Capítulo 3: Deixe-me esfregar suas costas para você

Três filhotes se amontoavam juntos, encolhidos em um canto.

“A atuação deixa a desejar,” murmurou Hécí em silêncio. Fingir estar dormindo estava óbvio demais; se não estivessem tremendo, pareceria um pouco mais convincente.

Dentro da caverna havia uma cama de pedra com cerca de dois metros de comprimento por dois metros de largura, coberta de forma descuidada com algumas peles de animais sujas e maltratadas.

Pelos cantos do chão, restos de ossos e frutas comidas estavam espalhados. O calor intenso fazia com que a comida apodrecesse, e percevejos rastejavam por ali.

A experiência sensorial, tanto visual quanto olfativa, quase fez Hécí vomitar de nojo.

Felizmente, não havia fezes espalhadas por todos os lados.

Mas era difícil dizer qual era o pior.

Sem paciência para consolar os filhotes, Hécí se virou e foi até a grama próxima, onde arrancou várias trepadeiras para fazer uma vassoura e, com um pouco de trabalho, confeccionou uma simples pá. Voltou para dentro da caverna e começou a limpar.

As peles sobre a cama estavam tão rígidas quanto pedra, e Hécí as carregou todas até a entrada da caverna, empilhando-as ali.

Ao mover a vassoura, os insetos que se aninhavam nos restos apodrecidos voaram em desordem.

“Vocês três,” começou Hécí, e Cāng Míng e Cāng Yuè ainda tentaram fingir que não ouviam, mas o mais velho, Cāng Yōu, não resistiu e abriu os olhos para encará-la, a voz fraca: “O que você quer?”

O instinto materno impunha um medo natural nos filhotes, que diante dela mal conseguiam esconder o receio.

“Vão lá fora por enquanto,” Hécí disse, exausta e faminta, incomodada com a sujeira do ambiente, sua paciência quase esgotada, o rosto abatido, mas tentando não soar muito ríspida. “Vou arrumar a caverna.”

Cāng Míng e Cāng Yuè abriram os olhos surpresos. Vendo Cāng Yōu ainda atônito, se apressaram a empurrá-lo e, ajudando-se mutuamente, correram para a entrada, virando a cabeça para dentro para observar.

O chão foi limpo, o lixo jogado longe.

O cheiro desagradável ainda não havia desaparecido completamente. Hécí encontrou uma faca de pedra na entrada, com a qual removeu uma fina camada do chão de terra e a descartou. Pegou água para limpar a pedra da cama e espalhou um pouco no chão.

As mãos ficaram imundas.

A fome, diante daquela cena, deu lugar a um profundo mal-estar.

Hécí saiu da caverna.

Os três filhotes continuavam tão sujos quanto na noite anterior.

A família inteira parecia ter rolado na lama.

Ao vê-la se aproximar, Cāng Yōu protegeu os irmãos e irmãs com o corpo, encarando-a teimosamente e não resistindo a falar: “Você não consegue mais fingir, né? Se quiser bater, bate em mim. Eu que causei tudo ontem.”

Hécí ignorou as palavras e franziu o cenho ao olhar para eles. “Vocês três estão sujos demais.”

***

“Venham comigo até o rio para tomar banho. Não sujem a caverna que acabei de limpar.”

Ela não pretendia bajular os pequenos agora; os três eram espertos demais, e uma mudança repentina de atitude só os faria desconfiar.

Os três filhotes ficaram confusos.

Cāng Míng olhou para a própria perna quebrada e, com voz estridente, disse: “Um filhote com a perna quebrada vai se afogar se entrar na água. Se você me acha um peso, não precisa inventar desculpa.”

“De qualquer forma, não importa o que você faça, o Deus da Fera não vai te punir.”

“Então fica em casa esperando eu buscar água para te lavar,” Hécí olhou para Cāng Yōu e Cāng Yuè, “vocês vão comigo ao rio. Estou ferida e não consigo carregar água suficiente para lavar os três.”

“Eu não preciso que você carregue água,” foi Cāng Yōu quem primeiro se levantou, “eu sei nadar.”

Cāng Yuè suspirou baixinho.

O irmão mais velho sempre tão simples, ela precisava acompanhá-lo, não podia deixar que a crueldade da madrasta o prejudicasse.

Hécí assentiu casualmente, não disse mais nada e caminhou em direção ao rio.

A tribo dos Flamingos Vermelhos vivia à beira do lago.

O sol brilhava intensamente, e a superfície do lago cintilava suavemente.

Um flamingo vermelho estava à beira da água. Suas penas eram puras e imaculadas, exceto por uma mancha vermelha vibrante no topo da cabeça.

Parecia ter sentido o olhar de Hécí, bateu as asas parcialmente, e as bordas das penas refletiam um brilho prateado sob o sol. Seu longo bico tocou a superfície da água, e pequenos peixes saltaram.

Ele voou diretamente na direção de Hécí e pousou lentamente. As penas brancas começaram a desaparecer, dando lugar a um corpo humano forte e ágil.

Cabelos longos e flamejantes, macios como seda; olhos negros brilhantes; nariz reto; lábios firmemente fechados. Ao ver Hécí, uma sombra de dúvida apareceu em seu olhar.

Hécí olhou instintivamente para seu corpo.

Alto e esguio, braços longos, ombros largos, cintura definida, gotas d'água escorrendo por seus músculos abdominais.

Seus olhos se arregalaram e se desviaram rapidamente.

“Flamingo fêmea, o que você está fazendo aqui?” ele perguntou, olhando para os dois filhotes atrás dela, com tom ríspido. “Você trouxe eles para tomar banho no lago?”

“O Lago do Pôr do Sol não é lugar para maldições e desgraças. Já que esbarrei em vocês aqui, venham comigo, eu vou levá-los para tomar banho.”

Nas memórias da antiga dona do corpo, eles nunca haviam tomado banho no lago. Normalmente, os três filhotes buscavam água e se limpavam de forma simples na caverna.

Seis anos atrás, a antiga dona admirava um dos machos mais valentes da tribo. Ele havia feito uma declaração ousada na floresta selvagem, mas ela recusou.

Sentindo-se injustiçada por nunca ter sido tratada como uma fêmea verdadeira, e rejeitada pela tribo que a via como um presságio de má sorte, acumulou ressentimentos. Por acaso, encontrou um guerreiro ferido, com vida curta.

Sem pensar duas vezes, para aliviar sua raiva, a antiga dona o forçou e partiu sem olhar para trás.

***

Um mês depois, descobriu que estava grávida. Esperava ter filhotes notáveis, mas nasceram três criaturas pequenas, negras, rechonchudas e alongadas, cuja forma bestial até o xamã da tribo não conseguia identificar. A tribo passou a chamá-los de desgraças.

Uma maldição deu origem à desgraça. A antiga dona odiava tudo no mundo, inclusive os próprios filhos, e nunca lhes demonstrou qualquer afeto.

Agora, vendo que ele se oferecia para guiar, Hécí não tinha objeções.

Só que achava um pouco desconcertante vê-lo nu à frente.

Depois de cinco minutos de caminhada, chegaram ao local.

“Este pequeno canal é um afluente do Lago do Pôr do Sol. Vocês podem se lavar aqui sem sujar o lago. Eu vou ficar de guarda ao lado, para avisar se houver perigo.”

Hèyuān disse, erguendo o queixo com orgulho, “Só estou cuidando de vocês porque são fêmeas e filhotes. Não pense em querer nada comigo, eu não vou ser seu companheiro.”

Hécí sorriu de lado, sem discutir, e provocou: “Obrigada, mas melhor colocar a pele de animal. Do jeito que está, vou pensar que quer chamar minha atenção.”

“Você!” Hèyuān corou profundamente e se transformou novamente em animal, voando para trás de uma rocha. “Sem vergonha!”

Hécí deu de ombros.

O canal não era pequeno, e uma árvore o dividia em duas partes, servindo de proteção. Um lado era perfeito para Cāng Yōu.

As peles sujas foram jogadas na margem, e a água antes cristalina ficou amarelada e turva assim que ela entrou.

O cabelo emaranhado também foi lavado.

Cāng Yuè se encolheu no canto do canal, calada.

Embora estivesse mais limpa que os dois irmãos, ainda parecia imunda aos olhos de Hécí, que estendeu a mão para ela. “Se não conseguir lavar as costas direito, eu te ajudo.”

As árvores bloqueavam a visão, mas não o som.

Antes que Cāng Yuè respondesse, a voz sincera de Cāng Yōu chegou: “Irmãzinha, ficar na água é muito melhor do que se limpar na caverna. A madrasta malvada tem razão. Eu estou usando um galho para coçar as costas, deixa ela te ajudar.”

Não se importando com a simplicidade do irmão mais velho, Hécí quase riu, mas se conteve.

“Eu também posso usar o galho,” Cāng Yuè sussurrou, se afastando um pouco mais, com medo que a madrasta a empurrasse para dentro da água.

Ela não queria, e Hécí não insistiu. Levantou-se, vestiu a pele de animal que havia tirado da caverna, e entregou um galho parecido com uma escova para Cāng Yuè.

Olhando ao redor, não viu mais o flamingo humano. Pensando nos perigos da floresta, Hécí pegou um apito do espaço e entregou para ela: “Vou ao interior por um momento e volto rápido. Se houver perigo, assopre para avisar.”