vigiar o lado de fora para você. Caso contrário, a patrulha ficará curiosa e entrará para verificar.

O argumento fazia sentido. As pupilas de Shesha voltaram ao normal e ele se deitou, em silêncio. Cang You e Cang Yue ajudaram Cang Ming a se arrastar até perto da entrada.

— Voltarei logo — He Ci sussurrou, colocando o apito de volta na mão de Cang Yue e piscando para os pequenos. — Fiquem sentados aqui e não se movam.

Cang Ming não levantou a cabeça. He Ci acariciou o topo de sua cabeça:
— Eu não vou embora.

Uma pequena pedra passou raspando por seu rosto e incrustou-se na parede. He Ci praguejou internamente, levantou-se e caminhou para fora da caverna.

— He Ci! — He Ye, que vinha procurá-la, viu-a sair e espiou curiosa para dentro. — Eu queria ver como ficou a sua caverna. Se precisar que meu companheiro ajude, é só pedir.

A figura de Shesha estava bem escondida pelas peles de animais empilhadas. He Ci conseguia sentir claramente que a cobra prestava atenção em cada movimento.

— Não precisa, não há nada para organizar. Eu e os filhotes arrumamos tudo ontem — He Ci segurou a mão dela e caminhou em direção à floresta selvagem. — A comida distribuída pela tribo não é suficiente para nós, então vou procurar algumas frutas. He Ye, você quer vir comigo?

— Nem pensar — He Ye balançou a cabeça negativamente. — Buscar comida é trabalho para os machos. Por que eu deveria me esforçar? Com esse tempo, é melhor ficar na caverna fazendo filhotes com meus companheiros. Além disso, ainda tem aquele homem-cobra errante que He Ya atraiu. Agora que ela está presa na caverna de punição, e se aquele homem-cobra enlouquecer e me envenenar? He Ci, é melhor você não ir! Se estiver difícil, arranje alguns companheiros para servirem você, não é simples?

Então era por isso que He Ya não aparecia. Ela realmente tinha sido confinada por causa do incidente com o fogo celestial. He Ci aproveitou a deixa:
— Então eu vou indo. Quando eu tiver tempo, passo na sua caverna para conversarmos.

Se ela fosse com ela, não conseguiria tirar suas ferramentas. He Ye fez um bico, incapaz de entender a lógica de He Ci, e permaneceu onde estava:
— Então tome cuidado. Se encontrar o homem-cobra, lembre-se de voltar para avisar a tribo.

Já distante, He Ci respondeu em voz alta:
— Certo!

Ao sair da tribo dos Garça-Vermelha, ela caminhou até as proximidades do Lago do Pôr do Sol. Agora que ela e os filhotes não eram mais vistos como um sinal de azar ou maldição, nenhum guerreiro a impedia de se aproximar. Ela foi até a margem mais alta, tirou o crânio de um animal mu-mu de seu espaço, encheu-o de água e guardou-o novamente.

Encontrando frutos de terra amarelos, vermelhos e brancos, ela colheu uma boa quantidade e os lançou na seção de armazenamento de alimentos em seu espaço dimensional. Seguindo a margem do lago, ela adentrou profundamente a floresta selvagem. Com uma cesta feita de videiras nas costas, ela coletava ervas medicinais pelo caminho.

— Estranho.

He Ci sentou-se em uma rocha gigante e remexeu as ervas na cesta.
— Azaleia, arisaema, angélica, acônito, murta-de-cheiro, estramônio... Será que neste mundo não existe a espécie de flor de mandrágora?

Tratar a perna de Cang Ming era urgente. He Ci vinha procurando uma oportunidade de encontrar ervas para produzir um anestésico, e agora que tinha quase tudo, poderia finalmente lidar com Shesha e entregá-lo aos guerreiros da tribo.

— Teoricamente, com um calor desses, seria o clima perfeito para a mandrágora crescer...

Faltando apenas aquele ingrediente, He Ci não queria desistir. Ela colocou a cesta novamente nas costas e caminhou em direção a uma área com maior incidência de sol. O esforço valeu a pena.

— Mandrágora!

He Ci avistou ao longe um grande campo de flores de mandrágora em pleno vigor e apressou o passo.

— Hm.

Ao pisar em algo carnudo sob seus pés, He Ci recuou instintivamente, empunhando sua pá militar.

— Salve-me.