Capítulo 21: Fêmea, proteja-me

O crepúsculo se aproximava.

Três sóis declinavam no horizonte, tingindo o céu com um brilho rosado. He Ci preparava a refeição enquanto seus três filhotes brincavam por perto; a floresta, logo adiante, exibia sua folhagem exuberante, compondo uma paisagem harmoniosa e bela.

— Cang You, leve isto à vovó curandeira — disse He Ci, servindo uma tigela de pedra com ensopado de batatas e frango e colocando sobre ela um par de palitos feitos de galhos. — Volte logo depois de entregar.

— Está bem. Já estou indo.

O céu escurecia gradualmente. Ao redor da Tribo dos Garças Vermelhas, a densa vegetação projetava sombras que oscilavam, e o brilho do pôr do sol enfraquecia. A visibilidade diminuía. A tribo estava silenciosa, exceto por sons ocasionais de intimidade que flutuavam pelo ar, audazes e apaixonados.

He Yuan estava gravemente ferido, mas os outros guerreiros fera não negligenciavam a patrulha, caminhando pela tribo como se estivessem em um passeio.

— Aquele fera errante não foi gravemente ferido por He Yuan? Ele certamente não ousará aparecer por aqui tão cedo.

— Nossa tribo não é fácil de lidar. Se ele realmente vier, nós mesmos daremos cabo dele.

— Com certeza! Na verdade, até queria que ele aparecesse. Depois de ferir tantos dos nossos, deveríamos capturá-lo e torturá-lo até o fim.

As vozes foram se distanciando. He Ci ouviu tudo com clareza. Ela franziu a testa e, assim que Cang You retornou, chamou os filhotes para comer antes que a noite caísse por completo.

Enrolado como uma massa informe, She Sha observava, com os olhos semicerrados, os buracos em seu corpo de onde o sangue escorria e as profundas marcas de garras que quase o cortavam ao meio. O ódio em seu olhar era palpável. Observando a figura ocupada de He Ci, ele esticou a língua bifurcada em silêncio.

Seu corpo serpentino, liso e poderoso, deslizou silenciosamente pela árvore até alcançar o espaço vazio atrás da caverna da curandeira. O enorme réptil desapareceu. No lugar, surgiu um guerreiro fera totalmente nu. Ele tinha longos cabelos verde-escuros, pupilas finas e negras como obsidiana, uma pele pálida e fria, e lábios finos e afiados de um vermelho intenso. Com um nariz proeminente e olhos felinos alongados, sua estrutura era alta e robusta, com linhas musculares fluidas. Havia um buraco sangrento em seu abdômen e marcas de garras cobriam suas costas ao longo da espinha.

Movendo-se com a agilidade de quem desliza pelo solo, ele rapidamente encontrou uma veste de pele de animal e a vestiu, cobrindo o corpo do ombro até a base das coxas. O vento soprou, fazendo suas madeixas escuras balançarem. Com um sorriso cruel nos lábios, ele caminhou descontraidamente em direção à caverna de He Ci, como se estivesse passeando em seu próprio território.

Um cheiro levemente salgado e acre chegou até ela. He Ci, que estava sentada em sua cama de madeira cortando peles, sentiu a caverna tornar-se subitamente gélida. Ela levantou a cabeça, assustada. Na penumbra, o guerreiro fera parado na entrada teve suas pupilas negras transformadas por um instante em fendas verde-escuras, que logo desapareceram.

— !!! — He Ci levantou-se abruptamente, um apito prateado surgindo em sua palma. Aquele homem não pertencia à Tribo dos Garças Vermelhas.

Antes que os filhotes pudessem reagir, She Sha já havia imobilizado Cang Ming em seus braços, pressionando seus dedos como pinças contra o pescoço do pequeno. Ele sorriu para He Ci, revelando dentes afiados que causavam calafrios.

— Fêmea. Se tocar nesse apito maldito novamente, enviarei seus filhotes para encontrar o velho deus fera.

A voz gélida era familiar até nos ossos. He Ci apertou o apito, colocando-se à frente de Cang You e Cang Yue, e perguntou com frieza:

— O que você quer de mim?

Aquela cobra era arrogante demais; mesmo com He Yuan incapacitado e incapaz de manter sua forma humana, o invasor ousava entrar na tribo como se nada fosse.

— Fêmea, você é mesmo esperta — She Sha caminhou até o fundo da caverna, deitou-se de lado com facilidade e, apoiando-se em um braço, afagou a cabeça de Cang Ming com um sorriso frio e impiedoso. — Por sua causa, fiquei gravemente ferido. Tive que assumir esta forma humana pela primeira vez. Preciso me curar aqui.

Ele arrancou a veste de pele e jogou-a no chão com desprezo.

— Usar isso é um incômodo. Fêmea, você parece próxima da curandeira. Vá buscar remédios para mim. Com sua inteligência, saberá não revelar minha presença. Claro, se quiser brincar comigo, não me importo de fazer companhia, afinal, você é a fêmea que escolhi.

Cang Ming tremia de raiva extrema.

— Não dê ouvidos a ele! — gritou o pequeno. — Fuja com… ah!

A enorme cabeça de serpente pressionou o pescoço de Cang Ming por um instante antes de voltar ao normal. She Sha riu com maldade, seus olhos zombando de He Ci.

— Meu veneno fará seus filhotes morrerem em agonia. Quer ver?

He Ci respirou fundo para conter o impulso de gritar. Suas unhas cravaram nas palmas das mãos enquanto ela se forçava a manter o controle.

— De que remédios você precisa? Eu busco para você.

— Tanto faz — disse ele com desdém. — Posso provar qualquer erva.

Ele a observava com interesse, suas pupilas mudando rapidamente devido à excitação.

— Fêmea, você já havia concordado em fugir comigo na floresta selvagem. Quando eu me curar, certamente não a deixarei nesta tribo decadente. Não tenha medo, não vou matá-la.

He Ci soltou uma risada seca.

— Agradeço imensamente. Não machuque meus filhotes. Vou até a caverna da curandeira buscar o que precisa. Se a patrulha aparecer, resolva você mesmo.

She Sha deitou-se novamente, usando o corpo de Cang Ming como travesseiro, e riu com desdém.

— Aqueles inúteis? Não se preocupe com eles.

He Ci olhou para Cang You e Cang Yue. Os filhotes estavam pálidos. Cang You mordeu o lábio inferior, olhando para Cang Ming com os olhos marejados.

— Mãe, eu e minha irmã ficaremos na entrada. Pode ir.

— Está bem.

He Ci acariciou a cabeça dos dois. Aquela cobra era instável e mentalmente perturbada; enquanto não encontrasse um meio de matá-lo, não podia provocá-lo. Ela foi direto à caverna da curandeira e, usando Cang Ming como desculpa, conseguiu uma porção de ervas. Ao retornar e ver Cang Ming suportando a dor, ela conteve seu temperamento e entregou-