Capítulo 10: O que realmente define um mestre

Ao observar o portão de ferro pintado de vermelho, brilhante e imponente, da casa de Gao Yuping, Qin Weidong lembrou-se das duas folhas de porta de madeira de acácia da sua própria casa, com a tinta preta descascada e a madeira velha e rachada.

Ao entrar na aldeia, Qin Weidong notou que, tal como a casa de Gao Yuping, quase todas as habitações tinham sido construídas nos últimos dois anos: eram casas de tijolo espaçosas, luminosas, robustas e elegantes, com alas laterais tão amplas e sólidas quanto a principal. Era evidente que tinham feito fortuna com as pedras preciosas.

Em contraste, na sua própria aldeia e nas redondezas, era raro encontrar alguém que pudesse construir tais habitações. A sua própria casa era daquelas mais humildes, com paredes de barro e areia, coberturas de palha de trigo, frias no inverno e abafadas no verão.

Quem mandou sermos pobres? Os seus pais tiveram de criar seis filhos, pagar-lhes os estudos e ainda sustentar os avós; o orçamento mal chegava para as despesas básicas, quanto mais para construir uma casa nova. Se tivesse condições, talvez Zhao Xiaoning não o tivesse deixado. Ao lembrar-se do rosto de Zhao Xiaoning banhado em lágrimas, Qin Weidong sacudiu a cabeça, tentando afastar aquela memória amarga.

Nesse momento, Gao Yuping apareceu e ambos partiram em direção ao mercado de safiras da Aldeia Hexi. O mercado situava-se num campo aberto a sul da aldeia. O espaço já estava repleto de automóveis, carroças, carrinhos de mão e bicicletas, além de algumas poucas motocicletas.

Ao entrar no mercado, com cerca de três mil metros quadrados, Qin Weidong viu fileiras e fileiras de bancas, como num mercado de vegetais. Havia uma multidão de agricultores, negociantes e clientes, uns enterrados na escolha de pedras, outros a regatear ou a tentar atrair compradores. O seu peito agitou-se e, finalmente, sentiu que estava no lugar certo.

— Vou levar-te a dar uma volta e, depois, ensino-te a escolher safiras brutas.

— Com quem aprendeste a escolher safiras brutas? — perguntou Qin Weidong.

— Aprendi com o meu tio e o meu irmão, na última vez que vim visitar a família.

— E já compraste safiras brutas sozinho? — insistiu Qin Weidong. — Tiveste prejuízo ou lucro?

— Nem uma coisa nem outra, suponho — respondeu Gao Yuping.

— "Supões"? — Qin Weidong olhou para ele, confuso.

— Sim, o que quero dizer é que ainda estou na fase de aprendizagem. Mesmo que eu tenha talento, não é possível ganhar dinheiro todas as vezes, pois não? — disse Gao Yuping com seriedade.

— Não preparaste o discurso, pois não?

— O quê?

— Quando costumas gabar-te, não preparas sempre um rascunho antes?

— Tu... — Gao Yuping lançou-lhe um olhar fulminante. — Não podes dizer uma verdade sem seres tão sarcástico?

— Não é uma questão de ser sarcástico, é de não perder dinheiro. De ficar tão liso que nem as calças se salvam. — Qin Weidong olhou para ele com firmeza. — Acho que, no que toca a escolher safiras brutas, sou eu quem te vai ensinar.

— O quê? — Gao Yuping pensou que tinha ouvido mal.

— Na verdade, antes de ir para o serviço militar, já tinha começado a lidar com safiras. — explicou Qin Weidong. — Nessa altura, frequentava a casa de um amigo da minha tia na Cidade de Donghai; ele trabalhava com joalharia e foi com ele que aprendi a selecionar as pedras.

— Tu sabes mesmo escolher safiras brutas? — Gao Yuping olhou para ele com desconfiança. — Como é que nunca me disseste nada?

— Naquela altura não tinha certeza, agora tenho.

— Também preparaste este discurso? — Gao Yuping achou graça.

— Se não acreditas, espera um pouco. Vou escolher algumas pedras e vamos cortá-las aqui mesmo para ver.

Gao Yuping fez uma careta, ainda cético, mas não se opôs. Qin Weidong começou a levá-lo pelo mercado, observando aqui e ali, mas parecia apenas estar a passear. Durante a meia hora seguinte, Qin Weidong apenas circulou, espreitando as bancas sem nunca efetuar uma compra.

— Ei, vieste aqui para escolher pedras ou para passear? — sussurrou Gao Yuping ao seu ouvido.

— Tem calma! — Qin Weidong fez um gesto para que ele se calasse. — Não perguntes nada, apenas observa o que faço.

Ao ver que Qin Weidong não estava a brincar e sabendo que ele era de confiança em assuntos sérios, Gao Yuping conteve a impaciência e continuou a segui-lo. Passados mais vinte minutos, Gao Yuping não aguentou mais:

— Tu consegues ou não? Parece que só vieste ver a paisagem!

— Pelo visto, a tua perceção não é das melhores. — Qin Weidong abanou a cabeça. — Estás comigo há quase uma hora; sabes o que estou a observar?

— Se não me disseres, como hei de saber? — Gao Yuping revirou os olhos.

— Primeiro, vejo que tipo de pedras as pessoas mais escolhem. Depois, observo como regateiam. Assim, percebo o que é mais popular. Ao ver o processo de negociação e fecho de venda, entendo o preço de mercado, a margem entre o valor pedido e o valor final. Posso até selecionar os melhores vendedores dependendo da qualidade e do preço das pedras. Só depois de compreender tudo isto é que se pode avançar. É um assunto complexo; para explicar tudo com clareza, levaríamos pelo menos meio dia.

— Caramba, desde quando aprendeste tantas manhas? — Gao Yuping estava espantado.

— Já te disse que aprendi com o meu familiar. — respondeu Qin Weidong.

— Então diz-me, que tipo de pedra dá mais lucro?

— Primeiro, tens de decidir o que queres comprar: pedras expostas, semi-expostas ou apostas cegas. As pedras expostas têm sempre valor, o risco é apenas a transparência, pureza, cor, fissuras e impurezas, além do tamanho da peça final. O valor não varia muito. As semi-expostas dependem do tamanho da gema no interior e da qualidade comparada com o exterior; a variação é maior. Já nas apostas cegas, o risco é total: se há pedra aproveitável, o seu tamanho, pureza, cor e se é uma safira comum ou uma gema rara. Uma diferença na transparência ou na cor pode multiplicar o preço por dez, cem ou mil vezes. É aí que reside a diferença entre ficar rico ou perder tudo. As pedras transparentes já têm pouco espaço para lucro. As semi-transparentes também não. Onde há mais margem é nas apostas cegas: podes comprar por cinquenta e vender por quinhentos ou cinco mil. Mas também podes comprar por quinhentos e não valer nada. Se fores um verdadeiro perito, a aposta cega é o caminho para a fortuna. Se não fores, é melhor ficar pelas pedras transparentes ou semi-transparentes; o lucro é menor, mas é seguro. Claro que, com capital suficiente, comprar grandes quantidades de pedras expostas para trabalhar e transformar em joias também dá muito dinheiro.

Ao ouvir isto, Gao Yuping concordou e parou de questionar. Cerca de dez minutos depois, Qin Weidong escolheu duas pedras do tamanho da ponta do polegar numa banca. Após regatear, comprou-as por cem yuans e dirigiu-se a um local de corte e polimento. Pagou dois yuans pelo serviço.

Vinte minutos mais tarde, as pedras foram cortadas e polidas. Embora a cor fosse ligeiramente escura, a forma, a integridade do cristal e a transparência eram excelentes. Segundo o mestre cortador, o valor de mercado para aquelas duas peças era de duzentos yuans.

Como o custo fora de cem yuans, tinham lucrado noventa e oito yuans de imediato. Gao Yuping ficou radiante e, ignorando a presença dos mestres, deu um forte tapa no ombro de Qin Weidong:

— Tu és um génio!

— Isto é apenas o começo. — Qin Weidong agradeceu ao mestre e perguntou se ele queria comprar as pedras. O mestre disse que sim, mas que apenas podia pagar cento e sessenta yuans.