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Quando Wu Yong recuou o pé que havia baixado, a aura de Kaguya retornou ao seu estado de perfeita serenidade, e a palma da mão que levantara desceu lentamente.

A escolha de Liu Donghai deu-se principalmente por três motivos: primeiro, ele não possuía grandes conexões, sendo fácil de aliciar; segundo, a sua competência era notável, caso contrário, já teria sido afastado por Wang Zhonghua; terceiro, Liu Donghai também precisava de um patrono, tendo deixado transparecer vagamente a intenção de se aliar quando se encontrara com Zhong Nan anteriormente.

A luz dourada do sol caiu suavemente, envolvendo os ombros de ambos, conferindo àquela dupla fria um toque subtil de calor, que, contudo, prolongava uma outra espécie de distanciamento sereno.

Jasmine era a convidada especial representante da Huayu para o evento da BAZZAR, tendo o dobro do tempo habitual para posar e exibir-se na passadeira vermelha.

Na qualidade de diretor de uma grande marca, deveria manter uma postura elegante e sensata, mas, ao contemplar o rosto constrangido do repórter, soltou um riso sarcástico interior. Hmph, nem sequer se dera ao trabalho de se preparar e vinha fazer entrevistas; faltava-lhe por completo o profissionalismo inerente à profissão de jornalista.

Feng Bufan nem sequer olhou para ele, limitando-se a proferir uma palavra: "Ajoelhem-se!" No mesmo instante, incluindo o indivíduo que se atrevera a desafiá-lo com insolência, todos os membros da guarda da Seita Tianxue presentes caíram de joelhos em perfeita sincronia, com um baque pesado, prostrando-se diante de Feng Bufan e dos discípulos do Palácio da Água Fria.

— Nada de especial, estava a falar sobre os ratos-toupeira da minha terra natal — sorriu Chen Zhen, tentando disfarçar. Os ratos-toupeira eram tontos e adoráveis. Infelizmente, o rato-toupeira que ele espancara não tinha nada de adorável.

O patrão sentiu-se o ser mais azarado do mundo; por tudo o que era mais sagrado, nunca deveria ter cruzado o caminho daquelas duas pragas que eram Yin Yi e Xu Guangxi.

Afinal, ele preparara-se com todo o cuidado antes de ali comparecer, decidido a adotar uma atitude correta para que o taoísta Shen o avaliasse novamente com bons olhos.

Na verdade, ele bem que gostaria de explorar e procurar outros poços vulcânicos que ainda não tivessem entrado em erupção, mas, além daquela única abertura que servia de saída para a cratera, não havia mais nenhum caminho acessível no interior da caverna, tornando impossível qualquer deslocação para os restantes vulcões.

Ye Haoxuan ficou ligeiramente confuso, pensando no significado daquelas palavras. Seria possível que aquele velho detivesse algum método para o salvar?

Passada cerca de meio ano desta agitada transição, as várias subseitas começaram a entrar nos eixos. Foi então que Diao Chan apresentou uma nova sugestão a Lin Feng.

Contudo, para surpresa de Yu Xiancheng e dos seus companheiros, a expressão de Liu Wan mantinha-se perfeitamente calma, como se tudo aquilo estivesse dentro das suas previsões; ainda assim, a frieza que cintilava nos seus olhos deixava transparecer a cólera que nele habitava.

Givenchy atribuía enorme importância àquela sessão fotográfica; por um lado, tratou de conceber com urgência os trajes e indumentárias, e, por outro, indagava-se sobre os motivos que a tinham levado a figurar subitamente naquela revista.

Após um breve momento de espanto, os bandidos foram tomados por um sentimento de profunda admiração. Aquele camarada era verdadeiramente formidável; pelo bem do estômago de todos, fora capaz de se fazer passar pelo exército para confiscar provisões.

Retirando com dificuldade as últimas pérolas de runa nuclear do interior do emblema espiritual para as engolir, ele mergulhou num sono profundo.

No entanto, desde a sua chegada até aquele momento, já decorrera um período considerável, e ainda não se deparara com aqueles indivíduos, o que superava largamente as suas expectativas.

— É mesmo? — Yun Mei arqueou as sobrancelhas, erguendo-se lentamente. À medida que a sua mão se afastava da mesa, esta começou a fissurar-se pelo centro, despedaçando-se por fim em inúmeros fragmentos, deixando todos os presentes estupefactos.

— Irmã Zhiling — disse Su Lin, aguardando um pouco até que o diálogo com as pessoas ao redor diminuísse para se aproximar e a cumprimentar.

Tratava-se do recinto de treinos onde habitualmente os jovens da realeza e da nobreza praticavam as artes marciais, sendo um espaço particularmente amplo. Nesse momento, as mais de quarenta fações dos arredores do Império Huanyue que pretendiam adquirir o metal deformável já ali se encontravam reunidas, ostentando orgulhosamente as bandeiras com os nomes dos seus respetivos países.

Até ao momento, todos os habitantes da cidade de Xiqi encontravam-se acamados. Desde o Rei Wu até ao mais humilde cidadão, os únicos que haviam escapado a tal maldição eram Nezha, cujo corpo renascera de uma raiz de lótus, e Yang Jian, mestre da Técnica das Oito e Nove Arcas.

— Parece que a tribo dos Demónios Celestiais já esquadrinhou a montanha dos Bandidos de alto a baixo, enquanto a minha tribo Guiwa ainda se vangloriava por a ter conquistado. Que ironia amarga! — Ao pensar que a vigilância exercida pelo seu povo ao longo de todos aqueles anos fora totalmente em vão, Hong Yu sentiu um aperto de desagrado no peito.

Hagrid já não demonstrava grande espanto quando Zhang Chen mencionou Hogwarts; naquele dia, Zhang Chen proporcionara-lhe tantas surpresas que a descoberta de que alguém dotado de um poder tão incomensurável conhecia a escola já não parecia tão improvável.

— Jovem Mestre Tianchen, esta é a Pílula de Transformação Espiritual, esta é a Pílula de Fusão Espiritual, e este anel de armazenamento contém cinco mil e quinhentas pedras espirituais. Por favor, confira se está tudo correto — explicou Lin Zheng.

Li Xiuyuan escolheu um lugar próximo da porta e sentou-se. Na mesma mesa encontrava-se a senhora Li, que momentos antes trocara gracejos com a jovem. Tendo pedido uma tigela de sopa picante e alguns baos, Li Xiuyuan aproveitou a ocasião para meter conversa com ela.

— Diretor Chen, por que razão estão apenas vocês dois? O velho Ye não veio? — Shen Jiye olhou para um lado e para o outro, sem vislumbrar o rasto de Ye Xiaohu, o que o deixou ligeiramente agastado. Afinal, era inadmissível deixar os investidores abandonados daquela maneira.

Nesse instante, a vegetação rasteira ao longe sofreu um ligeiro movimento. Zhen Qian, inteiramente concentrado em rebentar as bolhas de água, não se apercebeu de nada, ignorando por completo que o perigo se aproximava sorrateiramente.

O combate entre Jiang Tianchen e Li Chongyun intensificava-se a cada instante, transformando mais de metade da Cidade de Chenxing em ruínas e mergulhando-a num caos absoluto onde toda a ordem havia desaparecido.

O tom avermelhado intensificava-se progressivamente, expandindo-se e cobrindo uma extensão cada vez maior da superfície marítima, onde flutuavam numerosos cadáveres de sereus de grande porte, assemelhando-se a um verdadeiro cenário de carnificina. Uma visão tão aterrorizadora era capaz de intimidar até mesmo os corações mais corajosos.

— ... — O outro ficou momentaneamente sem palavras. Os sereus eram seres vivos, tal como quaisquer outras criaturas; se os sereus eram implacavelmente caçados, não serviam porventura os restantes animais de alimento diário para os seres humanos?