18 Almoço do terceiro dia do retiro

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— Precisa de ajuda?

— Não, deixe o Tsuchiura cuidar disso.

Ren Tsukimori retirou os pratos vazios e os alinhou sobre a bancada da cozinha.

Os grãos de arroz envolvidos pelo ovo estavam perfeitamente separados, e o aroma fumegante que lhe invadiu as narinas fez Nanako Tsukino, faminta, inspirar profundamente.

— Que cheiro bom... Você é incrível.

Ela conseguia cozinhar seguindo receitas, mas preparar pratos simples e medianos tornava todo o processo de comprar os ingredientes, prepará-los e depois lavar panelas e louça um investimento que não compensava.

Era melhor poupar tempo para praticar.

Contudo, depois de comer marmitas durante tanto tempo, ela já estava um pouco cansada de alimentos congelados que só podiam ser aquecidos no micro-ondas.

Comida para viagem também era cara.

Então, seria possível pagar uma parte das despesas e passar a comer na casa dos Tsuchiura?

Nanako Tsukino registrou a ideia com toda a seriedade entre os assuntos importantes.

O olhar demoradamente fixo nela fez a mão de Ryotaro Tsuchiura, que mexia o arroz frito, enrijecer um pouco.

— Cof... Pronto.

Desligou o fogo e dividiu o arroz entre os pratos.

Ren Tsukimori começou a ajudar.

— Não deixe cair e quebrar tudo.

— Você fala demais.

Ren Tsukimori levou à mesa o arroz frito que Ryotaro Tsuchiura havia servido.

O almoço, atrasado por algum tempo, parecia ainda mais precioso.

Aos poucos, todos se sentaram.

Azuma Yuki e Kazuki Hihara ficaram de um lado, enquanto Ryotaro Tsuchiura, Nanako Tsukino e Ren Tsukimori ocuparam o outro.

Assim que levantou os olhos, Nanako se deparou com o sorriso constante de Azuma Yuki.

Uma pessoa tão bonita deveria ser um prazer para os olhos, mas, por algum motivo, quando ele a fitava daquele jeito sorridente, ela perdia um pouco o apetite.

Nanako baixou o olhar. O arroz frito, de cores bonitas, salvou sua fome.

— Obrigada pela comida.

— Obrigado pela comida — responderam os rapazes.

A voz de Kazuki Hihara foi a mais alta.

— Não havia muitos ingredientes, então só pude preparar algo simples — explicou Ryotaro Tsuchiura, olhando para Nanako.

Ao inclinar-se, ela prendeu atrás da orelha os fios de cabelo que haviam caído.

Era um gesto absolutamente comum, mas dava vontade de apertar aquela orelha.

Nanako pegou uma pequena colherada e a levou à boca. Seus olhos se arregalaram, como se sua expressão tivesse sido iluminada.

Seu corpo se ergueu um pouco e uma mecha do cabelo que ela havia afastado voltou a cair.

Será que seria mais prático prendê-lo?

Enquanto pensava nisso e levantava os olhos, Ryotaro Tsuchiura encontrou o olhar de Azuma Yuki.

Não sabia havia quanto tempo ele o observava, mas o sorriso no canto de sua boca parecia conter um significado profundo.

— Está delicioso! — Kazuki Hihara apontou a colher que segurava no ar. — Assim já está incrível! Tsuchiura, você é um gênio!

— Veterano Hihara, está exagerando. É só arroz frito — disse Ryotaro Tsuchiura, olhando para ele.

Ao deixar de encarar Azuma Yuki, a pressão invisível desapareceu.

— Não, é realmente incrível! — Kazuki Hihara levantou-se um pouco, apoiou-se na mesa e inclinou-se na direção de Ryotaro. — Além de fazer parte do clube de futebol, você toca piano e ainda cozinha tão bem!

— Você é mesmo incrível!

Ren Tsukimori pegou uma colherada de arroz frito e a levou à boca.

Suas sobrancelhas se moveram levemente.

O sabor era realmente excelente, do tipo que poderia ser servido à venda em um restaurante.

Isso o fez desejar saber o que Ryotaro Tsuchiura seria capaz de preparar se tivesse ingredientes suficientes.

— Está muito gostoso — disse Nanako, levantando a mão para cobrir a boca e inclinando a cabeça na direção de Ryotaro. — Só pelo jeito como você vira a frigideira já dá para perceber que é muito habilidoso.

Enquanto falava, assentiu para demonstrar sua aprovação.

Que gracinha.

Ryotaro Tsuchiura ficou olhando para Nanako e respondeu:

— É mesmo impressionante.

— Tenho de admitir que, mesmo agora, ainda fico surpreso por você ter escolhido participar da competição — acrescentou Azuma Yuki vagarosamente, semicerrando os olhos por causa do sorriso.

Sua voz era suave. Junto com os cabelos que lhe caíam sobre o rosto, todo o seu corpo irradiava uma atmosfera gentil.

— Diferentemente da senhorita Tsukino, você começou a estudar piano desde pequeno, não foi, Tsuchiura?

— Sim.

A mão de Ryotaro parou, e ele olhou para Azuma.

Lá fora, o céu estava claro e o dia, ensolarado.

Havia tanta luz que nem a lâmpada sobre suas cabeças conseguia compensar a sombra que cobria Azuma, de costas para a janela.

Quanto mais perfeito era seu sorriso, mais nervoso ele ficava.

— O dueto a quatro mãos desta manhã foi muito bonito — disse Azuma, elevando um pouco a curva dos lábios.

Havia uma alegria genuína em sua voz.

— Dueto a quatro mãos? — Kazuki Hihara olhou primeiro para Ryotaro e depois para Nanako. — Não me diga que...

Ela continuou concentrada em sua refeição, sem responder ao olhar interrogativo dele.

— Foi um dueto a quatro mãos entre Tsuchiura e a senhorita Tsukino — explicou Azuma, endireitando a cabeça. Ao mencioná-la, voltou os olhos para Nanako. — A sintonia entre os dois foi extraordinária. As variações de andamento, intensidade e a maneira de expressar os sentimentos foram praticamente idênticas.

— Pareciam ter ensaiado muitas vezes e conhecer profundamente um ao outro.

Ela continuou comendo sem se deixar distrair, sem demonstrar qualquer intenção de participar da conversa.

Fazia pensar em um coelho comendo capim.

O corpo permanecia completamente imóvel; apenas a boca se movia depressa, mastigando e engolindo.

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— Ah? Vocês já se conheciam? — perguntou Kazuki Hihara. — Ou já tinham tocado juntos?

— Os dois fizeram um dueto a quatro mãos pela primeira vez, o que torna tudo ainda mais surpreendente.

Ren Tsukimori lançou um olhar de lado.

— Hm... Antes, quando você tocou com a pequena Hino, não fez tantos elogios assim — observou Kazuki Hihara, engolindo rapidamente a grande quantidade de arroz que tinha na boca.

— A apresentação de vocês também foi interessante. Mas o dueto de Tsuchiura e da senhorita Tsukino foi ainda melhor.

— Uau... — Kazuki Hihara ficou interessado. — Quando vocês podem tocar de novo? Eu também quero ouvir.

Olhou para Nanako, mas, como não obteve resposta, fixou os olhos ardentes de expectativa em Ryotaro.

— Hoje de manhã foi apenas uma coincidência — respondeu Ryotaro, mexendo o arroz com a colher e virando o rosto para Nanako.

Ela continuou com a cabeça baixa, comendo sem se deixar afetar.

O olhar de Azuma percorreu o coelho indiferente e pousou em Ren Tsukimori, sentado ao lado.

— Já que estamos falando de piano, tive a sorte de assistir certa vez a um recital de sua mãe.

Ryotaro Tsuchiura e Ren Tsukimori desviaram o olhar.

— Da minha mãe?

— Da mãe do Tsukimori?

As duas perguntas vieram simultaneamente dos lados opostos da mesa.

Ao ouvir aquilo, Nanako sentiu uma leve coceira nas orelhas.

Esses rapazes não estavam com fome? Ainda tinham tempo para conversar.

Nanako baixou os olhos e examinou a mesa.

Com exceção de Kazuki Hihara, os outros três quase não haviam tocado na comida.

Então realmente não estavam com fome.

Kazuki Hihara, curioso, olhou para Azuma e encheu a boca com uma grande colherada.

O sorriso no canto dos lábios de Azuma se acentuou.

— Refiro-me à pianista Misa Hamai.

— Ah?! Misa Hamai! — Ryotaro virou-se rapidamente para Ren. — Está falando sério... Vocês são mãe e filho?

A voz de Ryotaro vacilou. Ele tentou manter a calma, mas não conseguiu esconder a surpresa.

— Sim.

Ren baixou os olhos para o arroz frito no prato.

Girou a colher uma vez. O arroz que havia recolhido caiu de volta no prato, deixando uma pequena cavidade.

— Esse nome me parece tão familiar... — murmurou Kazuki Hihara, que por um instante não conseguiu se lembrar.

— Uma pianista extraordinária — respondeu Ryotaro.

— Uau — exclamou Hihara, profundamente impressionado.

— Nunca imaginei que ela fosse a mãe do Tsukimori.

Ryotaro tornou a olhar para Ren.

De modo algum conseguia associar aquele sujeito de expressão carrancuda e técnica impecável à pianista de sensibilidade delicada.

Azuma continuava sorrindo, acompanhando a conversa com o olhar.

— Será que podemos não...

— Eu terminei.

As palavras concisas interromperam Ren.

Todos os olhares se concentraram no prato de Nanako.

Ela havia comido tudo.

— Obrigada pela comida — disse Nanako, levantando-se. — Comam devagar.

Não havia qualquer vestígio de ter devorado a refeição, e os cantos de sua boca estavam perfeitamente limpos.

Era difícil entender como conseguira terminar tão depressa um prato inteiro de arroz frito, ainda que sua porção fosse menor que a dos rapazes.

— Já está satisfeita? — Ryotaro também se levantou. — Ainda há um pouco na panela.

— Já é o suficiente. Estou com vontade de beber alguma coisa.

— Eu também vou pegar uma bebida.

Ryotaro continuou andando.

— Ah, eu também quero um pouco de chá gelado — disse Kazuki Hihara, levantando-se e seguindo os dois.

Azuma observou os três saírem e então se voltou para Ren.

— Sua mãe é uma pianista realmente extraordinária.

— Obrigado pelo elogio — respondeu Ren com educação.

Não havia calor algum em suas palavras.

Com um leve sorriso nos lábios, Azuma começou a almoçar.

Ryotaro lançou um olhar para trás, sentindo uma pontada de dúvida.

Nanako colocou o prato na pia.

Kazuki Hihara já havia passado por Ryotaro, aberto a geladeira e retirado uma garrafa de chá. Bebeu dois grandes goles e soltou um som de satisfação, como se tivesse acabado de beber refrigerante.

— Ah... Que refrescante. Está tão geladinho!

A mão de Ryotaro, estendida na direção das bebidas, parou no ar.

— Veterano Hihara.

— Hm?

— A garrafa que está na sua mão...

Ryotaro retirou outra garrafa de chá pela porta lateral da geladeira e apontou a tampa para Hihara.

Nela estava escrito “Hihara”.

— Então, a que está na minha mão...?

Kazuki baixou os olhos para a tampa que segurava.

— Aaaaaaaaaah!!!

O grito repentino fez Nanako recuar instintivamente.

Ren Tsukimori e Azuma Yuki se levantaram de imediato e caminharam até a geladeira.

— O que aconteceu?

Antes mesmo de se aproximar, Azuma já havia entendido tudo ao ver Hihara parado, encarando a tampa.

Aproximou-se, soltando uma risada divertida.

— Isso é terrível, terrível... — murmurou Hihara, numa voz tão baixa que jamais se ouvira dele antes. — O que eu faço? O que eu faço? O que eu faço?

— Veterano Hihara, acalme-se.

— Não consigo me acalmar.

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Sua voz já soava embargada, quase chorosa.

— Você só pegou a bebida errada...

— Não, não foi apenas pegar a bebida errada — interrompeu Kazuki Hihara. Sua voz ganhou energia por um instante, mas, ao continuar falando, transformou-se num murmúrio indistinto. — Isto é... isto é um...

— Um...

Como se tivesse perdido a voz, ele não conseguiu pronunciar a última sílaba. Seus lábios tremeram.

Não passava de um beijo indireto.

Sua pureza era quase chocante.

Nanako ergueu as sobrancelhas e voltou-se para a geladeira.

— O que você quer pegar? — perguntou Ryotaro, depois de lançar um olhar para Hihara. Em seguida, voltou-se para o interior da geladeira. — Não há mais pudim. Quer beber iogurte? Só resta uma garrafa.

— Quero.

Nanako olhou para o chá gelado na mão de Ryotaro.

Na noite anterior, durante a reunião de petiscos, ele também parecera estar bebendo algo daquele tipo.

— Quer experimentar? — Ryotaro ofereceu a garrafa. — Ainda há mais na geladeira.

— Está bem.

— Hihara, volte para a mesa e termine de comer.

— E-eu já vou.

Kazuki Hihara continuou olhando para as duas garrafas de chá em suas mãos.

— Você ainda vai beber essa? — perguntou Nanako, indicando com curiosidade a garrafa que não lhe pertencia.

O rosto, que havia empalidecido um pouco, tornou a ficar vermelho.

— N-não... Como eu poderia beber esta de novo...?

Hihara apertou um pouco mais a garrafa.

Como a tampa estava aberta, a pressão fez o líquido subir, quase transbordando.

Ele soltou a garrafa depressa, afastou-se de Ryotaro e por pouco não esbarrou em Azuma.

Estava completamente atrapalhado.

Seria porque Kazuki Hihara era tão alegre no dia a dia que ninguém jamais percebera que ele nutria sentimentos por alguém, e só agora isso havia vindo à tona? Ou seria porque nunca tinha vivido um romance e era puro demais, reagindo de maneira tão intensa?

Não havia como saber, mas a probabilidade de uma das duas opções estar correta era de exatos cinquenta por cento.

— Tenho de contar isso à Hino.

— !!!

Kazuki Hihara retesou o corpo. De tão vermelho, inclinou-se para trás, quase desmaiando.

— Senhorita Tsukino, não o provoque desse jeito — disse Azuma.

— Eu não estou provocando — respondeu Nanako, olhando para ele.

Ao contrário de Hihara, tão puro e fácil de entender, Azuma parecia estar sempre fazendo perguntas, como se sondasse alguma coisa.

Depois de receber a garrafa de água, ficara em silêncio atrás dos outros, esperando, e só agora resolvera falar.

À mesa, também fora ele quem conduzira a conversa o tempo todo.

Azuma sorriu, impotente, como quem observa um calouro teimoso.

Seu olhar voltou-se para ela com gentileza.

— Eu vou contar a ela — disse Hihara, assentindo como se tivesse tomado uma decisão importante, antes de voltar à mesa.

Contar o quê?

Nanako ficou um pouco curiosa, mas, ao deparar-se com o sorriso de Azuma, perdeu imediatamente o interesse. Depois de despedir-se educadamente de todos, saiu da sala.

Os demais retornaram à mesa.

Com algo ocupando seus pensamentos, até o delicioso arroz frito com ovo parecia ter perdido parte do sabor.

Kazuki Hihara levou uma colherada à boca e mastigou e engoliu mecanicamente.

— Tsuchiura, você já se apaixonou por alguém, não é?

— Pff... Cof, cof.

Ryotaro virou rapidamente a cabeça, evitando que Hihara fosse atingido.

O outro, porém, não pareceu se importar nem um pouco com aquilo. Olhou para Ryotaro com os olhos arregalados, cheio de expectativa.

— O que isso tem a ver com alguma coisa?

Ryotaro lançou um olhar para a garrafa de chá que Hihara mantinha ao lado.

— Na verdade, não tem... — Hihara endireitou-se. — Eu só queria perguntar. Você parece ser do tipo bastante popular.

— O veterano Azuma é mais popular.

— Azuma é diferente.

Ryotaro olhou para Azuma.

— ... De fato.

Mesmo quem não fazia parte do curso de música já ouvira falar dele.

— Eu terminei.

Ren Tsukimori levantou-se e levou o próprio prato vazio para a cozinha.

— É melhor terminarmos de comer primeiro — disse Azuma antes que Hihara pudesse continuar.

— Certo — respondeu Hihara, piscando para Ryotaro.

O gesto foi tão exagerado que bastava um olhar de relance para entender o que ele queria dizer.

Ryotaro baixou a cabeça e continuou comendo, fingindo não ter percebido o sinal.

A mesa mergulhou em silêncio.

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