Capítulo 9: A Safira Enlouquecida

Depois de comprar alguns quilos de maçãs e dois pacotes de doces na cidade, Qin Weidong pedalou em direção à Vila de Hexi, no Município de Tumen, a quarenta quilômetros de distância.

Enfrentando o vento cortante, enquanto percorria a estrada de terra batida, Qin Weidong observava os campos de trigo de um verde pálido à beira do caminho e, ao longe, alguns povoados cinzentos. No entanto, dentro de si, ardia um fogo.

Embora tivesse perdido seu primeiro amor, ele ainda era jovem e tinha muito tempo pela frente para construir sua própria vida. O ponto crucial era que, embora sua vida passada não tivesse sido fácil — marcada por inúmeras desilusões e pelos golpes do destino —, ele possuía um talento valioso: a perícia em identificar joias, pedras preciosas e antiguidades.

Ele havia desenvolvido essa habilidade em lugares como Mianmar, Tengchong, Ruili, Jieyang e Xinjiang, tempos em que trabalhava como guarda-costas de um grande empresário do ramo de pedras preciosas. O conhecimento sobre antiguidades veio de outros magnatas do setor, enquanto a especialização em safiras foi adquirida durante os cinco ou seis anos em que atuou no comércio em Tumen.

Ao retornar do serviço militar em sua vida anterior, sem qualquer conhecimento sobre pedras ou antiguidades, Qin Weidong pretendia apenas trabalhar no campo com seus pais e aprender marcenaria com seu tio. Contudo, foi arrastado por Gao Yuping para o comércio de safiras. Na época, a família de Gao Yuping já era abastada, e quase todo o capital investido provinha dele. Devido à inexperiência e à imprudência de ambos, perderam mais de dois mil yuans em três meses. Assustado, Qin Weidong desistiu do mercado de safiras, voltou para a agricultura e dedicou-se à marcenaria.

Contudo, com o aprofundamento das reformas econômicas, o trabalho de marceneiro tornou-se menos lucrativo. Três anos depois, após o Ano Novo Lunar de 1990, com a ajuda de um camarada de armas de Yunnan, Qin Weidong partiu para Tengchong. Lá, utilizou sua força física para trabalhar como segurança de um grande comerciante de jade, tornando-se mais tarde seu assistente de negócios e viajando por Hong Kong, Mianmar, Tailândia e Xinjiang.

Após oito anos entre Mianmar e Tailândia e três anos em Xinjiang, ele passou a gerir seus próprios negócios de jade, joias e antiguidades. Em 2006, já estabelecido como joalheiro, retornou a Tumen, no Condado de Qi, para negociar safiras em parceria com Gao Yuping, que se tornara dono de uma fábrica de beneficiamento na região. Cinco anos depois, em 2010, com o declínio do mercado local, mudaram-se para Jieyang, em Guangdong, tornando-se grandes comerciantes de jade, além de frequentarem Ruili e Mianmar para o comércio de pedras brutas. Naquela época, Qin Weidong chegou a possuir duas lojas de antiguidades e uma fortuna de mais de um bilhão. Durante esse período, obteve sucesso no design de joias, conquistando prêmios internacionais e tornando-se um mestre renomado no setor. Ao longo de dezoito anos estudando design, dominou o inglês, o francês e o italiano, sendo capaz até de traduzir obras nessas línguas.

Contudo, a audácia excessiva levou-os a investir no setor imobiliário. Cinco anos depois, não só perderam todas as economias, como acumularam milhões em dívidas. Foi nessa época que, devido a disputas financeiras, Gao Yuping se envolveu em um conflito com um empresário de má reputação e acabou morto em uma briga.

Logo depois, sua esposa, com quem nunca teve uma relação harmoniosa, separou-se dele. Ontem à noite, após os cobradores pressionarem mais uma vez, Qin Weidong, embriagado pela tristeza, tropeçou e, de repente, viu-se de volta aos anos 80.

Na verdade, ele sempre teve um talento nato e raro para avaliar pedras e antiguidades, mas começou tarde demais. Se tivesse iniciado seus negócios uma década antes, sua fortuna teria sido muito superior. É claro que, dada a ruína posterior no mercado imobiliário, ele poderia ter perdido tudo da mesma forma, ou talvez acabado ainda mais endividado. Mas, agora que renascera, ele certamente poderia evitar os grandes erros e arrependimentos do passado.

Ao entrar na área de mineração, embora já conhecesse a cena, o espetáculo ainda o chocou. Por toda parte — em campos cultivados, terrenos baldios, florestas, prados e margens de rios — havia crateras de diferentes tamanhos e profundidades. Pessoas escavavam, peneiravam a terra e lavavam o material em busca de safiras escondidas. O vento gelado levantava poeira, atingindo a todos, mas os garimpeiros, protegidos por casacos grossos e gorros, continuavam o trabalho incansável de costas para o vento norte.

Devido às normas locais, era proibido escavar em áreas de cultivo, então os moradores e contratantes limitavam-se a terrenos pós-colheita, áreas áridas e margens de rios. Após a escavação, os buracos deveriam ser preenchidos para não prejudicar o plantio na primavera seguinte. Contudo, como o solo era revirado, a terra perdia a fertilidade. Mas quem se importava? Com a riqueza trazida pelas safiras, era mais fácil comprar comida. Uma única pedra de boa qualidade podia valer a colheita de anos inteiros.

Devido a processos geológicos de milhões de anos, o depósito de safiras em Tumen era vasto e disperso, abrangendo mais de 500 quilômetros quadrados — um dos maiores do mundo. Podia-se encontrar pedras em jardins, quintais e até em latrinas. Com uma área tão vasta, a equipe de segurança de duzentas pessoas era insuficiente, resultando em garimpo ilegal por toda parte. Desde o início da exploração, a criminalidade na região havia aumentado dezenas de vezes. Qin Weidong sabia que os pequenos buracos nas florestas e terrenos baldios eram fruto de mineração clandestina, realizada na calada da noite. Como a sorte de uma única noite podia superar décadas de trabalho no campo, os garimpeiros agiam com uma obsessão frenética.

Uma hora depois, ao chegar à casa de Gao Yuping em Hexi, Qin Weidong encontrou-o prestes a sair com uma bicicleta Phoenix novinha em folha.

— Ora, Weidong! Eu estava justamente pensando em ir à sua casa — disse Gao Yuping, alegre.

— Onde você vai? — perguntou Qin Weidong, de pele bronzeada e porte atlético, ao seu amigo de pele escura e físico esguio.

— Comprar pedras — respondeu Gao Yuping. — Mas, já que você chegou, não vou mais. Entre.

— Não faça isso — retrucou Qin Weidong. — Vim justamente para irmos juntos.

— Ótimo, então vou te levar para aprender um pouco — disse Gao Yuping.

— Comprei alguns doces e frutas, leve para dentro — disse Qin Weidong, entregando a sacola que trazia no guidão.

— Ei, o que houve com sua mão? — perguntou Gao Yuping, notando a queimadura no dorso da mão de Qin.

— Ontem à tarde, ajudei a apagar um incêndio na cidade.

— Um ato de bravura?

— Pode-se dizer que sim.

— E você e Zhao Xiaoning, como estão? — perguntou Gao Yuping.

— Terminamos.

— Ela não respondia às suas cartas há meses, era questão de tempo.

— Esse capítulo da minha vida já foi encerrado, não vamos mais falar sobre isso — disse Qin Weidong, com um tom sério e decidido.

— Tudo bem — concordou Gao Yuping. — Então, entre e tome um chá para se aquecer.

— Estou com pressa para ver o mercado de safiras, fica para a próxima.

— Está bem. — Gao Yuping entrou com a sacola.