Capítulo 18: É imprescindível salvar a garça fêmea

Diante do altar selvagem e desolado.

O chefe da tribo olhou para os membros do clã dos Flamingos Vermelhos, que o encaravam ansiosamente, e já era tarde demais para esconder as pedras que segurava.

Observando He Yuan, que parecia bastante satisfeito, o chefe lançou-lhe um olhar irritado. “Foi você quem contou isso para a anciã curandeira?”

“Não.” He Yuan parecia confuso. “Eu também fui convocado.”

“A anciã disse que hoje os três filhotes da família He foram até a caverna da curandeira para pedir a erva do fogo celeste. Enquanto esperavam, Cang You e Cang Yue fizeram fogo com as duas pedras que você tinha.”

“Naquela hora, ninguém na caverna percebeu, e quando sentiram o cheiro e foram verificar, os filhotes já tinham ido embora.”

Mesmo sabendo que os membros da tribo queriam enviá-la para o clã das Hienas, He Ying não mencionou nada sobre as pedras de fogo. Muito menos revelaria seu segredo por vontade própria.

Mesmo quando a anciã curandeira perguntou, He Yuan não contou que não só viu, como também provou a comida preparada com o fogo celestial.

“Chefe, o que está esperando? Todos aguardam que você acenda o fogo celestial para que a anciã faça a bênção e o deus das feras proteja o clã dos Flamingos Vermelhos durante a grande estação fria!”

A anciã curandeira assentiu calmamente. “Chefe, por favor, acenda o fogo celestial.”

“Estas duas pedras são um milagre concedido pelo deus das feras ao clã dos Flamingos Vermelhos.”

“Você é a anciã curandeira da tribo,” o chefe estendeu as pedras diante dela, apontando com o dedo, “então que seja você a acender o fogo celestial.”

Com todos os guerreiros da tribo presentes, se ele não conseguisse acender o fogo, seria difícil manter sua autoridade.

“Chefe, eu só sou responsável por cuidar do fogo celestial,” disse a anciã com um sorriso leve, seus olhos brilhando com clareza. “Se o fogo se apagou, foi por minha falha. Já estou procurando alguém para me substituir.”

“Cometi um erro, não ouso tocar o fogo celestial. Que seja você, então.”

Os guerreiros da tribo aclamaram em uníssono: “Chefe!”

“Chefe!”

“Acenda o fogo celestial!”

A multidão fervia.

O chefe suava frio na testa. “Já que as pedras são dos três filhotes da família He, por que não deixá-los tentar acender o fogo?”

“Se já conseguiram antes, significa que o deus das feras não os despreza.”

“Não pode,” He Li, com o rosto inchado e muito indignado, levantou os braços em recusa. “Acender o fogo celestial exige sinceridade. Na última vez, He Ying e seus filhotes questionaram o deus das feras pessoalmente. Pessoas assim acendendo o fogo trariam problemas para o clã.”

“Chefe, é melhor o senhor fazer isso!”

O chefe ficou em silêncio.

Ele duvidava da própria percepção. Nem seu filho He Yuan, nem seu braço direito He Li, na hora crucial, sabiam o que ele realmente pensava.

—

Duas sacerdotisas carregaram um monte de palha e a colocaram no chão. “Chefe, está pronto.”

“Este é o melhor momento para acender o fogo, segundo os cálculos da anciã curandeira.”

As pedras suavam em suas mãos.

Sob os olhares atentos de todos, o chefe teve que se curvar, agachar e esfregar as pedras firmemente.

Uma vez, duas vezes... oitenta e oito vezes.

Os olhares dos guerreiros passaram da expectativa para o desconcerto, depois para a apatia, e por fim, ao pousar no chefe, transformaram-se em dúvida.

“Por quê?”

Um guerreiro mais jovem não resistiu e perguntou: “Você não é o chefe? Por que não consegue superar os três filhotes da família He?”

O chefe rugiu furioso: “Se você pode, venha e faça!”

“Essas duas pedras foram jogadas para mim por Cang Ming. Se não fosse vocês dizendo que elas poderiam acender o fogo celestial, eu nem saberia o que são.”

“Eu vou tentar.”

Uma tentativa falhou. Duas tentativas falharam.

Até a anciã curandeira fracassou, e a tribo mergulhou num desespero de lamentos.

“Será que teremos mesmo que pedir o fogo ao clã das Hienas?”

“Ou então, vamos buscar os filhotes da família He?” He Li hesitou. “Não vimos as marcas do fogo que eles fizeram para acender a lenha?”

Ir ao clã das Hienas era perigoso demais. De quinze pessoas, se dez retornassem já era um milagre.

Ele estava no grupo dos machos selecionados.

Outros guerreiros do mesmo grupo concordaram: “Sim! Deixemos os filhotes da família He tentarem! E se der certo?”

“He Yuan, você conhece bem os filhotes da família He. Por que não vai você?”

He Yuan não recusou.

Se He Ying concordasse, ele traria os filhotes.

Se ela não quisesse, não forçaria.

Transformou-se rapidamente em sua forma bestial e voou rumo à caverna de He Ying, carregando a esperança de todo o clã dos Flamingos Vermelhos.

—

Tudo limpo.

Estranhamente vazio.

—

He Yuan soltou um uivo e, ao ver uma trilha profunda no chão de barro na entrada, correu para o altar e alertou em voz alta: “O ser serpente invadiu!”

“Ele entrou sorrateiramente e levou He Ying!”

“Precisamos trazer He Ying e seus filhotes de volta.”

“Todas as fêmeas da tribo, vão para a caverna da anciã curandeira, deixando dois guerreiros com cristais amarelos para proteger. Os machos se dividirão em grupos e buscarão na floresta em direção ao lago do pôr do sol. A serpente não deve ter ido longe com He Ying e os três filhotes!”

Trata-se do fogo celestial.

Enfrentar um ser errante sozinho é muito menos perigoso do que ir ao clã das Hienas.

Todos os machos obedeceram espontaneamente, deixando o chefe de lado. Seguindo o plano de He Yuan, formaram grupos de cinco e se dispersaram.

O movimento do clã dos Flamingos Vermelhos não chegou aos ouvidos de He Ying, que já estava escondida.

Nos últimos cinco dias, ela ensinou os filhotes à noite a montar armadilhas e, durante o dia, lhes passou conhecimentos sobre sobrevivência na natureza selvagem.

Num desses dias, encontraram um animal ferido numa armadilha; He Ci o matou com uma pá de ferro.

No meio da floresta, o aroma de carne assada ou defumada era forte demais, então He Ci cozinhava com água limpa e acrescentava algumas frutas brancas encontradas na mata, que tinham sabor parecido com o nabo.

“Quando saímos, fizemos marcas na entrada da caverna para simular a passagem da serpente,” disse Cang You, que estava mais rechonchudo, vestido com uma nova roupa de pele e sentado na entrada, franzindo a testa em preocupação. “Não sei se a serpente vai nos odiar ainda mais depois de descobrir isso!”

Cang Ming, que já não sabia quantas vezes havia tocado sua roupa de pele, respondeu sem levantar a cabeça, indiferente: “Quem encontra um errante morre, não faz mal se ele sofrer um pouco.”

“Se surgir algo ruim, eu voltarei à forma bestial e vou me rolar no chão para que joguem a culpa nele. De qualquer forma, acho que o clã já esqueceu nossa forma de besta.”

Vestida com um vestido de alças delicado, Cang Yue mostrava preocupação.

“Irmão, você acha que somos filhotes da serpente?” Ela começou a odiar sua forma bestial. “A serpente é tão má, não quero ser serpente, pode ser?”

He Ci, que voltava carregando um pequeno animal, sorriu ao ouvir isso: “Vocês três com certeza não são serpente.”

Os filhotes brilharam os olhos e olharam para ela com expectativa. “Mesmo?”

“Claro,” disse He Ci, limpando o animal ferido com água quente e arrancando seus pelos. “Serpentes são lisas, frias, têm medo do calor e trocam de pele. Vocês não têm nada disso, então não são serpente.”

“Ali tem uma caverna!”

De repente, um tumulto do lado de fora interrompeu a conversa entre mãe e filhos. “Será o esconderijo da serpente errante?”

“Temos que salvar He Ying e seus filhotes!”