134、Número errado (Primeira publicação)

Antes da partida do atirador, o especialista de nível D que liderava a equipe disse com calma: "Você só tem uma chance. Se errar o alvo ou acertar o errado, poderemos ser forçados a abandonar nossa base."

Vinte minutos se passaram.

"Atirador na posição", alguém anunciou friamente.

Todos observavam a patrulha de cavalaria lá embaixo; bastava eliminar aquele esquadrão para que pudessem continuar explorando as profundezas do território.

Como já haviam dispersado um grupo de batedores anteriormente, tinham conseguido capturar várias armas e armaduras: duas lanças e duas espadas curtas. Essas armaduras eram peculiares; não se sabia até vesti-las. Uma peça de aparência comum pesava mais de cinquenta quilos, o que explicava sua capacidade de resistir a fuzis de assalto convencionais.

Quanto às lanças e espadas, nem precisava dizer: eram extremamente afiadas e capazes de ressoar com a energia espiritual do portador.

Alguns pensavam que, ao saírem dali, dificilmente essas armas ficariam em suas mãos; seriam provavelmente destinadas aos especialistas prestes a ascender ao nível C. Tais itens eram preciosos demais.

Refletindo bem, apenas duas ruínas haviam sido abertas em todo o país até agora. Quantos espólios poderiam ser extraídos? Era insuficiente para os milhares de praticantes existentes, então, certamente, ficariam com a elite do alto escalão.

Ainda assim, eles não sairiam perdendo. A Rede Celestial sempre recompensava e punia com clareza; quanto mais méritos, mais perto estariam das técnicas de cultivo de nível superior e de uma maior cota de pedras espirituais.

Na verdade, muitos estudantes das turmas de cultivo acreditavam inicialmente que as técnicas eram fornecidas de forma altruísta, como se fosse um direito adquirido. Só depois descobriram que, após o nível de Percepção Profunda, a menos que fossem gênios de nível A, todos precisavam apresentar contribuições.

De onde viriam essas contribuições?

A Rede Celestial ensinava na prática: era impossível desejar ser uma flor de estufa, progredindo sem esforço ou custo. Se um estudante com aptidão de nível B achasse que não precisava de pedras espirituais e apenas se dedicasse ao cultivo, negligenciando as missões, acabaria descobrindo, mais tarde, que não teria acesso às técnicas seguintes para continuar evoluindo.

Por isso, o pessoal da Rede Celestial estava bastante motivado. Embora aqueles cavaleiros fossem difíceis de enfrentar, com o atirador eliminando o capitão, o combate subsequente poderia resultar em ferimentos, mas nunca em morte.

Ainda bem que tinham o atirador. Caso contrário, um confronto direto certamente custaria vidas; eles já haviam experimentado isso.

O som dos cascos ecoava lá embaixo. O líder de nível D prendeu a respiração e, de repente, fechou a mão. O atirador, observando pela mira, compreendeu o sinal instantaneamente: era hora de disparar!

Ele moveu a mira para os cavaleiros e ajustou a respiração.

Havia apenas uma chance. A bala teria que sair do cano e atravessar precisamente o crânio dentro do elmo do alvo para cumprir a missão.

*Bang!*

O disparo foi feito. Todos viram o crânio esbranquiçado do capitão explodir em pó dentro do elmo. Eles mal podiam conter a vontade de comemorar! Funcionou!

No entanto, quando se preparavam para avançar e dizimar o esquadrão de esqueletos, o líder de nível D rugiu baixo: "Não! Algo está errado!"

Todos olharam para baixo e viram que, após a perda de um dos seus, o grupo de batedores se retraiu instantaneamente, formando uma formação defensiva perfeita.

Não deveriam ter entrado em pânico? O que estava acontecendo?

Alguém perguntou, preocupado: "Erramos o tiro? Aquele não era o capitão?"

O líder de nível D assentiu com pesar: "Erramos..."

"Mas por que ele era diferente dos outros esqueletos?!"

"Talvez... ele realmente tivesse perdido a lança."

Perdido a lança... Todos sentiram um desânimo profundo. Que tipo de esqueleto era aquele que conseguia perder a própria arma?

Agora era impossível avançar. Com o inimigo em alerta, lutar contra aquele esquadrão seria exaustivo e resultaria em baixas. Além disso, precisavam se prevenir contra um contra-ataque. As experiências anteriores provavam que, se não fossem dispersados, aqueles esqueletos sempre revidavam.

"Recuar. Vamos mudar de base e seguir pelas trilhas da montanha", disse o líder, frustrado. Por que não observou melhor antes?

Será que os esqueletos tinham montado aquela armadilha de propósito, fazendo um esqueleto comum parecer especial para confundir os inimigos? Que terrível; subestimaram a inteligência deles!

...

Lu Shu caminhava cautelosamente pela montanha, segurando sua lança. Com a lição aprendida após a carga da cavalaria, ele jurou que nunca mais caminharia por terrenos planos. Se dez batedores tivessem avançado contra ele desde o início, provavelmente teria perdido a vida.

No entanto, ele não estava aterrorizado. Pelo contrário, sentia uma vontade impulsiva de emboscar aqueles esqueletos.

Lu Shu pensava na qualidade das lanças; queria roubar mais algumas. Quanto a usá-las, seria impossível. Ele não tinha como esconder os itens, já que, ao sair das ruínas, todos seriam revistados no acampamento.

Além disso, observando por muito tempo, ele notou que a rota de patrulha dos esqueletos bloqueava o caminho pelo vale. Enquanto estivessem ali, Lu Shu teria que se submeter à vontade deles. Ele não conseguia vencer dez de uma vez, e dar a volta parecia longe demais, aumentando o risco de se perder num mapa tão vasto.

Na batalha anterior, ele percebeu que roubar um ou dois de vez em quando parecia viável...

Sem perceber, Lu Shu já não era mais aquele estudante ingênuo que visitava templos e se perguntava se o mundo mudaria. Naquela época, ele calculava como sobreviver ao dia seguinte, como pagar a mensalidade do último ano e economizava cada centavo para comprar lanches para Lu Xiaoyu, planejando cuidadosamente quantas refeições de carne com tomate e ovo poderia preparar para ela.

Agora, embora não fosse exatamente rico, tudo estava mudando.

Para o Lu Shu de hoje, se não pudesse vencer, ele podia correr; afinal, os esqueletos não conseguiam alcançá-lo. Desde que não fosse tolo o suficiente para se colocar em lugares propícios a cargas de cavalaria, eles não tinham como detê-lo. Essa era a vantagem de um despertado do tipo força enfrentando inimigos cujos ataques eram puramente físicos.

Comparado aos outros, que viviam ali pisando em ovos, Lu Shu sentia-se um pouco mais livre.

Aquele era um lugar onde a força ditava as regras; os fracos só podiam ser protegidos ou morrer.

Lu Shu, escondido nas sombras da encosta, observava o esquadrão. Ele estava ali há três horas. Sempre fora paciente, desde criança.

Ele aguardava o momento perfeito.