Capítulo 23: Cresceu ainda mais

A Cidade Velha já não era o que costumava ser.

O ar estava impregnado com uma atmosfera de êxodo e calamidade. Embora parte da população ainda tentasse seguir a rotina, vivendo miseravelmente em meio ao caos, a emergência de inúmeras facções e grupos desordeiros rompeu completamente as regras vigentes.

Para piorar, o clima sofria mutações constantes. Ventos uivantes sopravam sobre a cidade, erguendo detritos que, sem aviso, despencavam do céu.

— Não podemos ficar ao relento — sinalizou Wu Yingting para Wu Hen, usando a linguagem de sinais.

O vento era tão forte que falar tornava-se uma tarefa árdua. Felizmente, toda a família dominava a língua de sinais. Diante de uma cidade envolta em tempestades de areia, e com a casa destruída pelo fogo, eles iniciaram a jornada em busca de um novo refúgio.

— Pai, qual é o plano? — perguntou Wu Hen.

— Lembra-se do pavilhão tropical que visitei com vocês? — respondeu Wu Yingting.

Todos assentiram. O pavilhão ficava em uma pequena colina atrás da escola, uma localização discreta que poucos conheciam.

— O pavilhão possui um subsolo que eu mesmo projetei. Lá no fundo, existe um túnel conectado ao abrigo antiaéreo da escola e da área comercial. É o lugar perfeito para nós.

Ao ouvir isso, os olhos de Wu Hen brilharam. Seu pai sempre tinha um trunfo na manga.

A situação tornava-se cada vez mais caótica. Muitas pessoas caíam inexplicavelmente em uma dimensão alternativa, gerando um pânico generalizado. Não era exagero dizer que o mundo entrara na era do apocalipse; a moral e a lei já não continham a maioria.

— Mas esconder-se não é uma solução permanente — observou Yu Yi.

— Mãe, estou perto do Terminal Divino de Nuwa. As pessoas que visitaram nossa casa prometeram que, se eu chegasse lá, eles ofereceriam proteção à nossa família — disse Wu Hen.

Naquele momento, ele percebeu o quão sedutor era o acordo proposto por Ming Yi. Embora sua jornada na Desolação do Outro Mundo fosse árdua, ele estava perto do objetivo. Só precisava de mais tempo.

— Sim, faremos o possível para ganhar tempo para o Xiao Hen, garantindo que seu corpo físico aqui esteja seguro enquanto ele caminha na Desolação — assentiu Wu Yingting.

A esperança da família repousava sobre Wu Hen. Yingting sabia que a maioria da população estava abandonada, mas uma elite vivia dentro da Cúpula de Prata, habitando os edifícios de discos prateados. Essas pessoas não temiam os desastres naturais nem vagavam por áreas sem lei; eram os pioneiros da dimensão alternativa, aqueles que contribuíram para o Terminal Divino de Nuwa e que descobriram a verdade sobre o mundo antes de todos.

Todos os investimentos anteriores de Yingting visavam esse acesso. Infelizmente, ele fracassara.

O vento cortante açoitava seus corpos como chicotes. A família cobria o rosto com tecidos, deixando apenas os olhos expostos. A visibilidade na cidade era baixíssima, envolta em uma névoa amarelada. Sem condições de cultivo ou produção de alimentos, as pessoas tornavam-se cada vez mais frenéticas no desespero.

Ao longo do caminho, encontraram grupos hostis. A ferocidade era a lei da sobrevivência no apocalipse, mas Wu Hen, armado, detinha a vantagem. Ao avistarem a arma, os agressores recuavam.

As ruas estavam repletas de veículos abandonados. Em alguns, pessoas tentavam se proteger do vento; em outros, ocupantes jaziam em um estado catatônico, como vegetais. Pelo asfalto, corpos estirados indicavam aqueles que sucumbiram à fome ou foram arrastados para a dimensão alternativa enquanto caminhavam.

— Quantas pessoas foram tragadas para a outra dimensão nesta leva? — perguntou Wu Hen.

— Não sei ao certo, mas em cada família completa, pelo menos uma pessoa foi levada — respondeu o pai.

— Cerca de um quarto da população?

— Sim, e o número continua crescendo. Há poucos que despertam, mas, quando voltam, parecem ter perdido a sanidade, como se estivessem alterados.

— Marido, se alguém morre caminhando na dimensão alternativa, é o fim absoluto? — perguntou Yu Yi.

— Não tenho certeza, parece haver várias situações — respondeu Yingting.

— Todos ainda estamos tateando. As regras da dimensão alternativa parecem mudar a qualquer momento. Só nos resta coletar informações valiosas — acrescentou Wu Hen.

— E se formos levados de repente? Ficaremos juntos? — Yu Yi ainda temia.

— Se isso acontecer, mantenham a fé e caminhem em direção ao Terminal Divino de Nuwa. Nos encontraremos lá. Nunca percam essa convicção — disse Wu Hen com seriedade.

Ao chegarem à escola, Wu Hen notou que o perímetro ainda era vigiado pelas autoridades. O pessoal de segurança era limitado e apenas as áreas cruciais eram protegidas; o resto estava à própria sorte.

— A entrada não é permitida — disseram os guardas com frieza, armas em punho.

— Sou aluno aqui. Como estão as coisas lá dentro? — perguntou Wu Hen.

— Muitos alunos e professores caíram na dimensão alternativa. Estamos dando tempo para que acordem — respondeu um deles.

Wu Hen espiou o interior. Pessoas com roupas de proteção carregavam os desmaiados para o ginásio. Lá dentro, uma multidão de estudantes jazia imóvel, parecendo pacíficos, mas sem sinal de vida. Alguns, em sonhos, exibiam expressões de dor. Era um epicentro da tragédia.

— Chefe! Uma garota acordou e está lúcida! — um guarda correu entusiasmado.

— Ela disse como despertou?

— Parece que encontrou a Árvore do Repouso da Alma.

— Árvore do Repouso da Alma? É outra forma de retornar além de encontrar o Yuan You? — o oficial questionou, confuso.

— Vamos reportar isso. Se pudermos avisar a todos, mais pessoas podem acordar.

O oficial sorriu. Ter alguém retornando sob sua proteção com tal informação era uma grande conquista. Se conseguisse mais dados valiosos ou se mais alguns "despertos" surgissem, talvez recebesse uma promoção.

Enquanto se perdia em expectativas, uma onda repentina de sono o atingiu, fazendo-o cambalear.

— Chefe?

Antes que os subordinados pudessem ampará-lo, a consciência do oficial se esvaiu e ele desabou. Os guardas ficaram em choque; o homem que, momentos antes, lamentava a sorte dos estudantes, acabara de ser tragado também.

— Levem o chefe para dentro, ele não acordará tão cedo — disse Wu Hen, que presenciara tudo.

— Colega, quer entrar para se refugiar? — perguntou uma guarda.

— Minha família pode entrar?

A guarda negou com a cabeça. As regras eram rígidas para manter a ordem com os recursos escassos.

— Então esqueça. Ficarei com minha família — respondeu Wu Hen. Ele não confiava na segurança deles; era melhor confiar no próprio pai.

Contornando a escola, a família seguiu para a colina. Encontraram o pavilhão, mas o local já estava ocupado.

— Sr. Ling, sou eu. Fui eu quem financiou a construção deste pavilhão — disse Wu Yingting na porta.

— Não me importa quem pagou! Agora é meu, vá embora! — respondeu uma voz impaciente vinda de dentro.

— Somos apenas quatro. Não daremos trabalho, podemos nos ajudar — insistiu Yingting.

— Sumam daqui! Acha que ainda é o grande senhor de antes? — retrucou o velho, furioso.

— Sr. Ling, não queremos morar de graça.

— Se não saírem, não me culpem pelo que...

*BUM!*

Um tiro ensurdecedor silenciou o velho, que se encolheu imediatamente. Wu Hen, com a arma fumegante, disse friamente:

— Pai, para que perder tempo com esse velho desgraçado?

O pavilhão fora construído com o dinheiro de seu pai. O Sr. Ling era apenas um zelador, mas agia como se fosse o dono.

A porta se abriu. Quem recebia a família era Ling Shaomei, uma das governantas que trabalhara para a família Wu. Ao lado dela, o velho Sr. Ling tremia, aterrorizado.

— Sr. Ling, o caos não é apenas violência, é também uma questão de humanidade — disse Yingting, dando um tapinha no ombro do velho que tremia.

— Sim, sim, o senhor tem razão — o velho suava frio, curvando-se como se recebesse o patrão em casa.

Wu Hen trancou a porta, olhando para a orgulhosa Shaomei, que mantinha uma postura reservada. Com um sorriso malicioso, ele provocou:

— Shaomei, faz tempo que não nos vemos. Você cresceu bastante.