34 A segunda partida está prestes a começar

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As palavras de Li Ding não tinham, de fato, nada de errado naquela era dominada pelo poder imperial. Zhao Mu não disse mais nada e continuou folheando silenciosamente os documentos.

Todos passaram a tratar Lu Chengcheng com muito mais naturalidade, sem o constrangimento cortês dos primeiros dias. Isso a deixou muito mais à vontade.

Primeiro pintou a parte da frente das cadeiras, depois a parte de trás, em seguida a parte inferior e, por fim, as quatro pernas… Lu Chengcheng sentia que jamais havia trabalhado com tanta dedicação em toda a vida.

O ar estava impregnado de um nauseante cheiro de ferrugem. Ao redor, reinava o caos: os alojamentos ainda em construção haviam desabado, as plantações recém-semeadas tinham sido pisoteadas e transformadas numa desordem irreconhecível, enquanto os súditos eram abatidos no chão como gado. Por toda parte ouviam-se soluços.

Algumas coisas não precisavam ser ditas abertamente. Chen Jieyang compreendeu que Cheng Ren também estava lhe oferecendo uma oportunidade para aumentar seus méritos políticos.

E a tal senhora Huo de quem ela falava não havia aparecido uma única vez para esclarecer a situação, tampouco lhe prestara qualquer ajuda.

Ele sabia que Mianmian certamente suportara, ao longo de seu crescimento, sofrimentos que uma pessoa comum jamais conseguiria suportar. Ainda assim, quando aquela dor foi enfim revelada, mesmo estando preparado, ele não conseguiu suportá-la.

No entanto, já descobrira uma das identidades secretas da irmã, por isso não ficou completamente transtornado; apenas baixou a voz e pediu confirmação.

Mas, três dias antes, depois de concluir a segunda reunião, ele demonstrara sinais evidentes de exaustão e precisara descansar na sala de repouso antes que seu estado melhorasse.

Só então ela percebeu que Chi Wang vestia uma camisa branca e um terno preto de alta-costura. Sua figura era extraordinariamente ereta e, combinada com o rosto de traços marcantes, emanava uma aura fria, austera e assassina.

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Ling Xuer observou Huangfu Wuyou, que continuava de olhos fechados e em silêncio. Só lhe restou conter a respiração e erguer os olhos para Ling Shuangxue, cuja atenção também parecia estar voltada para outro lugar.

As lembranças de Xiao Tian pareciam ter sido lavadas e purificadas pela tempestade torrencial da noite anterior. Ele permaneceu sentado no carro por muito tempo, ainda sem saber se deveria subir para visitar Chu Mingzhu.

Durante toda a tarde, depois de confirmarem o plano, todos discutiram mais alguns detalhes. À noite, Qian Yifei foi até a casa de Zhang Liqing e deu início à primeira etapa da operação.

Depois de ouvir o relato, o Senhor Supremo permaneceu calado. Jing Shui não fazia ideia do que se passava em sua mente e, naturalmente, não ousou perturbá-lo.

Quando a noite caiu, a luz fria da lua banhou a neve igualmente fria, fazendo-a cintilar com um brilho gélido que penetrava, fio após fio, em seu coração. Yun Zi esfregou as mãos já enregeladas e levou uma delas ao peito. Franziu a testa, perplexa. Era evidente que seus joelhos estavam sofrendo; então por que seu coração doía tanto?

— Hehehe… Ficar de braços cruzados só significa que o mestre conhece bem a sua força. É apenas um javali; meu discípulo certamente consegue acabar com ele. Quanto a eu ter aparecido agora… é claro que vim roubar a cena.

Teng Hu falou sorrindo, sem perceber o menor problema em suas palavras.

A casa alugada pelo irmão Chong tinha dois andares, com três quartos em cada um. Como eu estava com preguiça de subir, escolhi ficar no térreo. Quando terminei de arrumar a cama e os cobertores, o irmão Chong e os outros também já haviam dividido os quartos.

Segurando a mão dela, ele sentia como se tivesse o mundo inteiro entre os dedos. Nunca antes estivera tão tranquilo. Naquele dia, permaneceu muito calado, pois se deparara com verdades inesperadas demais.

— Olá, diretor Huang.

Quando Meng Qian apertou a mão que o outro lhe estendia, ignorou automaticamente o título de vice-diretor.

Depois que o velho Jack disse aquilo, Lin Yu ficou imediatamente sério. Afinal, o velho Jack sabia que talvez existissem outros mundos semelhantes àquele.

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Chen Donghui apertou com força a raquete de tênis que segurava e começou a examiná-la com atenção. Aquela raquete da Babolat era um modelo de primeira linha, pesava cinquenta e cinco libras e fora confeccionada artesanalmente, com acabamento excelente. O cabo estava envolto em uma fita absorvente de suor; a cabeça era relativamente pesada, a área ideal de batida era ampla e as cordas haviam sido montadas no sistema híbrido.

Como o golpe desferido por Qiu Shao antes fora executado quando seu corpo ainda estava se erguendo, sua base de força permanecia instável e seu poder era insuficiente. Embora tivesse acertado o alvo, não conseguira causar nenhum dano significativo a Axiu. Mesmo assim, Axiu continuava sentindo que perdera a dignidade. Aos poucos, abandonou o desprezo e preparou-se para enfrentar o adversário com seriedade.

Agora, ela pretendia abrir seu próprio escritório. Uma onda de ambição crescia em seu peito. Apesar do calor intenso do verão, não se sentia incomodada. Planejava passar as duas semanas seguintes visitando todos os edifícios comerciais que considerava adequados para instalar o escritório — mais de uma dúzia ao todo — antes de tomar uma decisão.

— Então é isso.

Deng Xiaojie ouviu o que Qingshan acabara de explicar e pareceu compreender alguma coisa. O lugar onde estavam chamava-se Otux, uma região relativamente tranquila — embora apenas em comparação com as demais.

— Para onde vamos?

Depois de entrar no carro, Lin Muyan perguntou. Agora pretendia seguir inteiramente as instruções de Hu Jiajia. Embora fosse membro do conselho da Chengyun e, em teoria, pudesse decidir por conta própria, depois do que acontecera entre ele e Hu Jiajia na última ocasião, nunca mais lhe perguntara nada. Por isso, ainda sentia uma pontada de culpa diante dela.

Relacionando aquelas palavras ao que os dois haviam dito momentos antes, Lin Yu compreendeu que aquilo provavelmente era um recipiente cheio de gás de íons de tálio.

Ela não sabia por que seu pai viera naquele dia, nem conseguia entender o significado de suas palavras. Ainda assim, uma sensação terrível começou a se espalhar lentamente do fundo de seu coração por todo o corpo.

Assim que Madame Mu terminou de falar, Mu Fuxi deixou de hesitar e assentiu para o cocheiro. Diante de seus olhos, a carruagem partiu a toda velocidade. Uma lágrima rolou por seu rosto.

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