Capítulo 6: Troca de pele?

O crânio de uma besta mugidora, cheio de água límpida do lago, tinha cerca de meio metro de altura.

No fundo da caverna, havia um pequeno buraco cavado pela antiga proprietária, geralmente escondido por pedras para que os filhotes não se aproximassem. As vestes de pele de animal que He Ci acabara de trocar estavam escondidas ali.

Diante dos filhotes, ela empurrou as pedras e retirou todas as frutas da terra amareladas que estavam guardadas.

Cang You ficou chocado: "Ainda havia um esconderijo dentro da caverna!"

Cang Ming e Cang Yue viraram-se silenciosamente. O irmão mais velho realmente não conseguia guardar segredo; ainda bem que elas, após terem visto escondidas, não lhe contaram, deixando apenas que ele comesse a comida que tirava de lá em silêncio.

"Este buraco é onde guardo a comida", disse He Ci, agachando-se para verificar se não restava nada e colocando todas as frutas diante da entrada. "De agora em diante, a comida da casa ficará guardada ali. Se vocês sentirem fome quando eu não estiver, podem pegar."

O tempo estava quente demais, e a carne caçada não se conservava.

Tirando uma pá militar de seu espaço, He Ci sentou-se no chão e começou a cavar rapidamente.

Cang Ming olhou para suas costas e bufou friamente: "Ela quer nos enterrar vivos agora?"

"Segundo irmão", disse Cang Yue, hesitante, "será que ela vai enterrar as frutas na terra?"

Cang You ficou apavorado. Antes mesmo de seu cérebro processar, ele já havia corrido e agarrado a pá militar: "Não pode enterrar?"

"Se eu deixar você me bater, você nos deixa comer uma?"

He Ci manteve o rosto frio: "Solte!"

Com um tremor, Cang You, por reflexo, recolheu as garras e recuou, tentando proteger a cabeça.

"Não se mova."

Cang You ficou paralisado, tremendo involuntariamente.

Cang Ming e Cang Yue estavam tensos: "Não bata no nosso irmão, ele não fez por mal!"

He Ci não respondeu e puxou a mãozinha de Cang You. A pá militar era extremamente afiada, e o pequeno a havia agarrado com as mãos nuas.

Na palma da mão, um corte sangrento atravessava a pele como uma linha de mão cortada. He Ci limpou imediatamente a terra da ferida com água limpa, retirou iodo e gaze de seu espaço e, após desinfetar completamente, enfaixou o ferimento com cuidado.

Durante todo o processo, Cang You não ousou nem respirar. A mãe cruel, por acaso, não o bateu?

"Machucou a mão, não sente dor?" He Ci guardou as coisas no espaço. "Da próxima vez, lembre-se de gritar."

Cang You coçou a cabeça: "Estou acostumado com a dor. Além disso, se a gente grita, apanha."

He Ci: "..."

"De agora em diante, pode gritar", disse He Ci, virando-se para continuar o trabalho. "Não vou bater em você."

Cang You abriu um sorriso, e o medo de pouco antes se dissipou em grande parte. Ele ergueu a mão direita ferida, curioso, balançando-a diante dos olhos e inclinando a cabeça para olhar a gaze por um longo tempo: "De que besta é essa pele? Por que é tão macia?"

Cang Ming e Cang Yue, vendo que a mãe não estava furiosa, aproximaram-se curiosos e tocaram a gaze.

Cang Ming balançou a cabeça: "Também não consigo adivinhar, nunca vi nada assim."

"Será que isso... é a pele da cobra daquele bicho errante cruel de hoje?" Cang Yue assustou-se com sua própria suposição, achando a ideia cada vez mais plausível. "Ouvi a vovó curandeira dizer na floresta selvagem que pele de cobra é a mais macia que existe."

"Vocês três", He Ci apontou para a pá militar, "isso é muito perigoso. Não mexam nisso, vão se machucar."

"Vou assar algumas frutas da terra. Vamos comer juntos daqui a pouco. Quando a equipe de caça voltar e dividir a carne, farei o jantar para vocês."

Ela não deu explicações, e os três filhotes não ousaram perguntar se aquilo era realmente pele de cobra.

Cang You tocou o curativo com entusiasmo. A pele de uma besta errante tão poderosa, e a mãe a usou para limpar seu sangue! Que incrível!

Ignorando as reflexões dos três filhotes, He Ci acendeu habilmente uma pequena pilha de lenha no fundo do buraco, jogou as frutas da terra dentro, cobriu com outra pilha de lenha e, por fim, selou com terra. Ela não queria comer comida crua; o alimento cozido era melhor para digerir.

Como as frutas levavam tempo para assar, He Ci virou-se para Cang Ming.

O pequeno reagiu como se estivesse em choque, arrastando-se para trás com o bumbum até chegar à beira da caverna. Com as mãos sobre a perna direita quebrada e os olhos dourados cheios de vigilância, ele parecia um ouriço arrepiado: "O que você vai fazer?"

"Dar banho em você."

He Ci apontou para a cama de pedra e para as roupas feitas de folhas que ela trouxera da floresta: "Lave-se e vista roupas iguais às dos seus irmãos. Quando eu for trocar peles com He Ya, farei roupas novas para vocês."

"Não vou tomar banho." Cang Ming desviou o rosto. "Gosto de estar assim, não preciso de banho."

O crânio da besta mugidora era realmente grande, mas, como ele estava com a perna quebrada, só conseguia sentar e era impossível ficar em pé dentro dele. Cang Ming tentou abaixar a cabeça, escondendo sua mágoa.

De repente, seu corpo saiu do chão. Ele agitou os braços, lutando por instinto: "Mãe cruel! O que você está fazendo? Não quero banho!"

Ele fechou os olhos com força, debatendo-se, mas em seu íntimo o medo era constante. A mãe cruel devia estar brava. Ela queria afogá-lo. Cang Ming cerrou os dentes; ele não pediria clemência a ela!

He Ci simplesmente o carregou e o sentou na enorme rocha ao lado do crânio da besta mugidora.

"Fique sentado, vou te lavar", disse ela, sem dar espaço para discussão, removendo suas roupas de pele e jogando-as para longe. "Depois do banho, veremos se sua perna tem jeito."

"Essa sua perna foi quebrada ontem, quando você e seu irmão tentaram me atacar e eu me debati. A responsabilidade é metade de cada um, mas vou dar um jeito de curá-la."

Não havia nada que servisse como concha no espaço. He Ci procurou ao redor enquanto falava.

"Use isto." Cang Yue aproximou-se em algum momento, segurando uma tigela de pedra. "Isto serve para pegar água."

He Ci aceitou e sorriu para ela: "Obrigada."

A dor que ele esperava sentir nunca veio. Cang Ming abriu os olhos, olhou para onde estava sentado e disse com teimosia: "Perna quebrada não tem cura. Já sou um filhote inútil, não poderei caçar quando crescer."

"Se você me despreza, é melhor me matar agora que sou pequeno. Caso contrário, quando eu crescer e você tentar me matar, eu vou reagir!"

He Ci começou a jogar água, uma tigela após a outra, sobre ele. Cang Ming, que no início gritava, aos poucos foi ficando em silêncio ao ver que ela não reagia.

Ela lavou o cabelo embaraçado e, com uma escova feita de trepadeiras, esfregou a sujeira de seu corpo. O filhote, antes acinzentado, logo revelou uma pele clara e macia. He Ci estimou que a camada de terra em seus corpos e rostos os protegera bastante dos raios ultravioleta.

Quando ele secou e vestiu as roupas, o pequeno estava completamente transformado. Cang Ming, sentindo-se leve, estava visivelmente desconfortável e virava o rosto, mas seus dedos agarravam a roupa, acariciando-a repetidamente.

He Ci encontrou mais algumas tigelas de pedra perto da caverna e, após lavá-las, dividiu as frutas assadas em quatro porções, uma para cada filhote.

"Comam logo", disse ela, pegando sua porção e, após descascá-la, deu uma mordida ansiosa. "Delicioso, experimentem."

Os filhotes se entreolharam e, com medo de que a comida fosse roubada, devoraram tudo, com casca e tudo, sem se importar com o calor. Cang You lambeu o fundo da tigela e os dedos, seus olhos vermelhos brilhando de excitação: "As frutas assadas no fogo do céu ficam macias, é muito bom."

"Quem dera sempre houvesse frutas assadas para comer."

He Ci sorriu levemente: "Depois eu ensino vocês a fazerem fogo."

Satisfeitos e alimentados, o desconforto diminuiu. Ao ver Cang Yue lavando silenciosamente as tigelas de pedra e os três sóis se pondo no horizonte, He Ci levantou-se: "Vou à casa de He Ya."

"Não se afastem. Se encontrarem perigo, lembrem-se de soprar o apito para alertar."