Capítulo 29 — Tão temperamental, tão cativante

Para enxergar melhor, Wu Hen caminhou deliberadamente em direção ao vale de pedra.

Havia, de fato, muitas pessoas reunidas ali e, pelo comportamento delas, pareciam ser seus compatriotas. Todos estavam visivelmente perdidos e desorientados; alguns gritavam sem parar, incapazes de lidar com a pressão psicológica de terem chegado àquela dimensão estranha pela primeira vez.

— Precisamos voltar! Temos que voltar!
— Basta subir na Árvore de Repouso da Alma e entrar na Flor da Alma, e poderemos voltar!
— Vocês não sentem um cheiro estranho?
— Por que se preocupar com isso? Não quero ficar nem mais um minuto neste lugar maldito.
— Sou estudante, podem me deixar ir primeiro?

Um grupo avançou para o vale de pedra e começou a escalar as Árvores de Repouso da Alma. Yang Qin também estava ansiosa; se não garantissem um lugar logo, não conseguiriam mais vagas. Wu Hen, porém, mantinha o rosto fechado, observando fixamente aquela árvore específica.

Se alguém observasse com atenção, notaria a diferença: as raízes daquela árvore estavam enterradas profundamente, escondendo o que havia sob a terra. Além disso, quando as pessoas entravam nas cápsulas das flores, a bela aurora que deveria surgir não aparecia. Em vez disso, vermes brancos escorriam pelos galhos e mergulhavam diretamente nas pétalas. O problema era que, dentro das flores, as pessoas entravam em sono profundo; aqueles fungos parasitas poderiam fazer o que quisessem com elas, inclusive perfurar seus crânios.

— Você não consegue ver aquelas coisas brancas? — perguntou Wu Hen.
— Não, do que você está falando? — Yang Qin parecia confusa.

À medida que as flores eram ocupadas, a ansiedade de Yang Qin crescia.

— Vi algo estranho. Esta árvore é um problema — explicou Wu Hen brevemente.

Yang Qin ficou ainda mais confusa. Aos seus olhos, aquela árvore não era diferente das que tinham visto antes no vale das flores. Além disso, as pessoas que entravam nelas pareciam ter retornado ao seu lar.

— Se você insiste em se deitar lá, não vou impedi-la — disse Wu Hen, tentando aconselhá-la.
— Eu... eu... — Yang Qin hesitou, dividida entre o que seus olhos viam e o que aquele homem dizia.

Para ser sincero, Wu Hen sentia um desconforto profundo. O que para os outros era uma árvore sagrada e pura, para ele estava infestada de vermes, podre e aterrorizante. Deitar-se ali não era diferente de se jogar em um ninho de insetos venenosos. A tia Su Li sempre dizia: "Não confie apenas em seus olhos; no Deserto da Desolação, tudo tentará enganar seus sentidos". Yang Qin e os outros não viam os fungos; Wu Hen só conseguia porque, pouco tempo antes, havia matado um meio-humano de olhos de inseto e absorvido parte de sua energia.

— "Ya ya ee..." — Ouvindo o chamado da cigarra mecânica, Wu Hen decidiu se afastar para encontrar Ming Yi.

Yang Qin permaneceu parada, sem saber o que fazer. "Se eu escolher a árvore agora, voltarei para casa apenas por um momento, mas se acordar e não conseguir encontrar esse homem poderoso novamente, será impossível..." Finalmente, a razão venceu a tentação. Ela virou as costas e decidiu sair do vale.

No exato momento em que Yang Qin se virou, a textura da casca da árvore começou a se abrir lentamente. Se alguém olhasse de perto, perceberia que as marcas na casca pareciam um olho!

A casca se abriu, revelando uma pupila vertical branca como o leite. Yang Qin sentiu algo observando suas costas e, ao olhar para trás, viu uma cena que a fez desabar de terror: uma massa densa de fungos brancos entrelaçados formava um globo esbranquiçado, como um olho gigantesco que a fitava com malícia!

Ela lembrou-se subitamente das anotações de seus companheiros: se encontrassem uma Árvore de Repouso da Alma, deveriam inspecioná-la com extremo cuidado, pois, na cadeia alimentar daquela dimensão, algumas plantas possuíam capacidades de predação e mimetismo.

— Espere por mim... senhor, espere por mim! — gritou ela, correndo desesperada na direção de Wu Hen.

Ela sentia que, se tivesse hesitado por mais um segundo, teria sido arrastada para dentro do vale pela árvore de olhos de inseto. Era terrível demais. Os humanos que vagavam por aquele lugar mal haviam descoberto que aquelas árvores podiam purificar a alma e levá-los para casa; como poderiam imaginar que existia algo que as imitava com tanta perfeição, como uma planta carnívora que exalava um perfume doce para atrair presas humanas?

...

Ao alcançar Wu Hen, a primeira coisa que Yang Qin fez foi procurar um arbusto para trocar de roupa. Wu Hen apenas suspirou, achando inacreditável que alguém daquela idade ainda tivesse esses problemas.

Seguindo o voo da cigarra, chegaram a uma grande rocha. A cigarra pousou sobre uma flor exótica, como se esperasse por eles. Assim que Wu Hen se aproximou, a rocha se abriu ao meio, estendendo uma língua longa que capturou a cigarra num piscar de olhos e a engoliu.

Yang Qin, que acabara de se trocar, quase desmaiou de novo. Wu Hen não esperava que a cigarra fosse devorada por uma rocha. Olhando com mais atenção, percebeu que não era uma rocha, mas um sapo gigante com a pele coberta de musgo. O monstro abriu lentamente olhos do tamanho de lanternas, cujas pupilas giravam, observando os dois.

— A força desse bicho provavelmente não perde para aquela criatura que enfrentamos antes — pensou Wu Hen. Era melhor evitar o confronto; se o cardápio daquela coisa não incluísse humanos, seria perfeito.

— Cuspa isso agora mesmo!!! — Uma voz feminina e furiosa ecoou pelo bosque.

Uma silhueta vestida de vermelho mergulhou do céu. Wu Hen viu uma perna perfeita, brilhando sob o sol, desferir um chute descendente que cortou o ar e atingiu em cheio a cabeça do sapo de pedra. O monstro murchou como um balão furado, expelindo uma grande quantidade de gás e encolhendo até se transformar em um pequeno javali, que tentou fugir desesperado para o mato. Mas a mulher, veloz como um furacão, interceptou-o instantaneamente.

"Pá! Pá! Pá! Pá!"

Os golpes choveram como uma tempestade, mantendo o bicho suspenso no ar.
— Eu disse para cuspir! — ordenou a mulher.

Percebendo que enfrentava alguém impiedoso, o sapo vomitou a cigarra mecânica, ainda coberta de viscosidade. A mulher então desferiu um chute final, enviando o sapo para longe. Wu Hen continuava parado, estático. Aquela mulher, tão bela e graciosa... mas tão temperamental. Ele adorou.

— Srta. Ming Yi? — arriscou ele.

A bela mulher de vermelho virou-se com elegância e o avistou. Seus olhos, porém, revelaram uma frieza súbita, focando na máscara branca que ele usava.

— Estudante Wu Hen, você foi mesmo parasitado — disse Ming Yi, aproximando-se com uma postura rígida, como uma princesa guerreira de gelo.

— Você entendeu errado, isso é apenas um adereço — Wu Hen percebeu o mal-entendido e removeu a máscara.

Ao ver que a pele do rosto de Wu Hen podia ser removida, Ming Yi hesitou, confusa sobre seu estado real.

— Venha aqui, deixe-me ver seus olhos — ela gesticulou.

Wu Hen se aproximou. Ele notou o traje dela: uma armadura vermelha que parecia uma segunda pele, feita de um material que lembrava couro, mas com a resistência de uma liga metálica.

— Quer continuar olhando? Se estiver mesmo parasitado, esse será seu último momento para admirar qualquer coisa — Ming Yi sorriu, um sorriso belo como uma orquídea sagrada.

— Então você veio para me eliminar? Já que te contei que acordei dentro de uma Árvore de Repouso da Alma? — perguntou ele, com um sorriso sem graça.

— Recebemos ordens: qualquer um parasitado por vermes de olhos, incluindo os despertos, deve ser eliminado — respondeu ela.

— Entendo. Então é assim que nos reencontramos no Deserto da Desolação — comentou Wu Hen.

— Eu disse para vir aqui! — insistiu ela, impaciente.

Wu Hen suspirou e obedeceu. Ming Yi colocou uma mão em seu ombro e, quando ele pensou que seria imobilizado, ela retirou um pequeno frasco com um líquido multicolorido e o despejou sobre os olhos dele.

— Não se mexa. Com o enfraquecimento da Mãe Nuwa, as verdadeiras Árvores de Repouso da Alma estão escassas. A maioria das que vocês encontram são armadilhas. Seu corpo foi infiltrado, mas o parasita ainda não despertou — explicou ela enquanto lavava seus olhos.

O líquido entrou em seus olhos, mas não houve dor; pelo contrário, Wu Hen sentiu uma limpeza e um frescor que eliminaram todo o cansaço.

— Ué? Você está normal? — Ming Yi parecia surpresa; o líquido não reagiu.

— Parece que tive sorte e encontrei uma árvore de verdade — ele riu.

— Ah, que droga! Eu quebrei as regras da equipe e roubei esse frasco precioso do capitão para vir aqui! — Ming Yi inflou as bochechas, parecendo um peixinho dourado contrariado. — Perdi meu tempo me preocupando!