1. Festa do Templo

Era fevereiro. O crepúsculo de inverno se espalhava do oeste pelo mundo inteiro, tingindo tudo com uma camada silenciosa de vermelho, como se fosse tinta a óleo sobre uma tela, mudando a cor de todos os transeuntes.

As pessoas que passavam estavam todas sorridentes.

Hoje era o terceiro dia do Ano Novo, o momento perfeito para visitar a feira do templo. Na pequena cidade de Luocheng, havia nada menos que seis ou sete locais diferentes para essas feiras.

— Lu Shu, eu quero comer maçã-do-amor, daquela com noz dentro — pediu uma menininha, puxando a manga do casaco do rapaz à sua frente, já com a mãozinha apontada para o carrinho de maçã-do-amor à beira da estrada. Através da janela de vidro, era possível ver os doces reluzindo.

A pequena não devia ter mais que dez anos, vestia um casaco de plumas branco, impecável.

O adolescente chamado Lu Shu, de dezessete anos, olhou com certa aflição para o carrinho de doces e, engolindo em seco, disse à menina:
— Lu Xiaoyu! Quando compramos seu casaco, já havíamos combinado: se você queria esse casaco, teria de economizar depois. Do contrário, no próximo semestre, nem terei dinheiro suficiente para pagar minha matrícula no terceiro ano do ensino médio!

— Lu Shu, você mudou! — respondeu Lu Xiaoyu, serena.

O rosto de Lu Shu escureceu de imediato:
— Onde foi que você aprendeu isso? Dá para assistir menos novelas de romance?

Ainda assim, refletiu por um instante, suspirou e foi até o vendedor:
— Moço, quanto custa essa com noz?

— Cinco yuan, leve uma para sua irmãzinha — respondeu o vendedor, sorridente. Ele já havia percebido quem realmente queria o doce.

Cinco yuan... Realmente caro. Lu Shu tirou uma nota amassada de dez do bolso e entregou ao vendedor, que lhe devolveu o troco.

A maçã-do-amor estava garantida. O espeto tinha sete frutinhas recheadas com noz. Ao entregar para Lu Xiaoyu, ela disse:
— Vou comer cinco, deixo duas para você!

Lu Shu sorriu, afagou a cabeça dela:
— Uma só já está bom.

Ela, que mal alcançava a cintura dele, deixou-se acariciar sem cerimônia. O rosto alvíssimo e os lábios vermelhos faziam de Lu Xiaoyu uma boneca de porcelana no inverno.

Naquele momento, alguns jovens passaram por eles, animados, comentando uma notícia:
— Vocês viram a notícia de ontem? Disseram que um velho, momentos antes de morrer, teve sua alma vista por outras pessoas. Mas a notícia foi apagada rapidinho.

Lu Shu observava Lu Xiaoyu devorar o doce, enquanto pensava: ultimamente, notícias sobre fenômenos sobrenaturais estavam se tornando cada vez mais frequentes. Não faz muito, houve relatos de crianças com luz azul nas mãos, de um homem levantando dois mil quilos com as próprias mãos.

Ninguém sabia se eram notícias falsas. E, à medida que eram deletadas, as pessoas envolvidas simplesmente sumiam.

Havia ainda vídeos estranhos: postes de luz piscando ao passo de uma pessoa, o desaparecimento repentino de uma mulher capturado por câmeras...

Outro vídeo, filmado sob o olhar de um espectador, mostrava alguém num templo taoista, no topo de uma montanha, tragando e exalando nuvens.

O comum entre todos era que logo sumiam da internet.

Lu Shu olhou para o céu. Tinha a sensação de que algo estava prestes a acontecer, mas não sabia o quê.

Será que realmente existiam coisas tão extraordinárias no mundo? Não era possível que, após dezessete anos de vida, essas coisas só agora começassem a aparecer. Que situação era aquela?

Parecia que sua vida estava prestes a sair dos trilhos!

— Vamos, vamos ver o espetáculo de acrobacias — disse, tirando o ingresso do bolso e conferindo o horário. — Faltam vinte minutos. Dizem que trouxeram um grupo de acrobatas especialmente para a feira deste ano, com apresentações de fogo.

Nessa hora, Lu Xiaoyu já havia devorado seis das frutinhas, satisfeita. Entregou o espeto vazio e a última maçã-do-amor para Lu Shu:
— Estava delicioso!

— Gulosinha... — murmurou ele.

...

A apresentação de acrobacias desse ano era realmente inovadora, com um toque de ilusionismo. O palco montado pela organização era imenso, e uma multidão se acotovelava embaixo. Só então Lu Shu sentiu o clima festivo do Ano Novo.

No começo, não houve nada de especial: equilíbrio com jarros, malabarismo com facas... Mas o último número foi diferente. Um jovem subiu ao palco e, de repente, seu corpo inteiro se envolveu em chamas.

Lu Shu ficou boquiaberto. Meu Deus, será que isso era seguro? O rapaz não corria risco de vida?

— Lu Shu, Lu Shu, me deixa subir no seu pescoço para ver! — pediu Lu Xiaoyu.

— Eu não aguento te levantar... — lamentou Lu Shu.

Ele era magro, o rosto um tanto pálido — não por doença recente, mas por ser frágil desde pequeno. Chegou até a comprar pílulas de ervas para tonificar o corpo, mas, mesmo assim, nada mudou.

Continuava fraco...

Ao menos, isso provava que seu problema não era nos rins, o que já servia de consolo... Era o que ele dizia a si mesmo.

Lu Shu foi abrindo caminho com Lu Xiaoyu, tentando se aproximar do palco para enxergar melhor.

Nesse instante, o acrobata fez as chamas sumirem num piscar de olhos, como se as controlasse à vontade.

Por isso, Lu Shu achou que o ingresso, vinte yuan, valera cada centavo: acrobacia e mágica num só espetáculo!

No palco, ora o rapaz estava em chamas, ora não. E as chamas, entre o vermelho intenso, traziam reflexos azulados, belíssimos.

No final, o fogo saltou da mão do artista como um cometa, voando em direção ao público, mas desapareceu antes de chegar perto das pessoas.

Aplausos eufóricos ecoaram. O artista fez uma reverência e saiu do palco.

Apenas uma pessoa permaneceu em silêncio: o próprio Lu Shu. Aquele fogo, no momento em que se aproximou dele, despertou uma sensação estranha em seu peito, um pulsar no coração, como se reencontrasse algo há muito perdido...

O que teria sido aquilo? Era real demais para ser ignorado.

— Lu Shu, Lu Shu, quero aprender isso! Me leva para pedir para ele me ensinar! — Lu Xiaoyu puxou Lu Shu e correu para os bastidores.

— Uma garotinha como você aprendendo acrobacias? Aquilo é segredo profissional, ninguém vai te ensinar, e além disso não temos dinheiro para pagar! — respondeu Lu Shu, embora também quisesse ver o artista de novo. Se pudesse, pediria que repetisse o número, só para entender o que havia sentido.

Mas, ao chegarem aos bastidores, viram quatro ou cinco pessoas de sobretudo preto levantarem armas e dispararem dardos que pareciam seringas minúsculas no pescoço do acrobata, que desabou em segundos.

Os outros membros da trupe estavam paralisados, ninguém ousava dizer uma palavra. O clima era tão opressor que até os corpos sob os sobretudos intimidavam.

Lu Shu ficou atônito. O que estava acontecendo? Aquilo não parecia certo!

Mas Lu Xiaoyu não se intimidou:
— Por que vocês derrubaram ele?

Em situações assim, o normal seria qualquer um se apavorar. Mas Lu Xiaoyu, teimosa como sempre, vendo seu futuro mestre caído, não se conteve.

O rosto de Lu Shu empalideceu. Ele quis puxar Lu Xiaoyu e fugir dali, mas um dos homens de sobretudo falou calmamente:
— Este evento não tem autorização do Corpo de Bombeiros para espetáculos com fogo. Ele violou as normas de segurança e deverá ser levado para averiguação.

Como se fosse fácil acreditar nisso! Lu Shu não acreditou nem por um instante. Mesmo que fosse uma violação, quem deveria ser responsabilizado era a organização da feira.

E desde quando alguém da fiscalização usaria dardos tranquilizantes?

Havia algo muito errado ali. Muito errado mesmo.