Capítulo 21: Os Brutamontes no Edifício

Entre um campo de flores verde-escuras, um homem e uma mulher caminhavam lentamente.

As flores sob seus pés eram fascinantes: a cada passo, elas se afastavam naturalmente, como se não fossem plantas, mas pequenos peixes descansando em um lago.

— Com uma paisagem tão bela, seria perfeito se minha tia estivesse aqui — murmurou Wu Hen, sofrendo com uma intensa crise de abstinência.

No fim, ele continuava a caminhar solitário por aquele mundo estranho, mesmo tendo encontrado a direção da Árvore Divina Nuwa.

Atrás dele, a garota suja carregava uma mochila pesada, contendo suprimentos e informações coletados de seus antigos companheiros. Ela seguia Wu Hen cada vez mais como uma criada acompanhando seu mestre em uma longa jornada, esforçada e dedicada, embora, na maior parte do tempo, fosse ignorada.

"Ele é muito forte. Seguindo-o, mesmo que ele tivesse pedidos absurdos..." Yang Qin estava decidida a servir a este homem como pudesse, contanto que conseguisse retornar ao seu lar.

Após subirem uma colina alta, avistaram um pequeno vale florido. Wu Hen parou a uma distância segura, escutando atentamente qualquer movimento no vale antes de decidir avançar.

— Aquilo no vale é a Árvore do Repouso da Alma? — perguntou Yang Qin, entusiasmada.

— Provavelmente — respondeu Wu Hen, assentindo.

— Que ótimo! Que ótimo! — Yang Qin sentiu-se radiante, apressando o passo.

Durante a jornada, ela se dedicara a aprender sobre os conhecimentos daquele deserto inóspito. A Árvore do Repouso da Alma não era apenas um guia importante para os descendentes humanos da Árvore Divina Nuwa, mas possuía a capacidade vital de permitir que as pessoas retornassem brevemente ao seu mundo de origem para purificar a mente.

Wu Hen também sabia disso e desejava ardentemente voltar, mas mantinha-se alerta; ali, a calmaria não significava necessariamente segurança.

Ao entrarem no vale, encontraram flores ainda mais coloridas. Elas balançavam suavemente com a brisa, mas, se o vento soprava mais forte, escondiam-se em grupo atrás das rochas. Era uma cena hipnotizante; se existisse em seu próprio mundo, seria um paraíso turístico cercado por muros e ingressos.

O vale era pequeno e, no centro, erguia-se uma árvore singular. Parecia uma árvore milenar, porém, não possuía uma única folha. Seus galhos eram limpos, mas, entre eles, desabrochavam flores deslumbrantes — as Flores da Alma. Algumas estavam abertas, outras em botão, algumas murchas e outras ainda em crescimento.

Yang Qin consultou suas anotações e comparou os desenhos: tanto a forma da árvore quanto as flores eram idênticas às registradas.

— É a Árvore do Repouso da Alma, não há dúvida! Podemos voltar! — exclamou ela, emocionada.

— Será apenas um retorno breve — ponderou Wu Hen.

— Já será o bastante. Estou exausta — respondeu Yang Qin.

Havia um riacho próximo. Para não aparecer suja diante de seus colegas ao voltar, ela lavou o rosto com cuidado. A água era límpida como cristal, e ela aproveitou para ajeitar os cabelos, sentindo-se satisfeita ao ver seu reflexo claramente.

— Acho que estou começando a delirar — comentou Wu Hen.

— Por que diz isso? — perguntou ela.

— Começo a achar que você está ficando bonita. Devo estar com muita fome, ou talvez tenha enlouquecido de vez. A corrupção mental deste deserto é terrível — disse ele.

Yang Qin ficou perplexa. Onde ela o teria ofendido?

Ela ficou sem palavras e voltou a olhar para as flores na árvore. Contudo, pelo canto do olho, percebeu que Wu Hen ainda a observava. Isso a deixou confusa, mas, logo em seguida, sentiu uma alegria inexplicável. "Eu sabia! Eu não sou tão ruim assim! Como um homem normal poderia evitar olhar para mim?"

— O que... o que foi? — perguntou ela, cautelosa.

Wu Hen mantinha uma expressão séria. Ele hesitou antes de perguntar:

— Você notou alguma mudança em seu rosto?

— Mudança? — Ela correu novamente até o riacho, confusa. — Não, não estou como sempre? Aliás, você também parece familiar, como um colega meu.

Quando ela estava suja, Wu Hen não havia reparado, mas após lavar o rosto, ele percebeu que a aparência dela estava mudando, aproximando-se gradualmente de sua fisionomia original. Ele se lembrou de que, quando despertaram, aquele corpo não era assim. O receptáculo parecia estar se moldando, evoluindo para se assemelhar à alma que o habitava.

Wu Hen também lavou o rosto no riacho. De fato, seu rosto já possuía seis partes de semelhança com sua aparência real. As sobrancelhas, os traços, a expressão... tudo estava se transformando. Era bizarro. Que tipo de lei regia aquele deserto inóspito?

— O manual diz que, se dormirmos nas flores, voltaremos ao nosso mundo — disse Yang Qin, estudando o texto.

— Entendido. Vá primeiro, vou observar os arredores — instruiu Wu Hen.

Yang Qin pensou que, se ele quisesse lhe fazer mal, não precisaria de tantos rodeios. Ela desejava desesperadamente voltar, mesmo que fosse apenas para tomar um banho quente e falar com sua família.

Ela subiu na árvore e entrou no leito de uma flor aberta. Ao se deitar e encolher o corpo, a flor pareceu reagir, fechando suas pétalas suavemente. O invólucro tornou-se uma espécie de casulo protetor, guardando-a como o miolo de uma flor. Ao mesmo tempo, o tronco da árvore brilhou com cores semelhantes a uma aurora, transmitindo energia das raízes até a flor onde Yang Qin dormia.

Wu Hen chamou por ela várias vezes, mas não houve resposta. Ele subiu e tocou o casulo, percebendo que era firme como uma cápsula de sobrevivência. Mesmo que a consciência dela tivesse partido, o casulo a protegeria perfeitamente.

— Faz sentido — concluiu ele.

Ele também subiu em um galho e se acomodou em outra flor aberta. A sensação de familiaridade e conforto era tanta que ele se sentiu em paz, como se estivesse nos braços de sua tia. Logo, um sono profundo o dominou e ele fechou os olhos.

...

Licheng.

Dentro de um prédio antigo e sombrio, Wu Yinting estava encostado na parede, segurando uma arma de fogo velha. No corredor lá fora, ouvia-se o som de passos desordenados. Um grupo de pessoas, todas armadas e vestidas de preto, reunia-se ali.

— Marido, quem são essas pessoas? O que elas querem? — perguntou Yu Yi, nervosa.

— É a Organização da Camisa Preta. Surgiram de um grupo de pessoas desamparadas no Deserto Inóspito. Eles compartilham informações e se ajudam para aumentar as chances de sobrevivência — explicou Wu Yinting em voz baixa.

— Isso não é bom? Se um dia formos forçados a ir para lá, é melhor segui-los do que andar às cegas — disse Yu Yi.

Wu Yinting negou com a cabeça, sério:

— Não se engane pelas aparências. Eles costumam se submeter a criaturas poderosas do deserto, oferecendo sacrifícios para garantir a segurança da maioria. É como o feudalismo antigo, sacrificando inocentes.

— Entendo... — murmurou ela.

— De qualquer forma, não confie neles. Como está Xiao Hen?

A irmã, Yu Yi, saiu do quarto e apontou para Wu Hen, fazendo um gesto de choro.

— Ele parece triste.

— Se ele sente tristeza, é sinal de que está bem — respondeu Wu Yinting, aliviado.

Wu Hen estava em um sono profundo; se estivesse sem expressão, seria um sinal de que estava se perdendo. A oscilação emocional era um bom sinal. Wu Yinting acreditava que seu filho retornaria em segurança.

"Toc! Toc! Toc!"

A porta foi golpeada violentamente. Wu Yinting sinalizou para que a esposa e a filha se afastassem e se preparou.

— Abram a porta! — ordenou uma voz rude lá fora.

— O que desejam? — perguntou Wu Yinting, sem abrir.

— Velho Wu, sou eu, He Zhichou. Você me deve cem mil pela sociedade que fizemos. Preciso pagar a taxa de entrada da Organização da Camisa Preta agora! — gritou o homem.

Wu Yinting sentiu seu rosto escurecer. Ele não esperava que o cobrassem naquele momento, ainda mais por um investimento que falhou e pelo qual não era legalmente responsável.

— Eu não tenho esse dinheiro — disse ele.

— Não finja que não tem nada! — rebateu He Zhichou, ameaçador.

— Eu realmente não tenho. Se tivesse, já teria levado meus filhos para morar em um lugar seguro — disse Wu Yinting pacientemente.

Lá fora, mais passos se aproximaram.

— Por que perder tempo? Jogue uma tocha lá dentro e veja as baratas saírem correndo! — disse um homem com voz rouca.

— Velho Wu, estou tentando resolver na conversa, mas se você não abrir, não me culpe. Nestes tempos, vence quem for mais cruel! — declarou He Zhichou, com a voz gélida.