O início das aulas chegou.

—Irmãzinha, você é magra?
—Sou sim — respondeu a pessoa do outro lado do bate-papo, enviando uma foto do corpo, realmente magra.
—Nossa, você é muito magra — comentou Lu Shu, admirado.
—Haha, nem tanto — ela respondeu, satisfeita consigo mesma.
—Acho que consigo te bater dez vezes! — devolveu Lu Shu.
Do outro lado: ????
“Emoções negativas de Liu Ping, +17...”

Lu Shu largou o celular. Hoje já não havia mais chances de pescar mensagens na garrafa, e ele ficou com a sensação de que queria um pouco mais. Olhando para o saldo de emoções negativas, viu que havia passado de oitocentos para mil e vinte, um aumento de apenas duzentos pontos. A eficiência estava baixa.

Afinal, nem sempre as suas artimanhas funcionavam e, sendo interações individuais, era normal que a produtividade fosse baixa. Naquele momento, Lu Shu sentiu uma enorme saudade dos colegas de escola; nunca antes eles lhe pareceram tão importantes...

Só de pensar, bastava um dia no grupo de mensagens para acumular tantas emoções negativas. Quando as aulas recomeçassem, que cenário seria esse? Quase invencível! Agora, ele não se importava nem um pouco com essa coisa de amizade: nunca teve muita mesmo. Mal podia esperar para que todos os colegas se transformassem em pequenas versões de Lu Xiaoyu, fornecendo emoções negativas diariamente...

Nenhum dos colegas poderia imaginar que, enquanto sonhavam em se tornar despertos, já havia um desperto de olho neles!

Lu Shu decidiu usar todos aqueles mil e vinte pontos de emoções negativas em sorteios; a fruta de purificação era seu objetivo principal, qualquer outra coisa seria um bônus inesperado.

No entanto, ao abrir o sistema de sorteio, foi recebido de cara com três “obrigado por participar”...

Que ironia! Mas, com a experiência das duas últimas vezes, Lu Shu já tinha uma ideia das probabilidades envolvidas. Achava que, mesmo se mil pontos dessem apenas uma fruta de purificação, já valeria a pena.

Mas... tudo foi “obrigado por participar”! Inacreditável! Nove tentativas e todas deram “obrigado por participar”? Isso era um absurdo!

Sentiu seu coração apertar — afinal, esse era todo o seu patrimônio final.

Apesar de já ter trocado por quatro frutas estelares, acendendo duas estrelas do seu mapa celeste, Lu Shu estava satisfeito. Mas era impossível não sentir que o sistema estava tirando uma com sua cara.

Na última tentativa, clicou com desânimo, e quando a roleta parou, Lu Shu viu seis caracteres em vez dos quatro habituais de “obrigado por participar”. Sentiu um alívio, mas ao ler o que estava escrito, seu rosto escureceu imediatamente!

“Mesmo assim, obrigado por participar.”

Por pouco não atirou o travesseiro na parede. Se era para agradecer a participação, que fosse, mas “mesmo assim, obrigado por participar” era para tirar alguém do sério! Era como se alguém perguntasse: “Surpreendeu? Gostou?”

Será que o sistema tinha consciência? Estava zombando de quem?

Hein? Zombando de quem?

De repente, Lu Shu teve certeza: esse sistema tinha algum problema!

Antes, confiava nas probabilidades do sorteio. Agora, sentia dor até nos dentes. Restavam apenas vinte pontos de emoções negativas, insuficientes para qualquer coisa.

Com o coração apertado e a vista escurecida, pensou em voltar a incomodar as pessoas nas mensagens, mas já tinha esgotado as tentativas.

Abriu o site da Fundação para pesquisar sobre os poderes dos outros. Lu Shu acessou o site por pura curiosidade, já que não sabia quando ele seria tirado do ar.

Para sua surpresa, depois de tanto tempo, o site continuava lá, como se nada tivesse acontecido.

Será que as autoridades ainda não tinham percebido? Difícil acreditar. Agora, até os grupos de amigos só falavam sobre o site; já era um assunto nacional.

Ou será que... a Fundação tinha, na verdade, respaldo oficial?

As coisas mudaram rápido demais. Antes, ainda caçavam despertos em segredo, e agora tudo parecia público.

A imprensa não noticiou nada, como se todos tivessem feito um pacto de silêncio, mas os fóruns estavam fervendo de comentários. Inicialmente, as pessoas acharam que, no máximo, teriam seus posts apagados, mas ninguém foi preso, e nem os posts sumiram.

De repente, instaurou-se aquela sensação de “não confirmo nem nego”. Lu Shu sentiu que algo estava para mudar.

Se a Fundação fosse mesmo uma entidade oficial, certamente as autoridades tomariam outras providências em breve.

Mas não era só isso que preocupava Lu Shu. Havia outro dilema: as aulas iam começar!

Como equilibrar os estudos, o cultivo e a tarefa de sustentar a família?

Só de pensar já sentia dor de cabeça, mas o início das aulas também significava reencontrar aquela turma que, sem saber, ajudava tanto a aumentar seu saldo de pontos negativos. De certa forma, estava até ansioso...

Enquanto pensava nisso, Lu Shu acabou adormecendo, meio sonolento.

Nos dias seguintes, ele continuou de olho no site da Fundação, curioso para saber se seria tirado do ar. Para sua surpresa, não foi.

Não só ele, mas todos perceberam isso!

Vídeos sobre despertos já existiam, mas nunca tinham definido o conceito de forma tão clara e ainda estabelecido níveis para eles.

Mesmo assim, o site seguia firme.

Esse novo cenário empolgou muita gente. Em questão de uma noite, parecia que toda a China só falava sobre despertos.

Ninguém sabia se era uma estratégia oficial para preparar a população ou outra coisa.

Os mais entusiasmados eram os jovens, mas até tios e tias sentiam uma certa agitação.

O que significava se tornar um desperto? Que a vida comum deixaria de ser comum!

Na tarde do sétimo dia do Ano Novo, quando Lu Shu foi ao mercado, ouviu duas senhoras conversando:

— Ah, acho que seu filho vai despertar, viu? Ele tem jeito pra isso!
— Que nada, agora é só focar nos estudos mesmo — respondeu a outra, com um sorriso disfarçado de modéstia.

Daquele diálogo, Lu Shu percebeu o choque de ideias: de um lado, todos reconheciam que os despertos eram incríveis; mesmo só fazendo apresentações, poderiam ganhar dinheiro. Uma lógica bem simples: quem não quer dinheiro?

Por outro lado, mesmo desejando o melhor, todos sabiam que os estudos não podiam ser deixados de lado...

A vendedora de legumes, já velha conhecida, perguntou:
— E então, Xiaoshu, já despertou?

Pois é... Na boca da vendedora, desperto já estava virando algo banal, como repolho!

Lu Shu olhou para o céu tingido pelo pôr-do-sol de inverno, depois da neve, e sentiu o calor do fogo no horizonte. Finalmente, as aulas iam começar.

(Por um pedido especial do líder do Império da Morte, capítulo extra)