Capítulo vinte e quatro: A linhagem concedida pelos deuses, chamada transcendência, chamada bravura, chamada sabedoria.

No Templo do Domínio Divino, Ji Ding exibia uma expressão de conflito.

Neste momento, ele já não nutria expectativas quanto a superar a oitava onda, mas não sabia como encerrar o processo. Deveria prosseguir e deixar que seus servos tentassem, ou desistir do exame para preservar sua linhagem?

...

No banco de areia do Domínio Divino, o sacerdote Gulu, após ouvir o relato do chefe da tribo, que apresentava uma expressão terrível, fechou os olhos.

— Lu! Realmente são eles! Eu encontrei um desses uma vez quando era jovem... O terrível tubarão comedor de peixes...

Gulu percorreu com o olhar os muitos homens-peixe atrás de si, cujos rostos estavam tomados pelo pavor e pela confusão, e, ao notar um certo incrédulo encolhido em um canto, tomou uma decisão. Sua voz era velha e profunda; os homens-peixe precisaram prender a respiração para conseguir ouvi-lo.

— Lu! Antes, o medo nos paralisava! Agora, ainda trememos de medo!

A voz de Gulu parecia inflamada por chamas intensas, rasgando o ar.

— Mas, o Deus Ancestral nos protege! Ele protege os homens-peixe de barbatana azul! Ele protege aqueles que lutam com bravura!

Ele gritou com todas as suas forças:

— Lu! Escutem! O Deus Ancestral nos protege!

Não foram necessárias mais palavras; chamas acenderam-se nos olhos dos homens-peixe. Eles já não eram os mesmos!

— Lu! Lan Da, vocês que já viram como cavar buracos no banco de areia, os outros venham comigo para enfrentar os demônios de todas as tribos de homens-peixe!

...

No templo celestial, Ji Ding levantou-se lentamente. A mentalidade de desistência que ele possuía antes dissipou-se por completo. Se nem mesmo seus servos haviam desistido, como ele poderia se render primeiro? Se ele o fizesse, a pergunta "Deus Ancestral, por que se rendeu primeiro?" ecoaria para sempre. Por mais alto que fosse o nível de fé, ele não suportaria ser um Deus Ancestral tão covarde!

Além disso, comparado aos deuses que temiam que seus servos morressem em massa ou que o potencial reprodutivo fosse extinto, o que Ji Ding tinha a temer?

— Mesmo que restem apenas trinta homens-peixe, contanto que possam se reproduzir, ainda poderei seguir o caminho do Deus Verdadeiro!

Com um Domínio Divino de nível superior, crentes devotos e a possibilidade de críticos anuais, Ji Ding sentiu uma onda de confiança. E daí se eram a ruína dos homens-peixe? Não seriam os deuses e a fé a base para a criação de milagres? Ji Ding contabilizou seus recursos — runas divinas, poder da fé e promessas divinas. Ele sentou-se novamente e esperou, esperando que o sacerdote Gulu agisse.

...

No banco de areia, alguns homens-peixe ainda vomitavam; nenhum dos que tinham ido ao fundo do mar ver os invasores através da barreira estava com uma aparência normal. O sacerdote Gulu, vendo que muitos ainda não se recuperavam, fixou o olhar no homem-peixe inconsciente, carregado por outros dois. Ele era o único que desmaiara diante dos homens-peixe tubarões-brancos nas profundezas. Ele tinha também outra identidade: era o único entre os servos restantes que não era um crente devoto; era um incrédulo.

O sacerdote Gulu sempre mantivera uma parte de sua atenção sobre ele, chegando a tentar persuadi-lo durante a invasão. Mas... quando era hora de lutar, ele recuava; quando era hora de fugir, ele ia à frente!

Talvez em tempos normais ele ainda tivesse paciência para guiá-lo à fé no Deus Ancestral. Mas agora? Ele tinha uma utilidade maior!

— Lu, Lan Da, acordem-no, tenho algo a perguntar-lhe.

Embora o chefe Lan Da não entendesse o motivo, o que o sacerdote dizia estava sempre certo. Com dois tapas pesados, o incrédulo, imerso em medo, estremeceu e despertou. Ao ver o sacerdote Gulu à sua frente, o incrédulo, de mente astuta, sorriu e baixou a cabeça:

— Gu, sacerdote, aquele tubarão...

O sacerdote Gulu interrompeu-o sem expressão:

— Lu... Lan Xiao Sha, por que você não acredita no Deus Ancestral?

O incrédulo encolheu-se bruscamente, levantou a cabeça e riu sem jeito:

— Gu, sacerdote, do que você está falando?

Olhando ao redor para os homens-peixe que agora concentravam sua atenção ali, o sacerdote tornou-se ainda mais sério:

— Lu, você foi o único que desmaiou.

Nesse instante, todos os homens-peixe que tinham acabado de experimentar o julgamento do medo imposto pelos tubarões-brancos — e que, embora tivessem falhado, haviam se libertado do medo através da fé — mudaram o olhar ao fitar o incrédulo. Tendo sentido pessoalmente como a fé no Deus Ancestral servia de pilar contra os terríveis tubarões, como poderiam ver aquele que desmaiara como alguém sem fé?

O incrédulo percebeu o perigo e começou a gritar desesperado:

— Gu! Eu vou acreditar, eu vou acreditar, me deem tempo!

O chefe Lan Da, embora também estivesse irritado, relaxou ao ouvir que o incrédulo viria a ter fé.

— Gu! Se você ousar não acreditar no Deus Ancestral no futuro, verá como eu o farei treinar até a exaustão todos os dias!

O incrédulo suspirou aliviado, sem notar que o rosto do sacerdote estava ainda mais frio.

— Lu, Lan Da, prenda-o!

Lan Da, por reflexo, pressionou os braços do incrédulo para trás, imobilizando-o.

— Gu! Eu tenho fé!

O sacerdote Gulu desembainhou a faca de ferro que carregava, aproximou-se em silêncio e, com seu corpo envelhecido, endireitou-se subitamente. Com um golpe, decapitou-o. Gulu ergueu a cabeça do incrédulo, que ainda mantinha uma expressão de descrença.

Silêncio absoluto. Choque.

O sacerdote Gulu curvou-se novamente, mas sua voz soou como um estrondo de trovão:

— Lu... Ele fugiu diante da batalha. Ele não acreditou no Deus Ancestral, não respeitou o oráculo! Ele é um homem-peixe que esperou pela morte diante dos tubarões-brancos! Ele não merece o nome de homem-peixe de barbatana azul! Ele, como o último dos homens-peixe de barbatana azul que não acredita no Deus Ancestral, se tiver que morrer, morrerá pelas minhas mãos! Nós somos homens-peixe de barbatana azul, somos crentes do Deus Ancestral! Nós somos os valentes do oráculo! Nós não permitiremos que o nome dos protegidos pelo Deus Ancestral seja manchado!

Um trovão ecoou. O sangue do chefe Lan Da quase fervia:

— Gu! Gu! Gu! Não permitiremos que manchem o Deus Ancestral!

Fervendo como um vulcão, os olhos dos homens-peixe tornaram-se quase vermelhos! De repente, uma luz dourada quase carmesim inundou o Domínio Divino, como sangue, como fogo. Ji Ding também se sentira tocado pela ação do sacerdote Gulu. Seria uma decisão sábia ou uma alienação da fé? Mas, se não agisse agora, desperdiçaria a oportunidade!

— Aquele que crê no Deus, nada teme! Aquele que enfrenta, acabará por superar! Esta é a última dádiva, é a bênção da superação! O Deus abençoa a linhagem dos homens-peixe de barbatana azul, concedendo vigor, concedendo o transcendente! A cada cem homens-peixe nascidos, os valentes terão a linhagem da bênção!

Ji Ding liberou completamente as características de seu Domínio Divino de nível superior. A luz dourada e carmesim transformou-se em fluxos que se fundiram em cada um dos homens-peixe. Sob a agitação da divindade, uma sensação maravilhosa e real permeou os servos.

Parecia... não, era real: suas linhagens e corpos tornaram-se diferentes do que eram há pouco! O que o Deus Ancestral dizia era verdade! Tendo sentido a supressão dos tubarões-brancos da linhagem à alma, além do medo, o ressentimento no fundo do coração dos homens-peixe foi totalmente estimulado pela promessa de Ji Ding. Por que haveria uma raça que os faria temer tanto a ponto de ficarem imóveis esperando para serem devorados?

A luz dourada desapareceu, mas algo havia criado raízes no coração dos homens-peixe. Chamas saltavam em seus olhos. O sacerdote Gulu prostrou-se por um longo tempo e, ao levantar-se, soprou uma concha profunda.

— Uuu... Lu, o Deus Ancestral nos deu a melhor das bênçãos, e também a última dádiva para os valentes. Lu, vocês viram a força dos tubarões-brancos; vamos pensar juntos em como proteger essa bênção!

Os homens-peixe entreolharam-se. Pensar em um plano? Isso não era tarefa do sacerdote? Vendo a reação deles, o sacerdote Gulu sorriu:

— Lu, pelo Deus Ancestral, cada um é um valente, e cada um também pode ser um sacerdote...

Após um longo silêncio, o capitão da equipe de arremesso, Lan Xiao Shi, levantou a mão timidamente.

— Gu! Sacerdote, será que não deveríamos lutar no manguezal? O tamanho deles é grande...

Gulu pensou por um momento e elogiou:

— Lu! Inteligente, um bom cérebro de peixe!

Ao ver Lan Xiao Shi ser elogiado, o entusiasmo dos outros homens-peixe para dar sugestões aumentou. Até o chefe Lan Da coçou a cabeça e propôs uma ideia:

— Gu! Como eles são grandes, não deveríamos cavar alguns buracos enormes antes do banco de areia e cravar as presas venenosas das serpentes no fundo?

O sacerdote Gulu balançou a cabeça:

— Não temos tanto tempo, cavar buracos grandes dá muito trabalho.

Ao ouvir o sacerdote, Lan Da riu e coçou a cabeça. Mas uma fêmea de homem-peixe brilhou e gritou:

— Gu! Podemos deixar os caranguejos cavarem! Eles acabaram de cavar buracos grandes e profundos para fugir, eu vi!

O sacerdote Gulu acenou imediatamente:

— Lu! Lan He, leve alguns peixinhos e vá cavar agora mesmo! Além do manguezal, cavem em outros lugares também!

A fêmea Lan He, apressada, levou alguns peixinhos, pegou o artefato "arpão de medula negra" emprestado do chefe Lan Da e foi conduzir os caranguejos de pedra para cavar. De repente, um velho peixe aleijado que perdera uma perna levantou a mão:

— Gu! Sacerdote, as conchas que encontrei no novo local escolhido pelo Deus têm propriedades alucinógenas, podemos adicioná-las aos buracos!

O sacerdote acenou:

— Lu, então vá coletar mais agora mesmo.

...

Cada homem-peixe tinha agora algo a fazer. A fé, quando usada na direção certa, traz mais do que bravura; traz sabedoria.