“Ji Ning, não se arrependa.”

Ao ver o assunto em alta, Inês acabara de concluir parte da pesquisa para sua tese. Se não fosse por Catarina tê-la chamado ao telefone, talvez nem teria aberto a rede social, muito menos se deparado com aqueles dois tópicos dolorosos entre os mais comentados.

Com os dedos delicados e trêmulos, Inês clicou na palavra em destaque. A primeira imagem que apareceu foi de Lourenço, abraçado a uma mulher, num beijo ardente e escandaloso.

No instante em que a foto se abriu, o coração de Inês afundou. Ela mal podia acreditar que aquela imagem era real. Rapidamente fechou o aplicativo, pronta para mandar uma mensagem a Lourenço e esclarecer tudo, mas ele foi mais rápido e enviou antes:

"Sala Frost 1601. Venha."

Aquelas poucas palavras, secas, sem qualquer sentimento. Inês hesitou, os dedos tremendo entre digitar e apagar, mas no fim respondeu apenas com um “ok” e se levantou para ir ao clube Frost.

Pensou que, em vez de questionar pelo telefone, seria melhor resolver cara a cara.

Guiada pelo garçom, logo encontrou a sala reservada onde Lourenço estava. Levantou a mão, prestes a abrir a porta, quando ouviu uma voz familiar do outro lado.

— Ah, você diz a Inês? — O tom do homem era de total desdém, quase zombeteiro. — E o que ela é?

A mão de Inês parou no ar, o corpo inteiro petrificado, como se o tempo tivesse parado. Só conseguia ouvir aquela frase ecoando nos ouvidos:

E o que ela é?

Sim, o que ela era afinal?

Cresceu ao lado de Lourenço, e por causa da boa relação, as famílias decidiram unir os dois em um compromisso de infância. Para ela, Lourenço sempre fora aquele irmão mais velho gentil e atencioso. Inês gostava dele, mas nunca foi do tipo que sabe expressar sentimentos abertamente; guardou tudo em silêncio, disfarçando o que sentia.

Ainda assim, todos ao redor sabiam do seu afeto por Lourenço. Inês sempre acreditou, de forma ingênua, que ele também gostava dela.

Mas ultimamente, Lourenço mudara. Dizia-se ocupado, passava dias sem responder às mensagens. Inês pensava que ele estava mesmo atarefado, mas agora percebia que havia alguém novo ao seu lado.

E até aquele momento, todos os sonhos de menina de Inês desmoronaram como bolhas que se desfazem ao menor toque.

— Exato, e o que é Inês agora? Nosso Lourenço está com a bela e famosa Gabriela, estrela em ascensão, não tem mais olhos para Inês.

— Lourenço, não vai terminar com ela?

— Terminar? Se eu terminar, a culpa recai sobre mim — disse ele, com indiferença. — Prefiro esperar que ela não aguente mais e peça para acabar. Assim, o erro não recai sobre mim.

Palavras cruéis se espalhavam pela sala e martelavam nos ouvidos de Inês, nítidas e dolorosas.

Se não tivesse ouvido com os próprios ouvidos, Inês jamais acreditaria que Lourenço, antes tão carinhoso e dedicado, poderia ser esse homem.

Uma dor surda e amarga tomou conta de seu peito, como ondas frias levando-a ao fundo do mar. Fechou os olhos por um instante, e, tomada por uma decisão silenciosa, empurrou a porta do reservado.

Lourenço estava no centro do sofá de couro negro, com a mulher do rumor — Gabriela, a estrela do momento — aninhada ao seu lado.

Ao ouvir a porta, Lourenço ergueu os olhos e cruzou o olhar com Inês.

— Veio? — Ele ergueu a sobrancelha, lançando um olhar de superioridade aos amigos ao redor. — Viu? Eu disse que ela viria.

Gabriela, provocante, pegou uma uva na mesa e levou até os lábios de Lourenço.

— Lourenço, você é mesmo incrível.

Ele sorriu e mordeu a uva na mão da garota. Diante daquela cena, todo resquício de esperança de Inês se desfez.

Ela caminhou até o homem, ignorando os olhares zombeteiros dos presentes, pegou uma taça de vinho tinto e, sem dizer palavra, atirou o líquido sobre Lourenço.

Um grito feminino soou na sala.

— Inês!

Mesmo com o rosto molhado de vinho, Lourenço ainda protegeu a delicada Gabriela ao seu lado, gritando para Inês:

— Ficou louca?

— Lourenço. — O rosto de Inês estava pálido, e ela lutava para controlar o tremor na voz. — Acabou entre nós.

Virou-se e saiu.

Mas, no momento seguinte, o punho de Lourenço segurou seu braço.

— Inês!

Ela se virou e viu o rosto do homem, tomado pela raiva. Era o homem que mais amava, mas agora sentia apenas repulsa. Lembrar dos dias felizes do passado só tornava tudo mais amargo.

— Lourenço, solte minha mão.

Ele apertou mais.

— Não faça drama, está bem?

Inês, mordendo os lábios, se desvencilhou à força.

— Ouvi toda a conversa de vocês.

Lourenço ficou paralisado.

— Inês... deixa eu explicar.

Ela não lhe deu chance de terminar.

— Não era isso que queria? Que eu pedisse o fim?

Ela deu um passo atrás, os olhos marejados fixos no homem, agora patético e coberto de vinho.

— Estou pedindo agora. Deve estar satisfeito.

O canto de sua boca se curvou num sorriso irônico, a voz trêmula tingida de tristeza.

— Lourenço.

— Entre nós, terminou.

—

Ao atravessar as portas do clube, Inês sentiu toda a força abandonar o corpo. As pernas cederam, e ela escorregou até o chão frio da entrada.

Nem sabia de onde tirara coragem para atirar o vinho, nem por que sentiu um alívio estranho ao sair depois de terminar tudo.

Não chovia quando chegou, mas agora uma garoa fina caía lá fora. A água molhava seu rosto e os cabelos soltos sobre os ombros.

Passantes olhavam-na com estranheza, mas aquele tipo de cena era comum no Frost: mulheres largadas por rapazes ricos, chorando na porta, já não surpreendiam ninguém.

Ela ouvia apenas o barulho da chuva e, ao longe, a voz de Lourenço, furioso:

— Inês, não se arrependa!

Passou a mão pelo rosto, sem saber ao certo se era chuva ou lágrimas o que escorria.

Quando tentou se levantar, uma sombra surgiu à frente.

Ela parou o movimento e, ao erguer o rosto, encontrou o olhar profundo e escuro de um homem desconhecido.

No meio da chuva, um homem de terno impecável, de costas para a luz, segurava um guarda-chuva sobre ela. Os traços duros tinham um toque frio, o olhar distante e indiferente.

O mundo pareceu parar por um instante. Inês esqueceu de reagir, fitando o homem em silêncio.

Vendo seus olhos avermelhados, Luís abriu levemente os lábios:

— Não vai se levantar?

Ele baixou o olhar, a voz rouca soando como o vento de outono entre galhos secos, entrando nos ouvidos de Inês.

Ela despertou, levantando-se lentamente. Sob o guarda-chuva do homem, sentiu o aroma sutil e refinado de madeira escura.

Inês baixou a cabeça, sem coragem de encará-lo.

Mordeu levemente os lábios e, após um instante, murmurou:

— Tio.