Capítulo 44 — Primeiro, captura-se o chefe dos ladrões

A meus olhos, a imensidão escura lá na frente era tão opressiva que mal se podia respirar.

Jiang Kun perguntou-me o que se passava, e eu disse-lhe que, à exceção de Huang Shihanh e Huang Dazhuang, todos deviam permanecer onde estavam e não dar mais um passo em frente.

— Jovem Mestre Zhou, não posso ir como observador?

Abanei a cabeça e respondi:
— Não, não poderei cuidar de ti e isso dividiria a minha...

Ele levantou-se num ápice, despiu todas as roupas que trazia no corpo e começou a correr desenfreado pelo deserto, desejando ardentemente escapar dali de imediato.

— Hã? — Todos, incluindo Zhan Tianshuo, olharam para mim com curiosidade. Eu estufava as bochechas, cheia de birra; se olhares pudessem matar, já teria retalhado Chen Naimo em mil pedaços.

Fu Jinyu manteve o rosto gélido:
— Minha cara, não temos intimidade.
Em seguida, saltou para o carro e partiu, levando Fu Jinran sob custódia. O semblante de Liu Yunli alterou-se, ela soltou um arfar irónico e virou-se para entrar num restaurante ali perto.

— Ouvi dizer que a Princesa Herdeira também regressará a estas bandas. Se nessa altura houver algum imprevisto, sempre poderemos pedir ajuda a Sua Alteza. — Yang Yunxi dava aquelas recomendações com esmero, mas quanto mais falava, mais sentia que ainda tinha uma infinidade de coisas por dizer, acabando por não saber qual delas proferir primeiro.

Lá fora, a luz do sol brilhava suave e diáfana, espalhando-se de forma tão uniforme que trazia um conforto singular a quem a recebia. As chuvas no Sul eram incessantes, e os invernos, cinzentos e húmidos; contudo, por mais defeitos que tivesse, quando surgia este sol ténue e delicado, bastava convidar três ou quatro amigos, juntar-se à beira da água num bosque de bambus para beber e festejar, para que aquilo se tornasse a maior ventilação do mundo.

— A Antiga Residência da Família Song dependerá da vossa própria perícia. Vão à procura das pistas ocultas no seu interior! — A tia e o tio sorriram com ar misterioso, ergueram os copos por iniciativa própria e brindaram connosco.

Aquele restaurante dispunha de salas privadas, embora não fossem totalmente herméticas; eram recintos de grande requinte, perfeitamente alinhados com o temperamento de Lu Feng.

As palavras de Zhu Li serviam apenas para expor a sua postura, sem contudo esclarecer de todo o destino que daria a Hu Man.

A forma como Yang Yunxi colocou a questão parecia mais uma deliberação já tomada do que propriamente uma consulta a Zhu Li, servindo apenas como uma formalidade simbólica.

O coração do velho duque afundou-se levemente: estaria o Imperador a dar cobertura a Liu Yun香 de forma velada? O seu plano de a manter confinada aos aposentos interiores parecia agora votado ao fracasso.

A esposa fixou o quarto com um olhar penetrante, sentindo já a pele a arrepiar-se-lhe. Mesmo com o ar condicionado desligado, ela sentia o corpo a tremer. Ah Fa também notara a anormalidade da mulher, mas absteve-se de fazer perguntas.

Um lampejo de dor cruzou o fundo dos olhos de Tang Yiheng. Gu Nian não deixou escapar aquela emoção fugaz, e o seu coração sofreu um aperto instantâneo.

Mesmo com as contrariedades da sogra, a frieza dos parentes e até as zangas conjugais, aquela era a vida normal de pessoas comuns. Não era assim mesmo?

Tendo obtido aquelas duas técnicas portentosas, embora ainda não tivesse tido tempo nem oportunidade de verificar a sua veracidade, Xiaoyaozi sentia-se consolado; afinal, representavam um atalho na busca para devolver ao pai a forma humana. Mesmo que fossem falsas, ele confiava na própria força e acabaria por descobrir a verdade.

— Parabéns, parabéns! — O dragão-serpente venenoso apareceu sabe-se lá quando sobre o ombro de Xiaoyaozi, estendendo as patas dianteiras num cumprimento cerimonioso.

— Será que aconteceu algo de imprevisto e o Rapaz Shi não teve tempo de nos avisar, tendo regressado pelo mesmo caminho? — A suposição de Li Hua não era infundada; ao aproximar-se da entrada por onde tinham entrado, dera com pegadas difusas no chão, orientadas precisamente para o exterior. Sucedia apenas que havia uma única pegada e esta encontrava-se muito indistinta, impossibilitando confirmar se pertencia a Liu Shi.

As famílias daqueles três começaram então a prostrar-se perante ela com alegria, reverenciando-a e chamando-lhe repetidamente de Bodhisattva viva.

O Veloro Xun compreendia perfeitamente o significado das palavras de Meng Fan'an: mesmo que o osso de ouro gélido fosse devolvido, decerto os anciãos inventariam pretextos para perpetuar aquele matrimónio de qualquer maneira.