15. "Você ainda mantém contato com Lu Yu?"

— Tio.

Ji Ning sentou-se no banco do passageiro com uma postura contida. Seus olhos fixavam-se no sinal vermelho à frente, antes de virar-se lentamente para olhar para o homem no banco do motorista.

Ao encontrar o olhar profundo dele, Ji Ning perguntou em voz baixa:

— Realmente não estou atrapalhando o seu trabalho?

O canto dos lábios de Lu Qichen curvou-se imperceptivelmente, e ele respondeu à pergunta da jovem com voz calma:

— Não atrapalha.

— Mas ouvi Lu Yu dizer...

Ao perceber que talvez tivesse dito algo inoportuno, mas sem ter como retirar as palavras já ditas, Ji Ning teve que continuar:

— Parece que vocês têm um banquete esta noite.

Talvez por ouvir o nome de Lu Yu sair dos lábios da jovem, as sobrancelhas do homem se contraíram levemente, e até aquele olhar, que antes carregava um vestígio de sorriso, tornou-se um pouco mais frio.

O banquete desta noite era um evento interno da família Lu. Era compreensível que Lu Yu convidasse Ji Ning, afinal, todos na família Lu sabiam do compromisso entre os dois. Lu Qichen sabia disso, naturalmente, mas ao ouvir o nome de Lu Yu novamente da boca de Ji Ning, uma onda de irritação transbordou em seu coração. Talvez ele fosse egoísta o suficiente para não querer ouvir o nome de Lu Yu sendo pronunciado por ela.

O vinco entre suas sobrancelhas aprofundou-se, e seu olhar frio desviou-se da jovem. Como atual chefe da família Lu, ele deveria comparecer ao banquete. Contudo, quando a entrevista ao vivo do programa de namoro terminou, ele sentiu um desejo súbito de ver Ji Ning. Teoricamente, ele a veria no dia seguinte, mas naquele instante, sem qualquer hesitação, ele dirigiu diretamente para baixo do prédio dela. Aproveitando o momento em que a jovem desceu, ele enviou uma mensagem para a família Lu cancelando sua presença no banquete. Não por outro motivo, apenas porque queria acompanhá-la para comprar um presente.

O homem olhou para o sinal amarelo que piscava à frente, fingindo indiferença:

— Você ainda mantém contato com Lu Yu?

Ji Ning balançou a cabeça:

— Ontem ele me ligou querendo que eu o acompanhasse ao banquete. Acho que foi apenas para lidar com os mais velhos da família.

O homem tocou levemente o acelerador, dando partida no carro. Suas mãos sobre o volante eram bem definidas e elegantes. O olhar de Ji Ning pousou involuntariamente naquelas mãos longas, e ela não pôde evitar observá-las um pouco mais.

Lu Qichen mantinha uma expressão serena, com o olhar profundo fixo na estrada:

— E então?

— Eu recusei — respondeu Ji Ning de forma direta.

Ao ouvir a resposta que desejava, o cenho franzido do homem finalmente relaxou um pouco. Ji Ning virou a cabeça para olhá-lo, parecendo esperar que ele dissesse algo. Mas, em resposta, recebeu apenas um longo silêncio.

O silêncio de Lu Qichen deixou Ji Ning sem saber o que fazer. Ela não conseguia decifrar o homem ao seu lado, nem sabia se ele estava realmente irritado. Ji Ning mordeu os lábios, enquanto várias suposições surgiam em sua mente. Será que ele estava zangado por ela ter recusado o convite do sobrinho dele? Ou seria...

— Tio, o senhor está bravo? — após um momento, a jovem perguntou com cautela.

— Hm? — Lu Qichen virou o rosto, fixando o olhar nela. — Por que eu estaria bravo?

Ele não respondeu à pergunta dela, devolvendo-a para a própria Ji Ning. Ela sempre fora uma pessoa sensível, o que ocasionalmente a levava ao esgotamento emocional. Naquele momento, a negativa do homem soou, aos ouvidos dela, como uma confirmação de que ele estava, sim, zangado.

Mas, antes que ela pudesse pensar em como acalmá-lo — ou, sendo mais precisa, antes que pudesse sequer pensar em qual frase sua teria causado tal irritação — a voz baixa e agradável soou novamente ao seu ouvido:

— Eu não estou bravo.

Ji Ning ficou atônita:

— Mas o senhor não disse nada há pouco...

Antigamente, quando estava com Lu Yu, sempre que eles tinham um desentendimento, entravam em uma guerra fria. Nessas ocasiões, Ji Ning sempre acabava derrotada. Ele parecia ter certeza do afeto que ela sentia por ele, por isso, não importava o quanto ela tentasse agradá-lo, Lu Yu mantinha o silêncio. Mais tarde, ela entendeu como ele funcionava: assim que Lu Yu silenciava, era sinal de que estava realmente zangado. Com o tempo, na mente de Ji Ning, o silêncio de alguém passou a ser sinônimo de raiva.

Mas ela se esqueceu de algo. Lu Qichen não era Lu Yu. Ele era diferente.

Um riso baixo e curto soou ao seu lado, seguido pela voz levemente resignada de Lu Qichen. Ji Ning piscou os olhos, encontrando o olhar dele, que agora continha um brilho sutil de divertimento. Lu Qichen abriu os lábios finos, e seu tom carregava uma ternura que nem ele mesmo percebera:

— Ji Ning, eu estava apenas pensando em qual shopping seria melhor para levá-la a comprar o presente.

...

No final, Lu Qichen levou Ji Ning ao maior shopping de Jingnan. Naturalmente, aquele shopping também era um de seus ativos. Sendo a primeira vez que comprava um presente para um homem que não fosse Lu Yu, Ji Ning estava realmente sem saber por onde começar.

— Tio, o senhor tem alguma sugestão? — Ji Ning olhou para o homem esguio ao seu lado.

Lu Qichen fechou a mão em punho e tosse levemente próximo aos lábios.

— Eu acho que... — o homem percorreu com o olhar os produtos variados nas prateleiras — qualquer coisa que você escolher, a pessoa vai gostar.

A voz grave do homem fluiu lentamente para os ouvidos da jovem, e o tom de sua voz elevou-se levemente no final, fazendo as pontas das orelhas de Ji Ning formigarem e esquentarem.

— Que tal se eu lhe der um perfume?

Ji Ning entrou na loja da Hermès e apontou com seus dedos finos e claros para aquele frasco grande de perfume masculino.

— Acho que ele combina muito bem com o aroma deste perfume. Tio, o que o senhor acha?

— Nada mal — Lu Qichen arqueou levemente as sobrancelhas. — Por que pensou em dar este perfume a ele?

Ji Ning inclinou a cabeça, como se respondesse após uma reflexão séria:

— Quando o programa me deixou ouvir o áudio, tive a impressão de que a pessoa deveria ser alguém mais maduro, um profissional de sucesso, hum...

O olhar de Ji Ning pousou no homem à sua frente:

— Alguém como o senhor, tio. Senti que este perfume combinaria muito com ele.

— Então você acha que...

O homem à sua frente moveu-se de repente. Ele deu um passo à frente com seus sapatos de couro, reduzindo a distância entre os dois. Ele inclinou levemente a cabeça, e sua voz agradável carregava um toque de indolência:

— Combina comigo?

Ji Ning levantou a cabeça, encontrando inesperadamente aqueles olhos profundos. Seu coração falhou uma batida.

— Com... combina sim — ela assentiu, levando a mão ao ouvido que ardia.

Após comprar o presente, os dois passearam um pouco pelo shopping antes de voltarem. Ao entrarem no carro, o celular de Ji Ning, que estava no bolso de seu casaco, vibrou duas vezes. Ela o retirou e viu que era uma notificação de um aplicativo. No entanto, quando estava prestes a desligar a tela, notou uma mensagem não lida. O SMS vinha de um número desconhecido, mas o conteúdo revelava claramente quem era o remetente.

"Ningning, estou indo para o exterior. Quando eu voltar, podemos conversar direito?"

Ji Ning ficou paralisada, sem saber se deveria responder. Nesse momento, a voz de Lu Qichen soou lentamente no carro silencioso, trazendo os pensamentos da jovem de volta.

— O que está olhando?

Sem saber por que, ao retomar a consciência, Ji Ning desligou a tela do celular por reflexo. Ela olhou pela janela como se nada tivesse acontecido:

— Nada.